ยามสายัณห์
ณ จวนเก่าตระกูลปั๋ว
จิ่งซื่อเดินตามหลังพี่ชายแท้ ๆ ของตน ก้าวเข้าไปในห้องรับแขกตระกูลปั๋ว ก็เห็นร่างที่นั่งเรียบร้อยอยู่บนโซฟาตั้งแต่แรกเห็น
ปั๋วจือหลี
เสื้อเชิ้ตคอตั้งสีขาวสะอาด ติดกระดุมจนถึงเม็ดบนสุด ปกปิดรอยจุดด่างที่จิ่งซื่อจงใจฝากไว้ที่ลำคอเมื่อคืน กางเกงกระโปรงยาวสีเขียวหม่น ผมยาวสยายนุ่มสลวยบนบ่า
นั่งตัวตรงเรียบร้อย ฟังผู้ใหญ่ปรึกษาเรื่องราวการหมั้นหมายของสองตระกูล
แววตาจิ่งซื่อมืดลงเล็กน้อย
นางหาที่นั่งเงียบ ๆ ในมุมหนึ่ง
วางท่าสบาย ๆ รับชาจากคนใช้ จิบพลางหางตามองปั๋วจือหลีตลอด
นางสังเกตเห็นว่า
ปั๋วจือหลีต่างจากทุกครั้ง
แม้ภายนอกนางจะยังเป็นคุณหนูรองตระกูลปั๋วผู้อ่อนหวานเรียบร้อยเช่นเดิม แต่ท่วงท่าการนั่งนิ่ง ในยามที่ไม่มีใครสังเกต ก็ยังสั่นไหวจนแทบมองไม่เห็น
ราวกับปีกผีเสื้อสะดุ้ง
จิ่งซื่อยกยิ้มเบา ๆ
วางถ้วยชาลง
ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน
“เป็นอะไรไป”
คุณชายจิ่งเงยหน้าขึ้นมองน้องสาว
“ขอโทษนะพี่ชาย ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย อยากไปล้างหน้าห้องน้ำหน่อย”
จิ่งซื่อตอบส่งเดช
ฮูหยินตระกูลปั๋วรีบร้องเรียก
“จือหลี เจ้าพาคุณหนูจิ่งไปห้องน้ำเร็วเข้า”
เมื่อถูกเอ่ยชื่อ ปั๋วจือหลีก็ตัวแข็ง ร่างพลันเกร็งขึ้น มือที่ถือถ้วยชากำแน่น รอยยิ้มงามที่รักษาไว้ตั้งแต่ก้าวเข้ามาแทบปริแตก
เห็นได้ชัดว่า
ปั๋วจือหลีไม่อยากพานางไป
ทุกสิ่งล้วนอยู่ในสายตาจิ่งซื่อ แต่นางแสร้งทำเป็นไม่รู้
เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มอึดอัด
สีหน้าทั้งสองตระกูลเริ่มไม่สู้ดี ปั๋วจือหลีจำต้องฝืนใจลุกขึ้น
“คุณหนูจิ่ง เชิญทางนี้”
นางเดินนำหน้า
หลังตั้งตรงราวกับไม้บรรทัด
จิ่งซื่อเดินตามหลังนางไปครึ่งก้าว สายตาจับจ้องที่ท้ายทอยของปั๋วจือหลี เพราะแรงสั่นสะเทือนจากการเดิน เผยให้เห็นต้นคอขาวผ่อง และรอยแดงเรื่ออันเร่าร้อน
นางจำได้ดี
เมื่อคืนวันก่อน นางฝากรอยนั้นไว้บนผิวตรงนั้นอย่างไร
ในเวลานั้น
ปั๋วจือหลีแหงนหน้าขึ้น ลำคอ ผึ่งผายเป็นเส้นโค้งอันงดงาม จากปากเล็ดลอดเสียงครางที่ไพเราะและขาดห้วง
จิ่งซื่อหยุดความคิดนั้นไว้
ก้าวตามนางไป
ปั๋วจือหลีไม่รู้ว่าคนข้างหลังกำลังคิดอะไรอยู่ ตอนนี้นางนั่งไม่ติดที่ ไม่อยากอยู่กับจิ่งซื่อตามลำพังแม้แต่วินาที
