ครืนครั่น—!
เหนือนภาเก้าชั้น เมฆลมม้วนย้อนกลับ สายฟ้าคำรามกึกก้อง
รุ้งยาวเก้าสายเจิดจ้าดุจดาวตกฉีกทะลวงเวหา แผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงปกคลุมทั่วฟ้า ก่อนพุ่งลงมายังลานประลองกระบี่อย่างเกรี้ยวกราด!
แสงเจิดจ้าค่อย ๆ มอดลง เผยให้เห็นร่างหลายร่างซึ่งแผ่กลิ่นอายสูงตระหง่านดุจขุนเขา
ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดสวมมงกุฎกระบี่ทองม่วง คลุมกายด้วยอาภรณ์นักพรตสีดำสนิท รอบกายมีปราณกระบี่ละเอียด 81 สายรวมตัวเป็นเกราะปราณกระบี่จาง ๆ กลิ่นอายสงบนิ่งมั่นคงดุจหุบเหวลึกและขุนเขาสูง แท้จริงแล้วเขาคือยอดฝีมือขั้นศักดิ์สิทธิ์ชั้นหก ผู้เลื่องชื่อไปทั่วแคว้นชิง—ประมุขสำนักเซียนกระบี่สวรรค์คนปัจจุบัน เฟิงอู๋หยา!
ข้างกายเฟิงอู๋หยามีประมุขยอดเขาทั้งแปดติดตามมา ทุกคนล้วนมีพลังอยู่ในขั้นจักรพรรดิสูงสุดหรือไม่ก็ขั้นศักดิ์สิทธิ์ระยะแรก!
ขบวนเช่นนี้ ต่อให้ไม่ใช่พิธีรับศิษย์ใหม่ หากเป็นศึกสำนักถูกศัตรูภายนอกบุกทำลาย ก็ใช่ว่าจะเรียกมหาอำนาจทั้งเก้ารวมตัวกันได้!
“ตุบ! ตุบ!”
ภายใต้แรงกดดันแห่งขั้นศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึง ผู้บำเพ็ญหนุ่มสาวนับหมื่นและผู้อาวุโสจากตระกูลใหญ่ต่างพากันเข่าอ่อน คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมเพรียง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
จ้าวเป่ยเสวียนซึ่งเมื่อครู่ยังวางท่าโอหัง บัดนี้หมอบราบอยู่บนพื้น เป้ากางเกงเย็นชื้นไปหมด ขวัญหนีดีฝ่อจนแทบสิ้นสติ
“คะ…คารวะประมุข! คารวะประมุขยอดเขาทุกท่าน!”
ผู้อาวุโสผู้ดูแลการบันทึกผลการทดสอบกลิ้งคลานเข้ามา เสียงสั่นจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ “ข้าน้อย…ข้าน้อยบกพร่องต่อหน้าที่! ไม่ทราบว่าเหตุใด เมื่อครู่ศิลาหยั่งกระบี่จึงเสียการควบคุม จน…จนแตกละเอียด!”
“ศิลาหยั่งกระบี่แตกแล้วหรือ?!”
ประมุขยอดเขาทั้งเก้าสูดหายใจเฮือก เปลือกตากระตุกถี่
นับแต่ก่อตั้งสำนักเมื่อ 5,000 ปีก่อน ศิลาหยั่งกระบี่ก้อนนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงจากธูปบูชาและน้ำพุวิญญาณนับไม่ถ้วน ต่อให้ยอดฝีมือขั้นศักดิ์สิทธิ์โจมตีสุดกำลัง ยังยากจะสร้างความเสียหายแม้แต่น้อย ทว่าวันนี้กลับระเบิดเป็นเศษหินเกลื่อนพื้นเสียได้!
เฟิงอู๋หยาไม่สนใจผู้อาวุโสผู้ดูแล เขาจับจ้องเศษแสงสีทองม่วงกลางลานซึ่งยังไม่จางหาย สีหน้าแปรเปลี่ยนฉับพลัน
“นี่คือ…”
เฟิงอู๋หยาเร่งฝีเท้าเข้าไป หยิบแก่นหินที่แตกร้าวขึ้นมา เพียงปลายนิ้วสัมผัส ก็ถูกเจตจำนงกระบี่สูงสุดที่หลงเหลืออยู่ภายในสะเทือนจนเลือดลมปั่นป่วน ถอยหลังไปถึงสามก้าว!
“ประมุข!” ประมุขยอดเขารอบข้างรีบเข้ามาประคอง ต่างตื่นตระหนก “ท่านเป็นยอดฝีมือขั้นศักดิ์สิทธิ์แท้ ๆ กลับถูกกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่สะเทือนจนถอยหรือ?”
