“โอ้โห ยังมีเจ้าตัวเล็กอยู่อีกคนด้วย”
“มองอะไร ฆ่ามันทิ้งซะ!”
เสียงเหี้ยมเกรียมดังขึ้น ดึงจางไห่เกอที่กำลังตกตะลึงกลับสู่ความเป็นจริงในทันที!
รอบด้านมีเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นฟ้า เสียงกรีดร้องคร่ำครวญดังระงมไปทั่ว
หลังได้รับคำเตือนจากโลก จางไห่เกอก็รู้ว่าที่นี่คือช่วงต้นยุคสาธารณรัฐจีน เป็นยุคปั่นป่วนที่หลอมรวมโลกทัศน์ของนิยายผจญสุสานทุกเรื่องเข้าไว้ด้วยกัน
ส่วนจางไห่เกอนั้นทะลุมิติมาเกิดเป็นทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลกได้ไม่นาน
ใช่แล้ว เป็นทารกจริง ๆ!
ภายในกระท่อมฟางผุพัง บนพื้นมีอ่างไม้เก่า ๆ ใบหนึ่งวางอยู่
ทารกที่นอนอยู่ในอ่างใบนั้นจะเป็นใครไปได้ นอกจากจางไห่เกอ
เมื่อครู่เขายังเป็นผู้ใหญ่ธรรมดาคนหนึ่งในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด มีความคิดเป็นผู้ใหญ่และร่างกายสมบูรณ์แข็งแรง
พริบตาต่อมา ฟ้าดินหมุนคว้าง ร่างกายหดเล็กลงอย่างน่าประหลาด แล้วตัวเขาก็มาโผล่ในโลกผจญสุสานอันวุ่นวายแห่งนี้
วิญญาณของผู้ใหญ่ถูกขังอยู่ในร่างทารกที่ห่อด้วยผ้าอ้อมอย่างไม่อาจขัดขืน
แขนขาอ่อนปวกเปียก ไร้เรี่ยวแรง ขยับไม่ได้ สายตาพร่ามัว แม้แต่จะพูดก็ยังทำไม่ได้ ทำได้เพียงร้องไห้เสียงดัง
“นี่ผมทะลุมิติมาแล้วเหรอ?!”
“แถมยังกลายเป็นทารกที่ไม่มีแม้แต่แรงจะจับไก่อีกเหรอ?!”
ความตกตะลึงอย่างสุดขีดถาโถมเข้าใส่จิตใจของจางไห่เกอในทันที
จากนั้นความหวาดกลัวและสิ้นหวังก็แทรกซึมลึกถึงกระดูก
ใคร ๆ ก็รู้ว่าในโลกผจญสุสาน ยุคสาธารณรัฐจีนวุ่นวายราวกับนรก!
แค่เรื่องประหลาดสักเรื่องก็สามารถบดขยี้คนธรรมดาให้ตายได้อย่างง่ายดาย
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาไม่มีอาวุธติดมือ และไม่มีความสามารถจะปกป้องตัวเองแม้แต่น้อย ไม่ต่างอะไรกับเนื้อปลาบนเขียง!
นอกกระท่อมเพิ่งผ่านเหตุสังหารหมู่ครั้งใหญ่ ทั้งหมู่บ้านถูกทหารกบฏนองเลือดกวาดล้าง ทุกครัวเรือนล้วนตายสิ้น ซากศพเกลื่อนพื้น บรรยากาศเงียบงันและชวนหดหู่
และคนที่ยืนอยู่ตรงประตูในตอนนี้ก็คือทหารกบฏคนหนึ่ง ร่างเปื้อนเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความอำมหิต
ดาบใหญ่ในมือเขามีเลือดหยดไม่ขาด แววตาดุร้ายเย็นชา เปี่ยมด้วยเจตนาฆ่า จ้องจางไห่เกอในอ่างไม้เขม็ง มุมปากเหยียดยิ้มโหดเหี้ยม
“คนทั้งหมู่บ้านมีหลายร้อยคน ข้าฆ่าจนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะยังมีเจ้าตัวเล็กที่เพิ่งเกิดซ่อนอยู่อีกคน”
“ในยุควุ่นวายแบบนี้ ไม่มีใครเลี้ยง เด็กนี่ก็ต้องตายอยู่ดี”
“ฟันให้ตายด้วยดาบเดียวไปเลย จะได้ไม่ต้องทรมาน!”
ทหารกบฏก้าวเข้ามาใกล้ แสงคมดาบสะท้อนเปลวไฟจนแสบตา
เงาแห่งความตายปกคลุมจางไห่เกอที่ขยับตัวไม่ได้จนมิด
เขาตื่นตระหนก ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก
เขาได้แต่มองดาบที่ถูกยกขึ้น มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าของอีกฝ่าย แต่ตัวเองกลับไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะดิ้นรน
ช่วยด้วย!
