ระหว่างทางกลับ ทั้งสามคนไม่ได้พบกับทหารกบฏ
ตลอดเส้นทางปลอดภัยดี
จางไห่ฉีอุ้มทารกที่หลับสนิทอยู่ในผ้าห่อตัว ก้าวเดินอย่างมั่นคง
ข้างกาย จางไห่โหลวกับจางไห่เซียเดินตามมาติด ๆ คอยคุ้มกันอาจารย์ของตนอยู่ทั้งหน้าและหลัง
สายตาของทั้งคู่จับจ้องอยู่ที่ผ้าห่อตัวเล็ก ๆ นั้น เต็มไปด้วยความแปลกใจใคร่รู้
ตลอดทาง จางไห่เกอในผ้าห่อตัวหลับอย่างสงบ แก้มน้อยกลมป้อม ขาวเนียนนุ่มนิ่ม
ขนตายาวทิ้งตัวลงมา เงียบสงบเสียจนผิดธรรมดา
จางไห่โหลวผู้มีนิสัยใจร้อนและตรงไปตรงมา อดกลั้นความเอ็นดูในใจไม่ไหวอีกต่อไป จึงรีบก้าวเข้าไปใกล้
“อาจารย์ ให้ผมอุ้มน้องศิษย์เล็กสักพักเถอะครับ! อาจารย์อุ้มมาตลอดทางคงเหนื่อยแย่แล้ว!”
เขาเป็นคนอยู่ไม่สุข พอเห็นเด็กน้อยน่ารักว่านอนสอนง่าย ก็อดใจไม่ไหวมานานแล้ว
จางไห่เซียที่อยู่ข้าง ๆ รีบยกมือห้าม เขารู้จักนิสัยของไห่โหลวดีเกินไป
ซุ่มซ่ามไม่ระวังแบบนั้น จะวางใจได้อย่างไร
“ทางขึ้นเขาขรุขระ แกมือไม้ไม่อยู่กับร่องกับรอย ระวังทำเด็กตก”
จางไห่โหลวเบ้ปากอย่างไม่ยอมรับทันที “ผมไปซุ่มซ่ามตรงไหน! ผมละเอียดรอบคอบจะตาย แค่อุ้มแป๊บเดียวเอง รับรองว่ามั่นคง!”
คำพูดยังไม่ทันสิ้น เขาก็รับจางไห่เกอมาจากอ้อมแขนของจางไห่ฉีแล้ว
แต่ก็ช่างบังเอิญเสียจริง มือเขาพลาดไปนิดเดียว ร่างของจางไห่เกอที่กำลังหลับอยู่ก็เอียงวูบ ดูท่าจะไถลหลุดจากอ้อมแขน!
“ระวัง!”
สีหน้าจางไห่เซียตึงขึ้นทันที เขารีบยื่นมือไปประคอง
ในชั่วขณะนั้นเอง อาจารย์จางไห่ฉีกระชับแขนเพียงเล็กน้อย ก็ป้องกันเหตุไม่คาดฝันไว้ได้ทั้งหมด
เธอหันกลับไปมองจางไห่โหลวแวบหนึ่ง “แกนี่นะ เลิกทำให้วุ่นวายได้แล้ว”
“ทางขึ้นเขาอันตราย น้องศิษย์ของพวกแกตัวบอบบาง ถ้ากระแทกจนเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง”
เพียงประโยคสั้น ๆ ก็ทำให้ทั้งสองหมดความคิดที่จะอุ้มเด็กไปทันที
จางไห่โหลวชักมือกลับอย่างละอายใจ เกาศีรษะพลางทำหน้าเขิน ๆ
ทั้งสองเดินเคียงกันตามหลัง มองอาจารย์อุ้มทารกอย่างทะนุถนอม ก้มหน้าจัดมุมผ้าห่อตัวให้เรียบร้อยด้วยท่าทางอ่อนโยน
ทั้งคู่สบตากัน แล้วก็เข้าใจตรงกันทันที
“ดูท่าอาจารย์จะชอบน้องศิษย์เล็กคนนี้จริง ๆ นะ”
“ใครเห็นก็ต้องชอบทั้งนั้น”
“เด็กคนนี้หน้าตาดีจริง ๆ ขาวสะอาด แก้มกลมป้อม มองแล้วชวนเอ็นดู ไม่มีกลิ่นอายโหดร้ายของยุคสมัยอันวุ่นวายเลย จิตใจบริสุทธิ์ ถ้าเป็นผม ผมก็ชอบเหมือนกัน”
จางไห่โหลวพยักหน้าหงึก ๆ “ใช่ ๆ! ผมเห็นแล้วยังอยากยื่นมือไปหยิกแก้มน้อย ๆ ของเขาเลย น่ารักเกินไปแล้ว!”
