เวลาช่างผ่านไปเร็วเหลือเกิน พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว
นับตั้งแต่ได้รับวิชามวยท้องเป่าจากศิษย์น้องคนเล็ก ครึ่งเดือนมานี้จางไห่โหลวแทบจะทุ่มเทความคิดทั้งหมดให้กับการฝึกฝน
ทุกวันเขาครุ่นคิดถึงวิธีออกแรง ปรับท่วงท่าและจังหวะก้าวย่าง จนฝีมือพัฒนาขึ้นรวดเร็วเสียจนตัวเขาเองยังมึนงง
วิชาดีขนาดนี้ ตามหลักแล้วก็ควรฝึกปรือแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับอาจารย์และเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องสิ
แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน หลังจากอาจารย์จางไห่ฉีพบใครคนหนึ่ง ก็รีบพาจางไห่เซียออกไปทำคดี
หอจดหมายเหตุฝ่ายใต้มีชื่อเสียงไม่น้อยในวงการ เชี่ยวชาญการศึกษาและบันทึกเรื่องประหลาดพิสดารนานาชนิด
เมื่อมีเรื่องใหญ่ บรรดาสมาคมการค้าหรือกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ มักส่งคนถือเทียบเชิญมาเจรจา
เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้อาจารย์รับเทียบเชิญลักษณะนั้น จึงออกไป
ส่วนจางไห่เซียเป็นคนสุขุมและละเอียดรอบคอบ พอดีกับคดีที่เน้นการวิเคราะห์ อาจารย์จึงพาเขาไปเพียงคนเดียว และทิ้งจางไห่โหลวไว้ดูแลศิษย์น้องคนเล็กที่บ้าน
เมื่อไม่มีใครอยู่บ้าน ต่อให้จางไห่โหลวมีวิชาอยู่ในมือ ก็ไม่มีใครให้แลกเปลี่ยนฝีมือด้วย
ครึ่งเดือนมานี้เขาจึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝน
นักรบไม่พูดมาก มุ่งแต่เพิ่มพูนฝีมือ!
จางไห่โหลวรู้ดีเหลือเกินว่าตอนนี้ตนแข็งแกร่งเพียงใด
นับตั้งแต่เรียนวิชามวยท้องเป่าที่ศิษย์น้องมอบให้ ฝีมือของจางไห่โหลวก็พุ่งทะยานเหนือกว่าแต่ก่อนมาก
ขณะนี้บนเขียงในลานบ้านมีเนื้อหมูตายชิ้นหนึ่งวางอยู่ เป็นเนื้อที่ยังไม่ได้แล่กระดูกออก
หนังกับชั้นไขมันหนารวมกันถึงสองนิ้ว
แต่ถึงจะเป็นหมูแก่ตัวใหญ่ จางไห่โหลวแค่ฟาดฝ่ามือลงไปส่ง ๆ กระดูกซี่โครงภายในก็แตกหักเป็นหลายท่อนแล้ว
ด้านนอกยังสมบูรณ์ แต่ข้างในแหลกละเอียด
นี่มันถูกต้องแล้วหรือ?
จางไห่โหลวจ้องกองกระดูกแตกหักอยู่นาน ก่อนก้มมองฝ่ามือตัวเองแล้วพึมพำว่า “ศิษย์น้องคนนี้...แข็งแกร่งเกินไปแล้วกระมัง?”
“เพิ่งสามขวบเองนะ! ยังเป็นแค่เด็กตัวเล็ก ๆ ใครจะคิดว่าวิชาที่เข้าใจขึ้นมาเล่น ๆ จะร้ายกาจขนาดนี้?”