“หุบปาก!”
สองมือของเฟิงอู๋หยาสั่นระริก เขาจ้องแสงสีทองม่วงบนฝ่ามือแน่วนิ่ง ดวงตาแดงก่ำในพริบตา น้ำเสียงแฝงความตื่นตะลึงและคลุ้มคลั่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“นี่คือเจตจำนงจักรพรรดิ! ไม่…ไม่ใช่แค่เจตจำนงจักรพรรดิของกระบี่จักรพรรดิผู้ก่อตั้งสำนัก นี่คือ…วิญญาณกระบี่บรรพชนต้นกำเนิดที่บรรพชนผู้ก่อตั้งสลักไว้บนศิลาจารึกคำสอนบรรพชนอย่างเข้มงวดในปีนั้น!”
“อะไรนะ?!”
ประมุขยอดเขาขั้นจักรพรรดิและขั้นศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดราวกับถูกฟ้าผ่าห้าสายฟาดใส่ เสียงระเบิดกึกก้องขึ้นในสมอง!
วิญญาณกระบี่บรรพชนต้นกำเนิด!
ในคัมภีร์ลับแก่นแท้ของสำนักเซียนกระบี่สวรรค์ มีบันทึกอยู่ในสมุดบันทึกหน้าเดียว ซึ่งมีเพียงประมุขและประมุขยอดเขาในแต่ละยุคเท่านั้นที่มีสิทธิ์อ่าน
เมื่อ 5,000 ปีก่อน บรรพชนผู้ก่อตั้ง หลินเทียนสิง บรรลุตำแหน่งมหาจักรพรรดิและก่อตั้งสำนัก
ทว่า ณ ใจกลางตำหนักบรรพาจารย์ เขากลับตั้งรูปสลักไร้นามองค์หนึ่งไว้ สักการะและคำนับทั้งกลางวันกลางคืน พร้อมทิ้งกฎเหล็กที่ห้ามฝ่าฝืนไว้ว่า
【วิถีกระบี่ทะลวงฟ้าทั้งชีวิตของจักรพรรดิผู้นี้ ล้วนได้มาจากพระคุณแห่งการสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ของอาจารย์ หากวันหน้ามีผู้ใดในสำนักจุดลายจักรพรรดิต้นกำเนิดลำดับที่สิบ ซึ่งอยู่เหนือเก้าลายบนศิลาหยั่งกระบี่ได้ กระทั่งทำให้ศิลาหยั่งกระบี่แตกร้าว เมื่อพบผู้นั้นจงปฏิบัติต่อเขาเสมือนพบพานบรรพชนต้นกำเนิด ทั้งสำนักต้องคุกเข่าต้อนรับด้วยพิธีคารวะอาจารย์ปู่ ผู้ฝ่าฝืนจะต้องดับสูญทั้งวิญญาณและจิต!】
ในอดีต คนทั้งสำนักเซียนกระบี่สวรรค์ต่างคิดว่านี่เป็นเพียงตำนานเลื่อนลอยไร้แก่นสาร
อย่างไรเสีย บรรพชนเทียนสิงก็บรรลุตำแหน่งมหาจักรพรรดิ ผู้ทรงอำนาจสะเทือนฟ้าเก้าชั้น แล้วอาจารย์ของเขาจะเป็นตัวตนเช่นใดกัน?
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ศิลาหยั่งกระบี่เคยส่องสว่างสูงสุดเพียงลายเงินแปดเส้นครึ่ง ใครเล่าจะจุดลายต้นกำเนิดเส้นที่สิบในตำนานได้?
แต่บัดนี้ ศิลาประหลาดซึ่งสืบทอดมานับหมื่นปี กลับระเบิดแตกต่อหน้าต่อตาจริง ๆ!
“เป็นใครกันแน่?!”
เฟิงอู๋หยาพลันเงยหน้า สายตาทรงอำนาจดุจสายฟ้ากวาดมองทั่วลาน ตวาดเสียงแหบพร่า “เมื่อครู่ใครเป็นคนวางมือลงบนศิลาหยั่งกระบี่?!”
ทั่วทั้งลานเงียบกริบ
ผู้อาวุโสผู้ดูแลตัวสั่นงันงก ค่อย ๆ ยกมือชี้ไปยังเด็กหนุ่มชุดเขียวที่ยืนอยู่ข้างกองเศษหิน สีหน้าสบาย ๆ
“ขะ…ขอเรียนประมุข เป็นเขา…เขาบอกว่าชื่อจางเสี่ยวฝาน ไม่มีสำนักใดสังกัด…เมื่อครู่เพียงวางมือลงไป หินก็…”
ฟึ่บ!
