ปิดเศษคัมภีร์《มหามรรคแก่นทอง》ที่จดจำไว้ในสมองเรียบร้อยแล้ว
เทพเจ้าสามารถใช้แต้มศรัทธาเพียงเล็กน้อยถ่ายทอดเนื้อหาของเคล็ดวิชาให้สาวกได้โดยตรง แต่มีเงื่อนไขว่าตัวเทพผู้เป็นนายต้องเข้าใจเคล็ดวิชานั้นจนเริ่มเชี่ยวชาญแล้ว และสาวกก็ยังต้องเริ่มฝึกฝนทำความเข้าใจตั้งแต่ต้น
หยุนชีเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานสูงสุด อีกทั้งยังเป็นนักหลอมโอสถขั้นปลายของรอบที่สาม ซึ่งอยู่ห่างจากขั้นที่สี่เพียงครึ่งก้าว บรรลุความสมบูรณ์สูงสุดมานานแล้ว (ติดคอขวดมาหลายปี ทุกปีที่ติดก็มีคำขยายเพิ่มมาอีกท่อน) เรื่องนี้ย่อมง่ายดายสำหรับเขา แค่บทฝึกลมปราณขั้นต้น แค่อ่านผ่านตาก็เข้าใจได้ทันที
เมื่อหยุนชีชี้นิ้วลงมา แสงทองนับพันสายก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเหล่าสาวก
“ปุถุชนต่างภาวนาให้เป็นอมตะ ทว่าพรอันประเสริฐย่อมมีขีดจำกัด ร่างกายอาจเป็นอมตะ แต่วิญญาณย่อมมีวันสิ้นสุด อายุขัยของกายจึงยืนยาวได้เกิน 800 ปี แต่ชะตาชีวิตกลับง่ายต่อการประสบเคราะห์มาร ครั้นถึงเวลานั้น ภัยพิบัติจะปรากฏ ก่อเกิดบาปกรรมไม่รู้จบ”
“เราสงสารความทุกข์ของสรรพชีวิต จึงประทานวิถีแห่งการบำเพ็ญให้พวกเจ้า จงหมั่นฝึกฝนเพื่อเติมเต็มวิญญาณ แล้วจะไม่สามารถบำเพ็ญทั้งชีวิตและชะตาควบคู่กัน อยู่ยืนยาวเสมอฟ้าได้หรือ”
ในชั่วขณะนี้ สาวกทุกคนต่างเข้าใจว่าพรที่ได้รับนั้นมีราคาที่ต้องจ่าย
ร่างกายของพวกเขาจะเติบโตไปชั่วนิรันดร์ภายใต้อิทธิพลของพร แต่สักวันหนึ่งวิญญาณก็ต้องผุพัง
ราคาของการมีชีวิตยืนยาวคือวิญญาณระดับปุถุชนของพวกเขาคงยากจะอยู่เกิน 800 ปี...
800 ปี...
นั่นมัน 800 ปีเชียวนะ!
ถึงอย่างนั้น เทพเจ้าก็ยังเห็นว่าชีวิตของพวกเขาสั้นเกินไป อยากขจัดเงามัจจุราชให้พ้นจากพวกเขา จึงประทานวิธีอันมหัศจรรย์นี้ลงมา
อารมณ์ที่รุนแรงเกินไปถึงกับทำให้ยอดอ่อนแตกขึ้นตามร่างกายของเหล่าสาวก ดอกไม้ผลิบานออกมา ทว่าในชั่วขณะนั้นกลับไม่มีใครเปล่งเสียง
ผ่านไปครู่ใหญ่ สาวกผู้หนึ่งที่ร่างกายกำยำเป็นพิเศษก็คุกเข่าลงอย่างสั่นเทา ตะโกนเสียงดังว่า
“พวกข้าปรารถนาจะติดตามรอยเท้าของท่านไปชั่วลูกชั่วหลาน ขอท่านโปรดประทานนามให้พวกผู้ได้รับพรด้วยเถิด!”