“โดยเฉพาะวิธีออกแรงนั่น แค่ฟาดฝ่ามือเบา ๆ กลับมีพลังขนาดนี้ เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”
เขานึกถึงก่อนหน้านี้ที่อาจารย์ยังให้ฝึกวิชาพ่นใบมีดจากปาก ต้องฝึกอยู่นานเกือบครึ่งปี กว่าจะพ่นแผ่นเหล็กบางที่ซ่อนไว้ใต้ลิ้นให้ไปได้ไกลหนึ่งจั้งอย่างทุลักทุเล
พอเอามาเทียบกับวิชามวยท้องเป่าที่ศิษย์น้องเข้าใจขึ้นมาเล่น ๆ แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
ในเวลานี้ หัวใจของจางไห่โหลวเต็มไปด้วยความยินดี
เขาค้นพบแล้วว่าศิษย์น้องคนนี้ไม่เพียงหน้าตาน่ารักราวกับเด็กน้อย แต่ยังเป็นอัจฉริยะ เป็นสมบัติล้ำค่าที่ฟ้าประทานมาให้
จางไห่โหลวรักศิษย์น้องของตัวเองเหลือเกิน
ส่วนจางไห่เกอผู้เป็นต้นเหตุ กลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
วิชามวยท้องเป่าก็เป็นแค่วิชาที่เขาเข้าใจขึ้นมาเล่น ๆ จากการสังเกตวิธีออกแรงของกระดูก จะนับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร
ก็มีแต่ศิษย์พี่นักรบจอมซื่อบื้อเท่านั้นที่เห็นเป็นสมบัติล้ำค่า
เมื่อเทียบกับวิชามวยท้องเป่าแล้ว จางไห่เกออยากดูแฟ้มบันทึกเรื่องประหลาดในหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้มากกว่า
บางทีเขาอาจใช้พรสวรรค์ด้านการหยั่งรู้ที่เหนือกฎสวรรค์ของตัวเอง ทำความเข้าใจบางอย่างจากเรื่องเหล่านั้นก็ได้
น่าเสียดายที่เขาข้ามเวลามาเร็วเกินไป
ลองไล่ดูตามเส้นเวลาแล้ว เรื่องราวหลักยังไม่เริ่มต้น
ศิษย์พี่ทั้งสองก็ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
ในช่วงเวลานี้ เขากับศิษย์พี่ทั้งสองยังเป็นเพียงลูกศิษย์ของอาจารย์ ยังไม่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้
เพราะฉะนั้นจึงไม่มีสิทธิ์เปิดดูแฟ้มบันทึกเรื่องประหลาดสำคัญเหล่านั้น
“เฮ้อ”
จางไห่เกอนั่งอยู่บนขั้นบันไดหินตรงระเบียง มือเล็ก ๆ เท้าคาง ท่าทางดูเกินวัยอย่างประหลาด
“ดูเหมือนเป้าหมายสำคัญที่สุดตอนนี้คือผ่านการทดสอบของอาจารย์ให้เร็วที่สุด แล้วเข้าเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ให้ได้”
“ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับเสียพรสวรรค์ด้านการหยั่งรู้ที่เหนือกฎสวรรค์ไปเปล่า ๆ เพราะไม่มีอะไรให้อ่าน”
ถึงจางไห่เกอจะอายุเพียงสามขวบ แต่ความคิดในหัวกลับไปไกลมาก
“ศิษย์น้อง!”
ตอนนั้นเองจางไห่โหลวก็วิ่งเข้ามา แล้วนั่งยอง ๆ ตรงหน้าเขา ดวงตาเป็นประกาย สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง “ไม่คิดเลยว่านายจะเป็นอัจฉริยะขนาดนี้!”
“ยังมีวิชาดี ๆ อีกไหม? ให้ศิษย์พี่ดูหน่อยสิ”
จางไห่เกอไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่มีแล้ว”
“งั้นหรือ”
จางไห่โหลวไม่ท้อ นั่งลงข้างศิษย์น้องดังตุบ แล้วเริ่มชมไม่หยุดปาก
“ศิษย์น้อง นายไม่รู้หรอก เมื่อกี้ฉันลองฟาดไปทีหนึ่ง กระดูกใต้เนื้อหมูชิ้นนั้นแตกหมดเลย!”
“เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”
“รู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร? ถ้าฉันลงมือกับใครสักคน แล้วฟาดไปทีเดียว...ฮึ ๆ...”