“ว่าแต่ น้องศิษย์เล็กชื่ออะไรนะ”
“คนทั้งหมู่บ้านถูกทหารกบฏฆ่าตายหมดแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าน้องศิษย์เล็กชื่ออะไร”
จางไห่เซียพูดออกมาโดยไม่ทันคิด
ทว่าในเวลานั้น สายลมยามเย็นพัดผ่านใบไม้ในป่า เกิดเสียงลมใสกังวานไพเราะ
ราวกับบทเพลงจากขุนเขาและป่าเขา แว่วหวานยืดยาว
จางไห่ฉีก้มมองทารกชายที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมแขน แววอ่อนโยนวูบผ่านดวงตา
เด็กคนนี้รอดชีวิตจากห้วงมืดมนของยุคสมัยอันวุ่นวาย หลุดพ้นจากวงล้อมแห่งการสังหารจนได้พบชีวิตใหม่ เดิมทีควรมีแต่ความเศร้าโศกอยู่เต็มดวงตา ทว่ากลับบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่แปดเปื้อนความชั่วร้ายแม้แต่น้อย
เมื่อครู่เสียงลมในป่าดังประหนึ่งบทเพลง ใสกังวานและช่วยชโลมจิตใจ...
เธอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา ตั้งชื่อที่จะอยู่กับเขาไปตลอดชีวิต
“บทเพลงโศกเศร้าจากยุคสมัยอันวุ่นวาย ต่อจากนี้ก็เรียกว่า จางไห่เกอแล้วกัน”
เพียงไม่กี่คำสั้น ๆ ก็เป็นการกำหนดชื่อให้เขาไปตลอดชีวิต
........
กาลเวลาผันผ่าน วันเดือนเคลื่อนคล้อย
พริบตาเดียว เวลาสามปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ตั้งอยู่แนบภูเขาและทะเล ห่างไกลจากความขัดแย้งของโลกภายนอก หลบพ้นทั้งภัยสงครามและเรื่องประหลาด นับเป็นดินแดนบริสุทธิ์ที่หาได้ยากในยุคสมัยอันวุ่นวาย
ตลอดสามปีที่ผ่านมา จางไห่เกอเติบโตมาอย่างปลอดภัย ภายใต้การเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่ของจางไห่ฉีและการตามใจสารพัดจากศิษย์พี่ทั้งสอง
ทารกน้อยตัวนุ่มนิ่มไร้เดียงสาที่เคยอยู่ในผ้าห่อตัว บัดนี้เติบโตเป็นเด็กชายวัยสามขวบหน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตาปั้น
เขาได้รับสืบทอดหน้าตาอันโดดเด่น คิ้วตาหล่อเหลาได้รูป ผิวขาวผ่องกระจ่างใส เครื่องหน้าคมชัดมีมิติ
แม้ยังเล็ก แต่ก็มีคิ้วตาโดดเด่น บุคลิกสะอาดอ่อนโยน
ต่างจากเด็กในยุคสมัยอันวุ่นวายที่ขลาดกลัวและหม่นหมอง จางไห่เกอมีนิสัยสงบอ่อนโยน คล่องแคล่วว่าง่าย ทุกอิริยาบถชวนให้คนเอ็นดู
ทั่วทั้งหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ ตั้งแต่ผู้อาวุโสที่อยู่เวรประจำหอ ไปจนถึงศิษย์ฝึกหัดที่ออกลาดตระเวนทะเลและสำรวจสุสาน ต่างก็เอ็นดูศิษย์น้องเล็กผู้เป็นศิษย์ปิดสำนักคนนี้