สาวกคนอื่นเห็นดังนั้นก็ทำตาม คุกเข่าลงเช่นกัน หวังให้หยุนชีประทานนามแก่พวกตน
หยุนชีครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “แม้พวกเจ้าจะแตกต่างจากคนธรรมดาราวฟ้ากับดิน แต่ก็อย่าลืมรากฐานของการเป็นมนุษย์ เราขอตั้งนามให้พวกเจ้าว่า ‘เทียนเหริน’”
“พวกข้าเทียนเหรินจะจดจำคำสั่งสอนของมหาเทพผู้มอบชีวิตนิรันดร์ ไม่มีวันลืมเลือน!”
หลังตั้งชื่อให้เผ่าผู้ติดตามแล้ว หยุนชีก็ส่งพวกเขาแยกย้าย เพราะยังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ
เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือปัญหาพลังงานในเขตแดนเทพ
แม้เขตแดนเทพจะดูดซับพลังงานที่แผ่กระจายจากห้วงมิติไร้ขอบเขตมาใช้รักษาการทำงานตามปกติได้ แต่นั่นก็ใช้ได้กับเขตแดนเทพทั่วไปเท่านั้น
ทั้งผู้ติดตามของเขาและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเขตแดนเทพล้วนสิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล ก่อนหน้านี้การพลิกกลับเพียงครั้งเดียวก็แทบสูบพลังงานสำรองของเขตแดนเทพจนเกลี้ยงแล้ว เห็นได้ชัดว่าพึ่งพาแค่พลังงานที่เก็บรวบรวมจากห้วงมิติไร้ขอบเขตคงไม่อาจรักษาการทำงานของเขตแดนเทพไว้ได้
ผู้ที่กลุ้มใจเรื่องเดียวกับหยุนชียังมีเจ้าของเขตแดนเทพประเภทจักรกลและประเภทเพาะปลูกด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาสามารถไปซื้อสิ่งปลูกสร้างพิเศษของจักรวรรดิจากข่ายเทพได้ นั่นคือบ่อมิติ
【ช่องมิติ】
【ประเภท】: สิ่งปลูกสร้าง
【ระดับ】: ดี
【ผล】: ดูดรีดพลังงานจากมิติรองได้อย่างต่อเนื่อง
【ราคา】: 100,000 แต้มศรัทธา
(หมายเหตุ: ไม่แนะนำให้ติดตั้งช่องมิติมากเกินไปในเขตแดนเทพขนาดเล็ก เพราะจะทำให้มิติถูกฉีกขาด จากนั้นจ้าวธาตุที่ทนไม่ไหวก็จะออกมาต่อยเจ้า สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทำหน้าที่รักษาเสถียรภาพของทะเลมิติ อยู่ฝ่ายเป็นกลาง และมีสิทธิ์ทุบตีสิ่งมีชีวิตที่ทำลายสมดุลพลังงานเกินขอบเขต)
เนื่องจากช่องมิติเป็นสิ่งจำเป็น หยุนชีจึงสั่งซื้อทันทีสองแห่ง
การ์ดสองใบที่มีสัญลักษณ์หลุมดำปรากฏขึ้นในมือหยุนชี ภายในนั้นเก็บช่องมิติไว้ สิ่งนี้คล้ายกับบ่อน้ำมัน
พลังงานที่ดูดรีดมาจากมิติรองปั่นป่วนเกินไป ต้องผ่านการแปรรูปเพิ่มเติมก่อนจึงจะนำไปใช้ในเขตแดนเทพได้ เหมือนกับน้ำมันดิบ แต่หยุนชีก็ไม่รีบร้อนซื้ออุปกรณ์แปรรูป เผื่อพรสวรรค์ของเขาจะทำให้ทุกอย่างสำเร็จได้ในขั้นตอนเดียวล่ะ?