ขณะที่กำลังพูด ประตูใหญ่ของหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ก็เปิดออก
เสียงบานพับประตูหนัก ๆ ครางเอี๊ยด จางไห่เกอกับจางไห่โหลวหันไปมองพร้อมกัน
อาจารย์จางไห่ฉีเดินนำอยู่ด้านหน้า ชุดรัดรูปสีดำขับให้เห็นรูปร่างสูงเพรียวได้สัดส่วน
รอยสักชีหลินหลากสีข้างลำคอเลือนรางอยู่ใต้แสงตะวัน
ด้านหลังเธอมีจางไห่เซียตามมาด้วย
สีหน้าของไห่เซียเป็นปกติ มองไม่ออกว่ามีอะไรผิดแปลก
แต่จางไห่เกอสังเกตเห็นว่าด้านหลังอาจารย์ยังมีคนตามมาอีกหลายคน
คนหนึ่งเป็นชายอายุราวสี่สิบต้น ๆ รูปร่างผอมเพรียว ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววเจ้าเล่ห์ มุมปากยกเป็นรอยยิ้มกึ่งขบขันกึ่งเย้ยหยัน
ท่าทางยามเดินของเขาแผ่กลิ่นอายอันธพาลที่คลุกคลีอยู่ในวงการมานาน
ด้านหลังเขายังมีเด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าปีตามมาอีกสามคน สวมชุดสั้นสีน้ำเงินคราม ยืนหลังตรง
พวกเขาเชิดคางเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบลานอย่างว่องไว ก่อนสายตาจะหยุดลงที่จางไห่เกอ แล้วเบ้ปาก
จางไห่เกอไม่รู้จักพวกเขา
แต่คนกลุ่มนี้มีกลิ่นอายโจรอยู่บนตัว ดูวางอำนาจและหยิ่งผยองอย่างยิ่ง
หลังเข้าประตูมา จางไห่ฉีก็ผายมือเชื้อเชิญชายคนนั้นไปทางโถงใหญ่
จางไห่เซียกับศิษย์ของชายคนนั้นถูกทิ้งให้ยืนอยู่ในลาน
“ไห่เซีย”
จางไห่โหลวรีบเดินเข้าไปหา แล้วลดเสียงถามว่า “คนนั้นเป็นใคร?”
จางไห่เซียเหลือบมองเด็กหนุ่มคนนั้น ก่อนตอบเสียงเรียบว่า “คนจากสำนักเชลยศพเซียงซี อาจารย์เจอพวกเขาตอนสืบคดีคดีหนึ่ง”
“สำนักเชลยศพ?”
จางไห่โหลวเลิกคิ้ว “ดูไม่เหมือนคนมาคุยธุระกันดี ๆ เลยนะ?”
“ก็ใช่น่ะสิ เบาเสียงหน่อย ศิษย์ของเขารับมือไม่ง่าย”
คำพูดเพิ่งขาด เด็กหนุ่มคนนั้นก็เหมือนหูดี ได้ยินเข้าแล้วหันกลับมามองจางไห่โหลวตั้งแต่หัวจรดเท้า
แววตาของเขาเต็มไปด้วยการพิจารณาอย่างไม่คิดปิดบัง
จากนั้นก็ส่ายหน้าเอง แล้วหันไปมองทางอื่นต่อ
ท่าทางหยิ่งยโสเช่นนี้ช่างไร้มารยาท แต่เด็กหนุ่มคนนั้นก็เป็นแบบนี้เอง
เขากวาดตามองข้าวของในลานอยู่รอบหนึ่ง จนสุดท้ายสายตาหยุดลงที่จางไห่เกอ แล้วหัวเราะเยาะออกมาเบา ๆ
“นายคือศิษย์ตัวน้อยวัยสามขวบของตระกูลจางสินะ?”
เด็กหนุ่มเอ่ยขึ้น เสียงค่อนข้างใส แต่ความหยิ่งในน้ำเสียงราวกับมีหนามทิ่มแทง
“อาจารย์ฉันบอกว่า ช่วงหลายปีมานี้หอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ขาดแคลนคนรุ่นใหม่ มาตรฐานรับศิษย์ต่ำจนน่าขัน แม้แต่เด็กยังไม่หย่านมก็รับเข้ามา ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ”
จางไห่เซียยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าขรึมลง กำลังจะเอ่ยปาก แต่จางไห่โหลวชิงพูดขึ้นก่อนแล้ว
“นายเป็นใคร?”
เด็กหนุ่มยืดอก เชิดคางเล็กน้อย “ฉันคือผู้สืบทอดสำนักเชลยศพเซียงซี เจาเทียนซื่อ!”
“อาจารย์ของฉันเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเชลยศพ”
“ตลอดครึ่งเดือนมานี้ อาจารย์ของฉันเป็นกุญแจสำคัญในการคลี่คลายคดี!”
พอได้ยินเช่นนั้น จางไห่โหลวก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที นิสัยนักรบของเขาเผยออกมาเต็มที่
“สำนักเชลยศพอะไรไร้สาระ”
“เข้ามาก็วางท่าใหญ่โต ดูถูกคนนั้นดูถูกคนนี้”
“ยังกล้าว่าศิษย์น้องของฉันอีกหรือ?”
“ขอโทษเดี๋ยวนี้!”