“ไห่เกอ ไปเล่นกับพวกพี่ศิษย์ก่อนนะ อาจารย์มีธุระต้องไปพบใครคนหนึ่ง”
จางไห่ฉีก้มลง ใช้นิ้วเรียวยาวขาวผ่องหยิกแก้มยุ้ยของจางไห่เกอเบา ๆ
ใบหน้างดงามประณีตอยู่ใกล้แค่เอื้อม รอยสักชีหลินหลากสีเลื้อยจากข้างลำคอหายเข้าไปในปกเสื้อ เห็นได้รำไร
จางไห่เกอเงยหน้ากลมเล็ก ๆ ขึ้น จ้องใบหน้าของอาจารย์ไม่กะพริบตา
สวยจริง ๆ
ทั้งที่เห็นทุกวันมาตลอดสามปี แต่ทุกครั้งที่เข้าใกล้ ใบหน้านั้นก็ยังทำให้ใจเขาสั่นไหวได้เสมอ
“อื้ม” เขาพยักหน้าอย่างว่าง่าย น้ำเสียงนุ่มนิ่ม
จางไห่ฉียืดตัวขึ้น กวาดตามองไปยังปลายระเบียง “ไห่โหลว มาดูแลน้องศิษย์หน่อย”
“ไห่เซี่ย มากับฉัน”
จางไห่โหลวกำลังฝึกวิชาบู๊อยู่ พอได้ยินก็ผุดลุกขึ้นทันที ใบหน้าเปื้อนยิ้มประจบประแจง
“อาจารย์วางใจได้เลยครับ ฝากศิษย์น้องไว้กับผม รับรองว่าดูแลอย่างดีแน่นอน!”
จางไห่ฉีพยักหน้า พาไห่เซี่ยหันหลังเดินไปยังประตูใหญ่ของหอจดหมายเหตุ
เมื่อมองแผ่นหลังของอาจารย์ จางไห่เกอก็เบะปาก ดวงตากลมโตมีน้ำตาคลออยู่รำไร
ถึงตัวจะยังเล็ก เพิ่งสามขวบ แต่เขาก็ยังอยากอ้อนอาจารย์อยู่เลย
“อาจารย์...”
“ผมอยากอยู่กับอาจารย์”
จางไห่ฉีเดินมาถึงประตูเรือน พอได้ยินเสียงข้างหลังก็หันกลับมา
ทันทีที่หันมา ขาของนางก็ถูกแขนเล็ก ๆ สองข้างกอดรัดแน่น
นุ่มนิ่มเสียจนแม้จะมีเสื้อผ้ากั้นอยู่ ก็ยังสัมผัสได้ถึงไออุ่น
นางก้มลง สบตากับใบหน้าที่เงยขึ้นมาของจางไห่เกอ
ขอบตาของเจ้าตัวเล็กแดงก่ำ ริมฝีปากเบะ แสดงท่าทางเหมือนจะร้องไห้ แต่ก็ฝืนกลั้นน้ำตาเอาไว้
เขาได้แต่เงยหน้ามองนางอยู่อย่างนั้น ราวกับลูกแมวน้อยที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
หัวใจของจางไห่ฉีพลันสั่นไหว
นางก้มมองศีรษะเล็ก ๆ ที่มีผมฟูนุ่มเกาะอยู่ตรงขา แล้วนิ่งเงียบไปเต็มสามลมหายใจ
คนภายนอกต่างพูดกันว่าจางไห่ฉีเป็นคนเย็นชา ไม่เคยเห็นนางยอมเสียเวลาพูดกับใครเกินสองสามคำ
แต่เจ้าศิษย์น้อยที่นางเก็บกลับมาจากกองศพคนนี้ กลับทำให้นางจนปัญญา
เจ้าตัวเล็กนี่จริง ๆ เลย
จางไห่ฉีใจอ่อนลง ย่อตัวลงนั่งให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับจางไห่เกอ
“ไห่เกอ อาจารย์มีธุระ เจ้าไปเล่นกับพี่ศิษย์ก่อนนะ”
“แล้วก็...”