อุลตร้าแมน คาเมนไรเดอร์ ท่านแม่ทัพตวนมู่ จักรพรรดิ นายทหารจางกา ใครก็ได้ช่วยผมที!
จางไห่เกอตะโกนอยู่ในใจ แต่เสียงที่หลุดออกมามีเพียงเสียงร้องไห้ของทารก
สิ้นหวัง สิ้นหวังจนเจ็บปวดไปทั้งหัวใจ
ในขณะที่ดาบใหญ่กำลังจะฟันลงมา
ฟิ้ว!
แสงเย็นวาบสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาอย่างแม่นยำ!
ทหารกบฏผู้โหดเหี้ยมยังไม่ทันส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย ร่างก็แข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลง ก่อนจะล้มตึงลงในแอ่งเลือดและสิ้นลมหายใจทันที
อะไรนะ?
มีคนมาช่วยจริง ๆ เหรอ?
จางไห่เกอตกตะลึงอย่างหนัก!!!
นอกกระท่อม เงาร่างสามสายค่อย ๆ เดินเข้ามาในบ้านร้างที่ถูกเปลวไฟปกคลุม
หญิงสาวที่เดินนำสวมเสื้อคลุมสีเขียวเรียบง่าย ใบหน้างดงามไร้ที่ติ แววตาเย็นชาและห่างเหิน
ว้าว แม่เหรอ?!
เธอคือจางไห่ฉี ผู้อำนวยการหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้
ความงามของเธอคนเดียวก็แบกทั้งเรื่องได้แล้ว
แม้แต่จางไห่เกอที่ยังเป็นทารกก็ยังมองจนตาค้าง
ต้องรู้ไว้ว่าในต้นฉบับ เธอสุขุมเยือกเย็น เก็บงำความคิดลึกล้ำ มีเมตตาแต่ไม่ใจอ่อน เฝ้าพิทักษ์หนานหยางมานานนับร้อยปี ผ่านพบทั้งความเป็นความตายและเรื่องประหลาดนับไม่ถ้วน ลงมือเด็ดขาดไม่ลังเล
ที่จางไห่เกอติดตามเรื่องหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ ก็เพราะตั้งใจดูเธอล้วน ๆ
ไม่นึกเลยว่าจะได้พบเธอที่นี่
ที่สำคัญ เธอยังช่วยชีวิตเขาไว้อีกด้วย
แง แง แง...
เด็กหนุ่มสองคนที่ตามหลังจางไห่ฉีมา คือศิษย์ของเธอ จางไห่โหลวกับจางไห่เซีย
จางไห่โหลวกวาดตามองศพทหารกบฏบนพื้น คิ้วขมวดแน่น น้ำเสียงแสดงความโกรธอย่างชัดเจน
“พวกทหารกบฏแถบชายฝั่งยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที แค่ครึ่งเดือนหมู่บ้านสามแห่งก็ถูกสังหารหมู่ นี่มันไร้กฎหมายสิ้นดี!”
จางไห่เซียมองไปรอบ ๆ ตรวจสอบสภาพภายในกระท่อมอย่างละเอียด ก่อนวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“เรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากภัยสงครามเพียงอย่างเดียว”
“ช่วงนี้กระแสพลังในทะเลแถบนี้ปั่นป่วน ซ่อนพลังชั่วร้ายมืดมนเอาไว้ การสังหารหมู่ของทหารกบฏเป็นเพียงฉากหน้า มีคนจงใจปั่นป่วนสถานการณ์ทางใต้ของซินเจียงอยู่เบื้องหลัง”
คนหนึ่งร้อนแรง อีกคนสุขุม บุคลิกแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด
จางไห่ฉีที่เงียบมาตลอดกวาดตามองสภาพน่าสลดของกระท่อมอย่างเรียบเฉย ก่อนสายตาจะหยุดลงที่ทารกในอ่างไม้
เธอผ่านพบความผันผวนของยุคสมัยและโศกนาฏกรรมในโลกมนุษย์มามาก จิตใจจึงสงบนิ่งไม่ต่างจากบ่อน้ำโบราณ
แต่เมื่อมองทารกที่รอดชีวิตเพียงคนเดียว นอนเงียบ ๆ อยู่ในผ้าอ้อมโดยไม่ร้องไห้งอแง แววตาของเธอก็ยังไหววูบด้วยความสะเทือนใจที่ยากจะสังเกตเห็น
ทั้งหมู่บ้านถูกทำลาย เหลือเขาอยู่เพียงคนเดียว แถมยังบังเอิญได้พบกับพวกเธออีก ช่างเป็นวาสนาที่หาได้ยาก...
