จางไห่โหลวแผลงฤทธิ์แล้ว
ด้วยนิสัยหุนหันพลันแล่น เขาไม่เคยเห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ที่สำคัญ ยังกล้ามาข่มขู่น้องชายคนเล็กของเขา ในฐานะนักรบ เขาจะทนได้อย่างไร?
แต่เจาเทียนซื่อก็ไม่ใช่คนธรรมดา
อายุไล่เลี่ยกัน ต่างก็เป็นวัยรุ่นเลือดร้อน ไม่มีใครยอมใคร
“ขอโทษเหรอ? แกเนี่ยนะ?”
“แกบ้าไปแล้วหรือไง!?”
ศิษย์น้องสองคนด้านหลังพลอยหัวเราะตามไปด้วย คนหนึ่งกอดอก เอียงคอพูดว่า
“ศิษย์พี่ คนที่นี่คงไม่รู้จักชื่อเสียงของสำนักเชลยศพเซียงซีของเรา แล้วก็ไม่รู้ว่าวิชาศพกุมภัณฑ์ร้ายกาจแค่ไหน ถึงได้กล้าให้เราขอโทษ ฮ่า ๆ”
“ก็ปกติ คนไม่รู้ย่อมไม่กลัวนี่”
เจาเทียนซื่อตบเสื้อที่ไม่มีฝุ่นติดอยู่สักนิด “อาจารย์ของผมบอกว่า ตระกูลจางของพวกคุณช่วงหลายปีมานี้ตกต่ำ รับแต่พวกไม่ได้เรื่องเข้ามา”
“วันนี้ได้เห็นกับตา ก็เป็นอย่างที่ร่ำลือจริง ๆ”
จางไห่โหลวบีบหมัดจนดังกรอบแกรบ กำลังจะสวนกลับ แต่จางไห่เซียกลับก้าวเข้ามาจากด้านข้าง คว้าแขนเขาไว้
“ไห่โหลว อย่าหุนหัน”
“ทำไมล่ะ ไห่เซีย นายได้ยินที่มันพูดแล้วใช่ไหม? มันบอกว่าน้องชายคนเล็กของเราเป็นเด็กอมมือ—”
“ฉันรู้”
จางไห่เซียกดเสียงต่ำ คิ้วขมวดมุ่น “แต่คนนี้มาจากสำนักเชลยศพ ชื่อเสียงไม่ธรรมดา อย่าไปหาเรื่องเลย”
ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา จางไห่เซียติดตามอาจารย์ไปสืบคดี จึงได้เห็นฝีมือของเจาเทียนซื่อกับตาตัวเอง
สำนักเชลยศพเซียงซี ฟังดูเหมือนเรื่องลี้ลับ แต่ในมือพวกเขามีของจริง
ศพที่ผ่านการปรุงแต่งด้วยวิชาลับเหล่านั้น เมื่อถูกควบคุมก็แทบไม่ต่างจากคนเป็น ทั้งยังโจมตีได้รวดเร็วและโหดเหี้ยม
ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือยังไม่ธรรมดา
แม้เจาเทียนซื่อจะอายุยังน้อย แต่วิชาขับศพของเขาก็ฝึกจนช่ำชองแล้ว
จางไห่โหลวต้องเจอกับคู่ต่อสู้แบบนี้ โอกาสชนะมีไม่มาก!
จางไห่เซียรู้จักศิษย์น้องของตนดี แม้จางไห่โหลวจะแรงเยอะและนิสัยดุดัน แต่พูดกันตามตรง วิชาที่ฝึกมาก็เป็นเพียงวิชาพื้น ๆ
ถ้าลงมือกันจริง ๆ เกรงว่าจะไม่ได้เปรียบ
“ไห่โหลว อย่าหุนหัน”
“ฉัน...”
จางไห่โหลวอึดอัดใจอย่างยิ่ง
ครึ่งเดือนมานี้จางไห่เซียออกไปกับอาจารย์ จึงไม่รู้ว่าเขาเปลี่ยนไปแค่ไหน
จางไห่โหลวเข้าใจเรื่องนั้น
แต่ถ้าจะให้พูดจริง ๆ เขาต้องกลัวไอ้เตี้ยหัวมันเทศนั่นหรือ?
อย่ามาล้อกัน ถ้าเขากลัวขึ้นมา วิชามวยท้องเป่าที่น้องชายคนเล็กสอนให้ก็ฝึกเสียเปล่าสิ?
คิดถึงตรงนี้ จางไห่โหลวก็ได้ตัดสินใจในใจแล้ว
ส่วนทางด้านนั้น เจาเทียนซื่อไม่รู้เรื่องอะไรเลย
เขาเห็นเพียงท่าทีไม่ยอมถอยของจางไห่โหลว “อะไร แกคิดจะลงมือกับฉันจริง ๆ หรือ?”
???