“ต่อไปอย่ากอดขาอาจารย์นะ เจ้าเป็นเด็กผู้ชาย อาจารย์เป็นผู้หญิง แถมมันจั๊กจี้ด้วย”
“ได้ยินไหม”
พอพูดจบ จางไห่เกอก็สูดจมูก “รู้แล้วครับ”
แม้จะพูดอย่างนั้น แต่แขนเล็ก ๆ ที่กอดขานางกลับรัดแน่นขึ้นอีก
จางไห่ฉีถอนหายใจ มองท่าทางที่ปากรับคำแต่ร่างกายกลับซื่อตรงของเขาแล้วทั้งขำทั้งจนใจ
“เอาละ ๆ อยากกอดก็กอดเถอะ แต่อาจารย์ต้องไปจริง ๆ แล้ว”
“มีธุระสำคัญ”
นางอธิบายสั้น ๆ อย่างหาได้ยาก น้ำเสียงอ่อนโยนลงกว่าก่อนหน้าเล็กน้อย
จางไห่เกอเข้าใจ ในที่สุดก็ยอมคลายมือออกอย่างอ้อยอิ่ง
ตึก ตึก ตึก
จนกระทั่งเสียงฝีเท้าห่างออกไป จางไห่เกอถึงได้ยินเสียงพี่ศิษย์ดังขึ้นข้างหู
“ศิษย์น้อง เลิกมองได้แล้ว อาจารย์เดินไปไกลแล้วนะ”
มือใหญ่ของจางไห่โหลววางลงบนศีรษะจางไห่เกอ ลูบขยี้อย่างไม่ใส่ใจ
ดูเหมือนเขาจะชอบทำแบบนี้มาก
“พี่ศิษย์”
“อาจารย์จะไปพบใครเหรอครับ”
“ผู้ชายหรือผู้หญิงครับ” จางไห่เกอเงยหน้าถามอย่างสงสัย
จางไห่โหลวชะงักไป ก่อนจะแสยะยิ้มออกมา แล้วก้มลงอุ้มศิษย์น้องตัวจ้อยขึ้นมากอด เขย่าเบา ๆ
“โอ้โห ไห่เกอน้อยของเรารู้จักเป็นห่วงเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ”
“วางใจเถอะ ผู้ชาย น่าจะมาคุยเรื่องร่วมมือกับอาจารย์”
“เมื่อกี้พี่เห็นข้างนอกมีคนอยู่ตั้งเยอะ”
“อย่างนั้นเหรอครับ”
จางไห่เกอค่อยโล่งใจ
เขากลัวว่าอาจารย์จะเก็บศิษย์น้องคนใหม่ที่ชอบทำตัวใสซื่อกลับมาระหว่างทางอีก
แบบนั้นก็ไม่เท่ากับมาแย่งอาจารย์ของเขาหรือไง
จางไห่เกอไม่ยอมเด็ดขาด
แค่ก ๆ...