เพราะใครจะอดใจไม่รักเด็กชายตัวน้อยที่หน้าตาน่ารัก ว่านอนสอนง่าย และมีจิตใจบริสุทธิ์ได้ล่ะ
จางไห่โหลวผู้ใจร้อนและชอบเข้าสังคมคอยปกป้องเขาในทุกเรื่อง หากมีของอร่อยหรือของเล่น ก็จะเก็บไว้ให้น้องศิษย์เล็กเป็นคนแรก
ปกติเขายิ่งแทบไม่ห่างจากจางไห่เกอ พาอีกฝ่ายไปเที่ยวเล่นทั่วหอจดหมายเหตุ
ส่วนจางไห่เซียผู้สุขุมและละเอียดรอบคอบก็ใส่ใจทุกเรื่อง
เขาจะค่อย ๆ สอนจางไห่เกออ่านหนังสือและแยกแยะสิ่งของ ทั้งยังช่วยจัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย
แต่เมื่อเทียบกับศิษย์พี่ทั้งสองแล้ว คนที่จางไห่เกอชอบที่สุดในหอจดหมายเหตุ แน่นอนว่าย่อมเป็นอาจารย์ของตน จางไห่ฉี
อาจารย์สวยเกินไปแล้ว
ชีหลินหลากสีตัวนั้นดึงดูดใจจางไห่เกออยู่ตลอดเวลา
ฮือ ๆ เขาไม่อยากเป็นศิษย์อกตัญญูหรอก แต่ภายใต้รูปลักษณ์ของจางไห่เกอวัยสามขวบ มีจิตใจของชายหนุ่มวัยยี่สิบปีอยู่นะ
แรงดึงดูดที่จางไห่ฉีมีต่อเขานั้นมากเกินไปจริง ๆ
ถ้าพวกศิษย์พี่ไม่คอยลากเขาไปเล่นทุกวันล่ะก็
จางไห่เกออยากเกาะติดอาจารย์ตลอดเวลาเสียจริง
แน่นอนว่าเมื่อเติบโตขึ้น ความรู้สึกที่มีต่ออาจารย์ก็ไม่ได้มีเพียงความชอบโดยสัญชาตญาณอีกต่อไป
จางไห่เกอเริ่มเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ
พูดง่าย ๆ ก็คือ โลกที่รวมเรื่องราวการขุดสุสานทั้งหมดเอาไว้
นอกจากตระกูลพิเศษอย่างตระกูลจางแล้ว ยังมีเขามังกรเสือด้วย
ส่วนเรื่องอื่น ๆ จางไห่เกอไม่ค่อยรู้เท่าไร
แต่เขาคาดว่าในโลกที่ถึงยุคสาธารณรัฐแล้วนี้ คงมีโลกทัศน์เกี่ยวกับผีดิบอยู่ด้วย
จางไห่เกอรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลแล้วสิ!
ที่สำคัญ จนถึงตอนนี้เขาอายุสามขวบแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ปลุกระบบขึ้นมาเลย
หรือการได้พบอาจารย์จะเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตนี้ของผมแล้ว? อยากปลุกระบบก็คงไม่มีโชคเหลือแล้วหรือเปล่า
จางไห่เกอถอนหายใจอย่างจนใจ
ช่างเถอะ ได้อยู่ใกล้อาจารย์บ่อย ๆ ก็ดีเหมือนกัน
ไม่มีระบบก็ไม่มีระบบสิ
ขณะที่จางไห่เกอกำลังคิดเช่นนั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว
【ตรวจพบว่าคุณซึ่งเป็นผู้ข้ามมิติสามารถมีชีวิตรอดในโลกขุดสุสานจนถึงวัยสามขวบได้สำเร็จ ได้รับพรจากเจตจำนงแห่งความโกลาหล คุณได้รับพลังสังเกตการณ์ที่เฉียบคมอย่างยิ่งและปัญญาหยั่งรู้เหนือสามัญ】
【........】
อะไรนะ?