“ลงมือคงไม่ถึงขั้นนั้นหรอก”
“เรื่องระหว่างนักรบจะเรียกว่าลงมือได้ยังไง”
จางไห่โหลวยิ้มกว้าง เผยฟันขาวสองแถว “ฉันแค่อยากประลองกับนายสักหน่อย”
“ไห่เซีย อย่ามาห้ามฉัน ฉันจะประลองกับมัน”
สิ้นเสียง จางไห่โหลวก็ขยับตัวทันที
เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว อิฐสีเขียวใต้เท้าส่งเสียง “กร๊อบ” แล้วร้าวเป็นเส้นบาง ๆ
ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่เจาเทียนซื่อราวกับลูกปืนใหญ่ ด้วยความเร็วที่จางไห่เซียไม่มีเวลายื่นมือไปห้ามด้วยซ้ำ
รูม่านตาของเจาเทียนซื่อหดตัว
เขาตอบสนองได้รวดเร็ว บิดเอวรวบรวมกำลัง
แต่พอฝ่ามือปะทะกัน เขาก็ถึงกับมึนงงไปทั้งคน
แรงเยอะอะไรขนาดนี้
ปัง!
เจาเทียนซื่อถอยหลังไปห้าก้าว เบิกตากว้าง สูดหายใจเย็นเยียบ
เขาไม่รู้เลยว่าฝ่ามือนั้นของจางไห่โหลวยังใช้แรงไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ!
ถ้ารู้เข้า คงกระอักเลือดแน่!
ตอนนี้เจาเทียนซื่อไม่กล้าประมาทแล้ว สำหรับคนจากสำนักเชลยศพเซียงซีอย่างพวกเขา สิ่งที่แข็งแกร่งจริง ๆ ไม่ใช่ฝีมือการต่อสู้
แต่เป็นวิชาขับศพ...
ดูท่าต้องใช้วิชานั้นแล้ว
เจาเทียนซื่อพลิกตัวล้วงเข้าไปในกระเป๋า กระดิ่งทองแดงใบหนึ่งส่งเสียงใสกังวาน “ติ๊ง”
นอกลานบ้าน เงาร่างคล้ายมนุษย์ที่นั่งนิ่งอยู่เมื่อครู่พลันกระโจนขึ้น ขวางอยู่เบื้องหน้าเจาเทียนซื่อ
นั่นคือศพกุมภัณฑ์ตนหนึ่ง
ทั่วทั้งร่างพันด้วยผ้าพันแผลสีน้ำตาลเข้ม เบ้าตาลึกโหล
แม้เจาเทียนซื่อจะยังเยาว์วัย แต่ในฐานะศิษย์สำนักเชลยศพเซียงซี เขาก็พอจะควบคุมศพกุมภัณฑ์ได้หนึ่งตน
เสียงกระดิ่งดังขึ้น ศพกุมภัณฑ์ก็พุ่งเข้าใส่ทันที
แต่จางไห่โหลวไม่หวาดกลัวเลยสักนิด เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วจนน่าตกใจ ไม่ออมมือแม้แต่น้อย แล้วซัดหมัดออกไป
ศพกุมภัณฑ์ไขว้แขนทั้งสองข้าง ยกขึ้นรับหมัดของจางไห่โหลวอย่างเต็มแรง
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้น
หน้าอกของศพกุมภัณฑ์ยุบลงเป็นรอยหมัดอย่างชัดเจน ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยไปชนกำแพงลานบ้าน เสียง “โครม” ดังสนั่นจนผนังบุบเป็นหลุมตื้น ๆ
???
นี่มันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?
หมัดเดียวซัดศพกุมภัณฑ์กระเด็นเลยหรือ???
รอยยิ้มบนใบหน้าเจาเทียนซื่อแข็งค้าง
ปกติศพกุมภัณฑ์ตนนี้โดนฟันหรือฟันด้วยขวานก็ใช่ว่าจะถลอกได้ง่าย ๆ แต่คนตรงหน้ากลับซัดหมัดเดียว—
เจาเทียนซื่อก้มมองศพกุมภัณฑ์ที่นอนแน่นิ่งอยู่ตรงโคนกำแพง หน้าอกยุบลงไป ก่อนลูกกระเดือกจะขยับ
“แก...”
จางไห่โหลวยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงครึ่งก้าว จางไห่โหลวก้มมองเด็กหนุ่มที่เตี้ยกว่าเขาอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ ใบหน้ามีรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย
“ฉันจะพูดอีกครั้ง ขอโทษน้องชายคนเล็กของฉันซะ”
“นี่แกเรียกว่าฝีมืออะไร?” เจาเทียนซื่อกัดฟันอย่างดื้อรั้น “เล่นทีเผลอ—”
“เล่นทีเผลอเหรอ?”