ไม่สิ ไม่ใช่สิ ตัวเองเพิ่งสามขวบ จะคิดเรื่องแบบนี้ได้ยังไง
จางไห่เกอรู้สึกผิดอยู่บ้าง
เขาท่องคาถาชะล้างจิตในใจ กดความคิดฟุ้งซ่านเอาไว้ แล้วจึงกลับมามีสีหน้าเป็นปกติอีกครั้ง
จากนั้นจางไห่เกอก็ล้วงหนังสือเล่มบางออกมาจากอกเสื้อ
ปกเหลืองซีด มุมหนังสือรุ่ยจนเป็นขุย
นั่นคือ “ตำราวิชาบู๊โบราณตระกูลจาง” ที่จางไห่ฉีมอบให้เขา
บอกว่าเป็นตำราลับ แต่ความจริงข้างในมีเพียงภาพแยกท่าทางวิชาบู๊โบราณบางส่วน
หากนำมาต่อกันก็พอจะนับเป็นวิชาหมัดได้สักชุด แต่เทียบกับวิชากำลังภายในสายตรงแล้ว ยังห่างกันลิบลับ
แต่เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติ
ไม่ต้องพูดถึงจางไห่ฉีเลย ต่อให้เป็นตระกูลจางทั้งตระกูล ก็ไม่มีใครหยิบยกวิชากำลังภายในที่เป็นระบบครบถ้วนออกมาได้สักชุด
ถึงอย่างไร เวลาคนตระกูลจางต่อสู้ก็เน้นแก้สถานการณ์เฉพาะหน้า อาศัยประสบการณ์จริง
ทุกกระบวนท่าล้วนผ่านการปะทะอย่างเอาเป็นเอาตายกับพวกข้าวเหนียวผี โจรปล้นสุสาน และสิ่งชั่วร้ายนานาชนิดมาแล้ว
เพราะฉะนั้น จึงไม่มีวิชากำลังภายในที่สมบูรณ์แบบ
แน่นอนว่า วิชากระดูกหดตัวกับนิ้วฝ่าประตูสุสานเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
มันไม่นับเป็นวิชาบู๊ แต่เป็นวิชาหากิน
จางไห่เกอยังเด็ก เป็นเด็กน้อยวัยสามขวบ จางไห่ฉีไม่มีทางสอนอะไรลึกซึ้งให้เขาจริง ๆ ได้
นางทำได้เพียงโยนหนังสือภาพท่าทางสองสามเล่มให้เขา พลิกเล่นเอง ดูภาพให้คุ้นตาและฝึกสายตาไปก่อน
ตอนนี้อาจารย์กำลังยุ่ง เขาจึงเข้าไปอ้อนใกล้ ๆ ไม่ได้ จางไห่เกอทำได้เพียงนั่งเรียบร้อยอยู่บนขั้นบันไดหินตรงระเบียง
เขาวางหนังสือลงบนตัก แล้วพลิกอ่านทีละหน้า
ในหนังสือวาดรูปคนตัวเล็ก ๆ ทำท่าทางต่างกันไป ข้าง ๆ มีคำอธิบายหลักสำคัญเขียนด้วยตัวหนังสือเล็กจิ๋ว
จางไห่เกออ่านอย่างตั้งใจ คิ้วเล็กขมวดเข้าหากันนิด ๆ บางครั้งก็ใช้นิ้วอวบ ๆ ลองทำท่าตาม พร้อมพึมพำอะไรบางอย่างในปาก
ด้วยความเข้าใจของเขา เนื้อหาในหนังสือสามารถนำมาปรับปรุงได้สบาย ๆ แต่ถึงจะปรับปรุงแล้ว เพดานความสามารถก็ยังต่ำเกินไป
ยังสู้วิชามวยท้องเป่าที่เขาเข้าใจได้จากการออกแรงผ่านข้อต่อกระดูกด้วยตัวเองไม่ได้
จางไห่เกอเปรียบเทียบอยู่เงียบ ๆ ในใจ
เวลาผ่านไปนานเข้า จางไห่โหลวที่นั่งยอง ๆ กินแอปเปิลอยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มทนไม่ไหว
จางไห่โหลวอายุสิบหกปี เป็นวัยที่นั่งไม่ติดอยู่แล้ว ปกติเวลาอาจารย์อยู่ ยังพอแสร้งทำตัวเรียบร้อยได้บ้าง
แต่อาจารย์พอเดินไป เขาก็เหมือนม้าป่าที่หลุดบังเหียน
ปีนขึ้นหลังคา งมหาปลาในแม่น้ำ ไม่มีเรื่องไหนที่เขาทำไม่ลง
เดิมทีเขาคิดว่าศิษย์น้องเพิ่งสามขวบ แค่หลอกล่อไม่กี่คำก็พาออกไปเล่นซนได้แล้ว
ใครจะคิดว่าเจ้าตัวเล็กกลับนิ่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก
นั่งลงตรงนั้น เปิดหนังสืออ่าน ราวกับเข้าฌาน ตาแทบไม่กะพริบ
ตอนแรกจางไห่โหลวยังยืนโชว์หมัดเท้าอยู่ข้าง ๆ หวังเรียกความสนใจจากศิษย์น้อง แต่จางไห่เกอก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า
เขานอนแผ่อยู่บนพื้นอีกตั้งนาน มองเมฆ มองนก มองมดขนอาหาร จนตัวเองเกือบหลับ
ในที่สุดก็ทนไม่ไหว พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วขยับเข้าไปหาจางไห่เกอ
“ศิษย์น้อง อย่าอ่านเลย”
จางไห่เกอไม่สนใจ สายตายังคงจับจ้องอยู่บนหน้าหนังสือ
“เป็นเด็กตัวแค่นี้ ไม่อยากเล่นหรือไง”
จางไห่โหลวขยับเข้าไปใกล้อีกหน่อย น้ำเสียงเจือแววชักชวนอย่างค่อยเป็นค่อยไป “ให้พี่พาไปแหย่รังนกดีไหม”
พอได้ยินเช่นนั้น จางไห่เกอก็เงยหน้าจากหนังสือในที่สุด แล้วกลอกตาใส่เขาครั้งใหญ่
“พี่ศิษย์ คราวก่อนพี่ไปแหย่รังนกก็โดนอาจารย์ดุแล้ว ยังไม่จำอีกเหรอครับ”
“ผมไม่ไปหรอก ผมชอบอาจารย์ที่สุด จะทำให้อาจารย์โกรธได้ยังไง”
จางไห่โหลว: ???
ให้ตายเถอะ โดนเด็กเมินซะแล้ว
เด็กสามขวบคนหนึ่งดันเมินพี่ศิษย์วัยสิบหกของตัวเอง ด้วยเหตุผลว่ากลัวอาจารย์โกรธ
จางไห่โหลวรู้สึกเหมือนหัวใจวัยสิบหกโดนโจมตีเข้าอย่างจัง
เขานั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น กลัดกลุ้มจนเกาหัวเกาหู ถอนผมร่วงไปตั้งหลายเส้น
“ศิษย์น้อง นี่นาย...”
เขาอ้าปากแล้วก็หุบ ก่อนจะอ้าอีกครั้ง “เฮ้อ ช่างเถอะ ไม่ไปก็ไม่ไป”
แต่เขาอยู่นิ่งไม่ได้จริง ๆ ราวกับมีก้นติดหนาม บิดไปบิดมา สุดท้ายดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา
“แต่ศิษย์น้อง ช่วงนี้ในยุทธภพมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นตั้งหลายเรื่อง นายไม่อยากฟังหน่อยหรือ”
จางไห่เกอไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่อยากครับ”
โลกสุสานแห่งนี้วุ่นวายยิ่งกว่าหม้อโจ๊ก ทั้งข้าวเหนียวผี เซียนเทียน และภูตผีสิ่งชั่วร้ายสารพัดเดินกันให้ขวักไขว่
ตัวเขายังเด็กขนาดนี้ รู้มากเกินไปมีแต่จะเพิ่มความกังวล สู้ค่อย ๆ ก้าวไปทีละขั้นอย่างมั่นคงยังดีกว่า
จางไห่โหลวหมดหนทางโดยสิ้นเชิง ราวกับกลั้นลมหายใจไว้แล้วปล่อยออกไม่ได้ อึดอัดค้างอยู่กลางอก
“ไม่ได้ นายไม่อยากฟัง พี่ก็จะพูด”
“นักพรตเขาหมาน นายรู้จักใช่ไหม”
“ได้ยินว่าเมื่อไม่นานมานี้มีนักพรตกลุ่มหนึ่งลงไปยังทะเลใต้ ว่ากันว่าพวกเขาไปเพราะผีดิบอายุร้อยปีตนหนึ่งในสุสานใหญ่บนเกาะ”
พอได้ยินคำพูดนี้ จางไห่เกอก็เงยหน้าขึ้นในที่สุด ดวงตากลมโตฉายแววตื่นตะลึง
เขาไม่คิดเลยว่าบนโลกนี้จะมีผีดิบอยู่จริง ๆ
จางไห่โหลวเห็นศิษย์น้องมีปฏิกิริยาเสียที ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันควัน รีบขยับเข้าไปใกล้แล้วพูดต่อ “ยังไม่หมดแค่นั้นนะ!”