จางไห่ฉีครุ่นคิดอยู่ในใจ
ในตอนนี้จิตใจของจางไห่เกอผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง
เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าทั้งสามคนมีพลังที่เที่ยงธรรม ไม่มีเจตนาร้ายหรือคิดฆ่าแม้แต่น้อย พวกเขาคือความหวังเดียวท่ามกลางทางตัน
เมื่อจิตใจที่ตึงเครียดถึงขีดสุดได้ผ่อนคลาย ประกอบกับร่างกายยังเป็นทารกและวิญญาณยังไม่มั่นคง หลังผ่านความตกใจอย่างหนัก ความง่วงงุนมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่ทั้งร่าง
เขากะพริบตาอย่างงุนงง มองหญิงสาวในชุดเขียวที่ดูเย็นชาแต่แฝงความอ่อนโยนตรงหน้า จากนั้นศีรษะก็ค่อย ๆ เอียง ก่อนจะผล็อยหลับไปสนิท
เมื่อเห็นทารกน้อยหลับสนิทอย่างไร้การป้องกัน น้ำเสียงของจางไห่โหลวก็อ่อนลงเล็กน้อย
“น่าสงสารจริง ๆ เพิ่งเกิดมาก็เจอเหตุสังหารหมู่ทั้งหมู่บ้าน ไม่มีใครพึ่งพาได้ หากปล่อยไว้ในยุควุ่นวายเช่นนี้ มีแต่ต้องตายแน่”
จางไห่เซียพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเสริมเสียงเบา
“จิตใจสงบนิ่ง ไม่แปดเปื้อนความอำมหิต เผชิญทางตันก็ไม่ลนลาน รากฐานบริสุทธิ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่ง”
ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เกิดความสงสารขึ้นมา
จางไห่ฉีจ้องมองทารกน้อยที่หลับสนิทในอ้อมแขนเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง หลังผ่านกาลเวลามาร้อยปี ในที่สุดเธอก็รู้สึกถึงวาสนาขึ้นมาบ้าง
เธอเป็นผู้ดูแลหอจดหมายเหตุฝ่ายใต้ คอยพิทักษ์ดินแดนทางใต้ ตลอดชีวิตรับศิษย์อย่างเข้มงวด ไม่เคยยกเว้นกฎให้ใครง่าย ๆ
แต่วันนี้ ในยุควุ่นวายแห่งนี้ เธอกลับได้พบเด็กกำพร้าที่ถูกทิ้งไว้ในทางตัน ผู้มีรากฐานบริสุทธิ์และจิตใจยอดเยี่ยม
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเธอก็แน่วแน่ ก่อนจะกล่าวตัดสินเด็ดขาด
“ท่ามกลางยุควุ่นวาย การได้พบกันย่อมเป็นวาสนา”
“เด็กคนนี้สูญเสียพ่อแม่ทั้งหมด รอดชีวิตจากทางตันได้ จิตใจเช่นนี้หาได้ยาก”
“ตั้งแต่วันนี้ไป เขาจะเข้ามาเป็นศิษย์ของฉัน และเป็นศิษย์ปิดสำนักเพียงคนเดียวของฉัน จางไห่ฉี”
เมื่อสิ้นเสียง คำพูดนั้นก็ไม่เปิดโอกาสให้ใครโต้แย้ง
จางไห่โหลวกับจางไห่เซียต่างชะงักไป ก่อนจะยอมรับด้วยความยินดีจากใจ
การได้เป็นศิษย์ปิดสำนักของผู้อำนวยการโดยตรง ถือเป็นเกียรติสูงสุดของหอจดหมายเหตุทั้งแห่ง
จางไห่ฉีก้มตัวลงอย่างนุ่มนวล ค่อย ๆ อุ้มจางไห่เกอที่ห่ออยู่ในผ้าอ้อมขึ้นมาอย่างทะนุถนอม
ร่างเล็ก ๆ อบอุ่นนุ่มนิ่ม หลับสนิทอย่างสงบ ไม่แปดเปื้อนลมฝนของยุควุ่นวาย
“พากลับหอจดหมายเหตุ”
“จากนี้ไป ฉันจะสอนเขาด้วยตัวเอง ทั้งตรวจสอบเรื่องลี้ลับ แยกแยะพิษร้าย สยบสิ่งชั่วร้าย และพิทักษ์ชายฝั่งทะเล”
“แน่นอนว่าเจ้าตัวเล็ก ต้องเป็นศิษย์ที่ดีด้วยล่ะ...”
จางไห่ฉีใช้นิ้วบีบแก้มนุ่ม ๆ ของจางไห่เกอเบา ๆ
ใคร ๆ ก็ว่าพวกเด็ก ๆ น่ารักชวนเอ็นดู โดยเฉพาะจางไห่เกอที่ขาวสะอาดน่ารัก จางไห่ฉีจึงชอบเขามาก
“ไปกันเถอะ”
........