จางไห่โหลวยกมือขึ้น ตบไหล่เขาเบา ๆ ราวกับไม่ออกแรง
ร่างของเจาเทียนซื่อราวกับถูกค้อนเหล็กทุบเข้าอย่างจัง เข่าอ่อนยวบ “ตุบ” คุกเข่าลงกับพื้น
เขามองไม่ทันด้วยซ้ำว่าฝ่ามือนั้นเข้ามาได้อย่างไร รู้เพียงว่าร่างกายซีกหนึ่งชาจนหมดแรง ตั้งแต่หัวไหล่จรดปลายเท้า ทั้งปวดเมื่อยและอ่อนยวบ ขยับแรงไม่ได้เลย
ศิษย์น้องสองคนพลันลนลาน คนหนึ่งร้องเรียก “ศิษย์พี่!” อีกคนพุ่งเข้าไป ด่าพึมพำพลางจะผลักจางไห่โหลว
จางไห่โหลวเบี่ยงตัวหลบ แล้วตบหลังพวกเขาคนละฝ่ามืออย่างไม่ใส่ใจ
ทั้งสองคนราวกับว่าวขาดสาย ปัดเป๋ถอยไปสามสี่ก้าว ก่อนหงายก้นนั่งลงกับพื้น มองหน้ากันไปมา แล้วลุกไม่ขึ้นอยู่พักใหญ่
ภายในลานบ้านเงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มตก
จางไห่เซียยังยืนอยู่ในท่าที่ยังเก็บก้าวเท้ากลับมาไม่ทัน ปากอ้าค้าง มองแผ่นหลังของจางไห่โหลว สมองอื้ออึงไปหมด
นี่คือน้องชายที่อายุน้อยกว่าเขาคนนั้นจริง ๆ หรือ?
น้องชายของเขาไปเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?
เขาเพิ่งจากที่นี่ไปกับอาจารย์แค่ครึ่งเดือนเองไม่ใช่หรือไง?!
ทำไมจางไห่โหลวถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้?!
หรือว่าเป็นเพราะน้องชายคนเล็ก?
จางไห่เซียซึ่งเป็นคนรอบคอบคิดอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับไปมองจางไห่เกอที่นั่งอยู่บนขั้นบันไดหินตรงระเบียงทางเดินโดยไม่รู้ตัว
จางไห่เกอยังคงนั่งเท้าคางอยู่ตรงนั้น สีหน้าเรียบเฉย ราวกับภาพตรงหน้าเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ
หรือจะเป็นเพราะน้องชายคนเล็กจริง ๆ?!
ไม่อย่างนั้นจางไห่โหลวจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ได้ยังไง?!
จางไห่เซียรู้สึกราวกับโลกทัศน์ของตัวเองกำลังแตกสลายลงทีละนิด
ภายในลานบ้าน เจาเทียนซื่อคุกเข่าอยู่กับพื้น ใบหน้าแดงก่ำ ทั้งอับอายทั้งโกรธ แต่ร่างกายครึ่งซีกยังชาอยู่ จนลุกยืนไม่ไหว
“จะขอโทษหรือไม่ขอโทษ?”
จางไห่โหลวย่อตัวลง สบตากับเขา น้ำเสียงตรงไปตรงมาและดื้อรั้นแบบที่พบได้เฉพาะในนักรบ
“ถ้าไม่ขอโทษ ฉันจะตบอีกที ให้แกชาฝั่งขวาด้วย จะได้สมมาตรกัน”
ริมฝีปากของเจาเทียนซื่อสั่นระริกสองครั้ง
ตั้งแต่เล็กจนโต เขาไม่เคยต้องทนอับอายแบบนี้มาก่อน
ไม่ว่าสำนักเชลยศพเซียงซีจะไปที่ไหน ผู้คนต่างก็ให้ความเคารพเสมอ
แต่วันนี้—
เขามองศพกุมภัณฑ์ตรงมุมกำแพงที่หน้าอกยุบลงไป จากนั้นก็มองใบหน้ายิ้มแย้มของจางไห่โหลว
สุดท้าย เขาก็ยอมก้มหัวอันหยิ่งผยองลง
“...ขอโทษ”
จางไห่โหลวแคะหู “พูดดัง ๆ หน่อย น้องชายคนเล็กของฉันไม่ได้ยิน”
เจาเทียนซื่อหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟันแทบจะทั้งประโยค “ขอโทษ!”
เสียงดังก้องไปทั่วลานบ้าน
“เป็นไง น้องชาย พอใจหรือยัง?”
บนขั้นบันไดหินตรงระเบียงทางเดิน จางไห่เกอขานรับเบา ๆ
จางไห่โหลวจึงยอมปล่อยอีกฝ่าย แล้วชี้ออกไปข้างนอก
“ไป ยืนรออยู่หน้าประตูเลย ไอ้คนไร้มารยาท”
เจาเทียนซื่อรีบพาคนของเขาวิ่งออกไปด้านนอก
ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งจางไห่เซียเงียบอยู่เป็นเวลานาน สุดท้ายก็อดถามไม่ได้ “ไห่โหลว...”
“ทำไมถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้?”
“เมื่อครึ่งเดือนก่อน ฝีมือของนายยังไม่แข็งแกร่งขนาดนี้เลย”
“แล้วทำไมผ่านไปครึ่งเดือน...”
ในที่สุดจางไห่เซียก็ถามข้อสงสัยที่ค้างคาใจออกมา
“แน่นอนว่าเป็นเพราะน้องชายคนเล็กน่ะสิ!”