“ทางเขามังกรเสือก็มีข่าวว่า เซียนเทียนคนหนึ่งใช้มือเปล่าชักนำสายฟ้าได้!”
“สุดยอดมาก น่าตื่นตะลึงจริง ๆ!”
จางไห่โหลวพูดจนดวงตาเป็นประกาย แต่พอพูดจบก็ถอนหายใจอย่างอิจฉาอยู่บ้าง
“นายว่าไหม พวกเรากลับทำแบบนั้นไม่เป็น”
“ไม่อย่างนั้น ถ้าฟ้าผ่าลงมาที คงเท่น่าดูเลย”
“น่าเสียดาย วิชานี้เป็นเคล็ดลับสืบทอดของพวกเขา พวกเราทำได้แค่อิจฉาเท่านั้น”
หลังฟังจบ จางไห่เกอก็ก้มหน้าครุ่นคิด แล้วปิดหนังสือเล่มนั้นลง ก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า
“พี่ศิษย์ไม่ต้องโทษตัวเองไปหรอก ไม่แน่ว่าวันหน้าเมื่อผมมีความเข้าใจเพิ่มขึ้น จู่ ๆ ก็รู้แจ้ง พวกเราก็อาจทำได้เหมือนกัน”
จางไห่โหลวนิ่งอึ้ง
เขาเบิกตาจ้องจางไห่เกออยู่พักใหญ่ ใบหน้าเล็ก ๆ นั่นไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย จริงจังเสียยิ่งกว่าผู้ใหญ่ตัวเล็ก ๆ
จางไห่โหลวอดหัวเราะไม่ได้ ยื่นมือไปขยี้หัวจางไห่เกอทีหนึ่ง “ศิษย์น้อง อย่าพูดเหลวไหล การชักนำสายฟ้าด้วยมือเปล่าเป็นเคล็ดวิชาสืบทอดของเขามังกรเสือ มีเพียงเซียนเทียนในแต่ละยุคเท่านั้นที่ทำได้”
“ที่ศิษย์น้องพูดแบบนี้ เกรงว่า...”
“ช่างเถอะ พี่ไม่ขัดกำลังใจนายแล้ว พาไปแหย่รังนกดีกว่า”
จางไห่เกอ: ???
“พี่ศิษย์”
“อย่าไปแหย่รังนกเลย ถ้าพี่เบื่อจริง ๆ ผมมีวิชามวยท้องเป่าเล่มหนึ่ง นึกได้ตอนว่าง ๆ พี่เอาไปฝึกได้นะ”
จางไห่เกอส่ายหน้าอย่างกับผู้ใหญ่ตัวเล็ก ๆ แล้วล้วงหนังสือเล่มที่บางกว่าออกมาจากอกเสื้ออีกเล่ม
บนปกเขียนตัวอักษรเอียง ๆ อยู่ไม่กี่ตัวว่า “วิชามวยท้องเป่า”
เขายื่นหนังสือให้ “วิชานี้ช่วยเรื่องฝีมือการต่อสู้กับการออกแรงของพี่ได้มาก”
“อีกอย่าง วิชาหมัดนี้ก็ไม่ยาก”
“ขอแค่เข้าใจแก่นแท้ของวิชา”
“เมื่อฝึกจนสำเร็จ แค่ตบเบา ๆ ก็ทำกระดูกหักได้ ส่วนหมัดหนัก ๆ มีแรงถึงพันชั่ง”
จางไห่โหลว: ???
เท่าไหร่นะ?!