ชั่วพริบตา สายตาของเฟิงอู๋หยาและประมุขยอดเขาทั้งแปดก็จับจ้องไปยังจางเสี่ยวฝานพร้อมกัน
เหล่าผู้บำเพ็ญที่มาขอเข้าสำนักทั่วลานต่างมองไปยังเขาพร้อมเพรียง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากเชื่อ
จ้าวเป่ยเสวียนซึ่งหมอบอยู่บนพื้นเบิกตาแดงก่ำ หัวใจบีบรัดอย่างบ้าคลั่ง
เด็กหนุ่มชุดขาวผู้นี้ไม่มีแม้แต่คลื่นพลังบำเพ็ญสักนิด กลับทำให้ประมุขสำนักเซียนกระบี่สวรรค์เสียอาการถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!
เฟิงอู๋หยาสูดหายใจลึก ข่มคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ในใจ แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังสามก้าว ก่อนประสานมือค้อมกายให้จางเสี่ยวฝาน เอ่ยถามหยั่งเชิงว่า
“สหาย…น้อย เมื่อครู่เป็นเจ้าที่สื่อสารกับศิลาหยั่งกระบี่จริงหรือ?”
จางเสี่ยวฝานปัดฝุ่นหินที่กระเด็นเปื้อนแขนเสื้อ ยิ้มอย่างไม่ทุกข์ร้อน “เป็นข้าเอง ต้องขออภัยด้วย ข้าคุมกำลังไม่อยู่ ทำหินของสำนักท่านแตกเสียแล้ว ไม่ทราบว่าการทดสอบนี้นับว่าข้าผ่านหรือว่าต้องชดใช้เงิน?”
ชดใช้เงิน?!
มุมปากเฟิงอู๋หยากระตุกอย่างแรง
หากเป็นผู้อื่นกล้าเอาสมบัติศักดิ์สิทธิ์มาล้อเล่นเช่นนี้ เขาคงฟันอีกฝ่ายจนกลายเป็นเถ้าธุลีด้วยกระบี่ไปนานแล้ว ทว่าความสงบเยือกเย็นของชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้เสแสร้งแม้แต่น้อย
เมื่อต้องเผชิญแรงกดดันจากยอดฝีมือขั้นศักดิ์สิทธิ์อย่างเขา ภายในร่างอีกฝ่ายกลับไม่เกิดคลื่นไหวแม้แต่น้อย แม้แต่ในส่วนลึกของแววตายังเผยความประหลาดใจราวกับผู้อาวุโสกำลังมองคนรุ่นหลัง!
ขณะที่เฟิงอู๋หยากำลังสงสัยไม่หาย—
“ตึง—! ตึง—! ตึง—!”
ณ ส่วนลึกที่สุดของสำนักเซียนกระบี่สวรรค์ ตำหนักบรรพาจารย์เทียนสิงซึ่งถูกผนึกด้วยข้อห้ามระดับจักรพรรดิตลอดทั้งปี พลันส่งเสียงระฆังเก่าแก่กังวานไกลทะลุไปถึง 90,000 ลี้!
จากนั้นปราณกระบี่สีทองเจิดจ้านับหมื่นจั้งก็พุ่งทะลุฟ้าดิน!
ประตูตำหนักบรรพาจารย์เปิดผาง กระบี่ยาวโบราณเรียบง่ายที่ได้รับการสักการะมานานถึง 5,000 ปี พลันหลุดจากแท่นจักรพรรดิที่ใช้ประดิษฐาน กลายเป็นรุ้งเจ็ดสีพาดข้ามแนวภูเขา พุ่งทะยานมายังลานประลองกระบี่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า!
“สวรรค์…นั่นคือกระบี่คู่กายที่บรรพชนเทียนสิงใช้บรรลุเต๋าในปีนั้น—กระบี่จักรพรรดิปราบโกลาหล!”
“กระบี่จักรพรรดิฟื้นคืนชีพ บินออกจากตำหนักบรรพาจารย์แล้ว!!”
ประมุขยอดเขาทั้งเก้าตื่นตะลึงจนหนังศีรษะชา ลมหายใจติดขัด!
ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับหมื่น กระบี่จักรพรรดิปราบโกลาหลอันเลื่องชื่อมานับยุคสมัยส่งเสียงกระบี่ใสกังวาน เปี่ยมความยินดีและจิตวิญญาณ ราวกับลูกสุนัขเชื่อง ๆ ได้พบเจ้าของที่จากกันไปนับหมื่นปี มันหมุนวนแล้วร่อนลงข้างกายจางเสี่ยวฝาน ก่อนใช้ด้ามกระบี่ถูไถชายเสื้อสีเขียวของเขาอย่างสนิทสนมไม่หยุด!