พลังสังเกตการณ์กับปัญญาหยั่งรู้เหนือสามัญ
จางไห่เกอไม่ใช่คนที่ไม่เคยอ่านนิยาย โดยทั่วไปแล้วคนที่มีพรสวรรค์สองอย่างนี้มักจะแข็งแกร่งมาก
โดยเฉพาะปัญญาหยั่งรู้เหนือสามัญ
นั่นหมายความว่าต่อจากนี้เขาจะเรียนรู้อะไรก็ได้อย่างรวดเร็วหรือเปล่า
มีพรสวรรค์นี้อยู่ โลกขุดสุสานอันโหดร้ายนี้ก็ดูเหมือนจะพอออกไปผจญภัยได้เหมือนกัน!
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตระกูลจางก็มีวิชาลับมากมายแล้ว
เขามังกรเสือก็ยังมีเคล็ดวิชาอีกเพียบ
เมื่อนึกถึงตรงนี้ จางไห่เกอก็ยิ้มออกมา เขารู้สึกว่าเส้นทางข้างหน้าสว่างไสวไปหมด
จางไห่เกอก้มมองมือเล็ก ๆ ที่นุ่มนิ่มของตัวเอง พลิกดูไปมา
ตอนนี้ร่างกายวัยสามขวบนี้ นอกจากจะน่ารักแล้วก็ทำอะไรไม่ได้เลย
จู่ ๆ ลมทะเลก็พัดเข้ามาในระเบียง ทำให้แก้มน้อย ๆ ของเขาเย็นวาบ
เขาเกร็งแขนขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในชั่วขณะที่กล้ามเนื้อหดเกร็ง พลังสังเกตการณ์อันเฉียบคมก็ทำให้เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงแนวเส้นใยกล้ามเนื้อทุกมัดในแขนของตน——
เกร็ง ดึง ออกแรง กระบวนการทั้งหมดราวกับสายธนูที่ถูกดึงตึง สะสมแรงเอาไว้
เขาพบว่าเมื่อกล้ามเนื้อเกร็งจนถึงขีดสุด กระดูกจะเข้าล็อกในมุมที่มั่นคงเป็นพิเศษ ช่วยกักเก็บแรงเอาไว้
หากบิดเอวและส่งไหล่ตามแรงในชั่วขณะนั้น แล้วถ่ายทอดแรงที่ถูกกักไว้ผ่านโครงกระดูกออกไปทีละส่วน ก็จะเหมือนเกล็ดของงูที่เสียดสีกับพื้นไปตามจังหวะการเลื้อย
เขาลองทำดู
แขนเล็ก ๆ ยื่นไปข้างหน้า กำปั้นนุ่มนิ่มเหวี่ยงออกไปกระแทกอากาศตรงหน้า เกิดเสียงระเบิดเบา ๆ ขึ้นเสียงหนึ่ง
【คุณสังเกตเห็นห่วงโซ่การออกแรงระหว่างกล้ามเนื้อและกระดูก ปัญญาหยั่งรู้เหนือสามัญของคุณทำให้เข้าใจเคล็ดลับการถ่ายทอดพลังผ่านโครงกระดูก คุณคิดค้นวิชามวยท้องเป่าขึ้นมาได้】
ดวงตาของจางไห่เกอเบิกกว้างขึ้นทันที
อะไรนะ?
เรียนรู้มวยท้องเป่าแล้วหรือ
..........