เพราะนางไม่แน่ใจว่าจิ่งซื่อจำนางได้หรือไม่
พาคนไปถึงหน้าห้องน้ำอย่างเร่งรีบ
หยุดฝีเท้า
ปั๋วจือหลีทำใจดีสู้เสือ ยิ้มพลางเอี้ยวตัว
“ถึงแล้ว”
“คุณหนูจิ่งเชิญตามสบาย”
ทว่าจิ่งซื่อไม่ได้เข้าไปในทันที
นางก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น ไม่ใช่เดินไปห้องน้ำ แต่เข้าใกล้ปั๋วจือหลี ปั๋ว จือหลีถอยหลังโดยสัญชาตญาณ หลังชนเข้ากับกำแพง
รอยยิ้มบนหน้าแทบจะควบคุมไม่อยู่
น้ำเสียงเริ่มเคร่งเครียด พยายามทำใจให้สงบแล้วว่า
“คุณหนูจิ่ง”
“ห้องน้ำอยู่ทางซ้ายมือคุณ”
จิ่งซื่อไม่ตอบคำนี้
ทันใดนั้นนางยื่นมือไปยันข้างหูปั๋วจือหลีบนผนัง ปลายนิ้วแตะเส้นผมลงมา ระยะห่างของคนทั้งสองกระชับเข้า ในชั่วพริบตาเดียว ปั๋วจือหลีก็ถูกกลิ่นหอมเย็นเยียบเฉกเช่นเมื่อคืนห่อหุ้ม
ทันใดนั้น ลมหายใจของนางสะดุด
หัวใจลอยขึ้นไปถึงลำคอ ลมหายใจแทบจะไม่กล้าสูดหนัก
ทุกนาทีเป็นความทรมาน
หางตาเหลือบเห็นสิ่งเหล่านี้ ทำให้จิ่งซื่อเพลิดเพลินใจ นางเอนตัวลงบนบ่าปั๋วจือหลี
จงใจทำเสียงอ่อนแอข้างหูหยิงว่า
“ขอโทษนะ ฉันเวียนหัวนิดหน่อย”
“คุณหนูปั๋ว ใต้ตาของคุณดูเขียวคล้ำ เมื่อคืนก็ไม่ได้พักผ่อนดีหรือเปล่า”
รูม่านตาปั๋วจือหลีหดตัววูบ
เพียงประโยคสั้น ๆ นี้
เทียบเท่ากับขว้างก้อนหินให้คลื่นกระจายเป็นวงกว้าง
สะดุ้งจนถึงกับผลักจิ่งซื่อที่พิงบนบ่าออกไป
ผลักเพียงหนเดียว
ดึงระยะห่างระหว่างพวกนางออก และช่วยตนเองให้หลุดพ้นจากกลิ่นหอมเย็นเยียบของจิ่งซื่อ
เมื่อรู้สึกตัวว่าการกระทำเมื่อครู่นี้กะทันหันเกินไป
ปั๋วจือหลีได้แต่กุข้ออ้างมั่ว ๆ ว่า
“ขอโทษนะคะ”
“ฉันไม่ค่อยชินที่มีใครมาแตะเนื้อต้องตัว”
“ไม่เป็นไร”
จิ่งซื่อยกยิ้ม
ยืนตัวตรงได้ที่ แววตาฉายรอยยิ้มลึกขึ้นอีกสามส่วน
ที่แท้
ปั๋วจือหลีก็ไม่ชินกับการถูกแตะต้องนี่เอง
คนคนนี้ช่างน่าสนใจเสียจริง
ทว่า จิ่งซื่อที่กำลังเพลิดเพลิน ยังไม่ทันได้แกล้งคนตรงหน้าให้หายสนุก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมา
เมื่อได้ยินเสียง ปั๋วจือหลีเงยหน้าขึ้นมองตามเสียง
หวังจะฉวยโอกาสหนีไป
ใครจะรู้
ครู่ต่อมา จิ่งซื่อจับข้อมือนางไว้ แล้วพานางเข้าไปในห้องน้ำ พลางลั่นกลอนประตู
รวดเร็วในพริบตาเดียว เสร็จสิ้นในคราวเดียว