ผู้คนนับหมื่นทั่วทั้งลานกลายเป็นรูปสลักดินและไม้ไปโดยสิ้นเชิง!
กระบี่จักรพรรดิปราบโกลาหล กระบี่คู่กายของบรรพชนผู้ก่อตั้ง กลับประจบเอาใจผู้เข้าสอบหนุ่มคนหนึ่งอย่างนอบน้อมถึงเพียงนี้หรือ?!
จางเสี่ยวฝานก้มมองสหายเก่าของตน แววตาฉายความคิดถึงวูบหนึ่ง ก่อนยกมือตบด้ามกระบี่เบา ๆ “เจ้าตัวน้อย ไม่ได้เจอกัน 10,000 ปี สนิมก็ขึ้นไม่มากนัก เทียนสิงเจ้าเด็กนั่นเลี้ยงดูเจ้าได้ไม่เลว”
กระบี่จักรพรรดิปราบโกลาหลสั่นระริกอย่างร่าเริง ราวกับได้รับคำชม แล้วลอยนิ่งอยู่ใต้ฝ่ามือของจางเสี่ยวฝานอย่างว่าง่าย
ตูม!
ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของเฟิงอู๋หยาและประมุขยอดเขาทั้งหลาย ราวกับสายฟ้านับร้อยล้านสายระเบิดขึ้นในทะเลจิต!
เทียนสิง?
เขาเรียกนามจริงของมหาจักรพรรดิผู้เป็นบรรพชนตรง ๆ หรือ?!
ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณของกระบี่จักรพรรดิซึ่งหล่อหลอมจากเจตจำนงที่บรรพชนหลงเหลือไว้ ยังยอมให้เขายื่นมือไปตบและลูบคลำตามใจอีกด้วย?!
ภาพวาดโบราณสีเหลืองซีดซึ่งประดิษฐานอยู่ในส่วนลึกที่สุดของศาลบรรพชน พลันปรากฏขึ้นในสมองเฟิงอู๋หยา ภาพนั้นเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี แม้แต่ประมุขสำนักในแต่ละยุคก็ไม่มีสิทธิ์เปิดดูตามอำเภอใจ เงาแผ่นหลังในชุดเขียวบนภาพ ซ้อนทับเข้ากับเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างพอดิบพอดี!
ความจริงใกล้ปรากฏชัดอยู่แล้ว!
เข่าทั้งสองของเฟิงอู๋หยาอ่อนยวบ ท่าทีประมุขสำนักใหญ่ผู้เลื่องชื่อทั่วหล้าสลายไปโดยสิ้นเชิง เขาคุกเข่าลงกับพื้นดังครืน!
“เฟิงอู๋หยา ประมุขสำนักผู้ไร้ความสามารถรุ่นที่สิบแปดแห่งสำนักเซียนกระบี่สวรรค์…”
ประมุขยอดเขาขั้นจักรพรรดิและขั้นศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดต่างหน้าซีดไร้สีเลือด เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ก่อนคุกเข่าลงและก้มศีรษะคำนับพร้อมกัน
“คารวะ…ท่านอาจารย์บรรพชนต้นกำเนิดสูงสุด!”
เสียงคารวะดังกึกก้องราวคลื่นโหมซัด สั่นสะเทือนทั่วหล้าไปพร้อมกับคลื่นเสียงแห่งมรรคาขั้นศักดิ์สิทธิ์!
บนลาน จ้าวเป่ยเสวียนซึ่งนอนหมดแรงอยู่บนพื้นเหลือกตาขึ้น ก่อนจะตกใจจนหมดสติไปในทันที
จางเสี่ยวฝานมีสีหน้าสงบนิ่ง ยกมือขึ้นเล็กน้อย พลังอันยิ่งใหญ่และอ่อนโยนแต่ไม่อาจต้านทานได้ พลันยกเฟิงอู๋หยาและคนอื่น ๆ ขึ้นจากพื้น
“พอแล้ว ลุกขึ้นเถิด”
จางเสี่ยวฝานมองเฟิงอู๋หยาซึ่งหน้าซีดและเหงื่อเย็นไหลชุ่ม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยถึงเรื่องที่เขาใคร่รู้ที่สุดในยามนี้
“หลินเทียนสิงอยู่ที่ใดในยามนี้? เหตุใดสำนักเซียนอันกว้างใหญ่แห่งนี้จึงไม่มีกลิ่นอายของเขาเลย?”
...................