หยุนชีลองดูผลจากการพลิกกลับก่อน แล้วก็พบว่าผลลัพธ์เปลี่ยนเป็นการดูดพลังงานจากมิติออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อส่งกลับไปหล่อเลี้ยงมิติรอง
บางสถานการณ์อาจมีประโยชน์ แต่ตอนนี้หยุนชีไม่มีทางได้ใช้แน่นอน
จากนั้นหยุนชีก็เปิดใช้งานพรสวรรค์อีกอย่างหนึ่งของตน พรสวรรค์บรรพชนแห่งภัยพิบัติโรคระบาดมีผลในการดัดแปลงสิ่งปลูกสร้างเช่นเดียวกับเทพผู้บัญชาชะตาแห่งความโศกมรณะ
การดัดแปลงต้องใช้แต้มศรัทธา 100,000 แต้ม หยุนชีเลือกจ่ายทันที
【ช่องแห่งการเน่าเปื่อย/พลังชีวิต】
【ประเภท】: สิ่งปลูกสร้าง
【ระดับ】: ดีบวก (เติบโตได้)
【ผล】: ดูดรีดพลังงานจากมิติรองได้อย่างต่อเนื่อง และเปลี่ยนพลังงานนั้นเป็นต้นกำเนิดแห่งการเน่าเปื่อย/ต้นกำเนิดชีวิตโดยตรง ด้วยอัตราการแปรสภาพพลังงาน 95% (สิ่งปลูกสร้างนี้เคลื่อนย้ายไม่ได้ หลังปลูกแล้วจะค่อย ๆ เติบโตและแปรสภาพ)
คราวนี้ดีเลย สำเร็จในขั้นตอนเดียวจริง ๆ ทั้งปลดปล่อยต้นกำเนิดแห่งการเน่าเปื่อยและต้นกำเนิดชีวิตได้
ผลของต้นกำเนิดแห่งการเน่าเปื่อยไม่ต้องพูดถึง โลกที่ถูกกัดกร่อนจะค่อย ๆ เปลี่ยนไปคล้ายเขตแดนเทพของหยุนชีก่อนพลิกกลับ ส่วนต้นกำเนิดชีวิตเป็นพลังงานระดับสูงที่มีคุณสมบัติพิเศษอย่างยิ่ง สามารถหล่อเลี้ยงกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้
หยุนชีปลูกช่องแห่งพลังชีวิตแห่งหนึ่งไว้บนที่ราบกว้าง ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของเทียนเหริน ส่วนอีกแห่งเขาจมลงไปในแม่น้ำที่มีสาขามากที่สุดและแผ่ขยายกว้างขวางที่สุดในเขตแดนเทพ
แห่งแรกมีไว้เพื่อเร่งการฝึกฝนของผู้ติดตาม ส่วนแห่งหลังมีไว้เพื่อกระจายพลังชีวิตออกไปได้ดียิ่งขึ้น
ทันทีที่หยุนชีวางมันลง จุดสีเขียวเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นกลางแหล่งชุมนุมของเทียนเหริน ต้นกำเนิดชีวิตหลั่งไหลออกมาจากจุดนั้นอย่างไม่ขาดสาย
ละอองเกสรและสปอร์ที่ลอยอยู่ในอากาศเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับแดนเซียนที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก
เทียนเหรินอาบพลังอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ต่างสรรเสริญนามอันยิ่งใหญ่ของเทพผู้บัญชาชะตาแห่งความโศกมรณะ
เมื่อพลังชีวิตสายนี้เติมเต็มเข้ามา เขตแดนเทพของหยุนชีก็มีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม
ทว่าแดนเซียนบนโลกมนุษย์อันงดงามราวภาพฝันนี้เป็นของสิ่งมีชีวิตที่หยุนชีชี้แนะเท่านั้น ภายใต้ทิวทัศน์งดงามราวเทพนิยายกลับซ่อนเจตนาสังหารอันน่าสะพรึงกลัว
เกสรดอกไม้และสปอร์ของพืชลอยอยู่ในอากาศ พวกมันจะอาศัยสายลมไปดูดซับชีวิตของเจ้าบ้าน ณ ที่ใดก็ตาม แล้วหยั่งรากงอกงามขึ้นมา
พลังชีวิตในร่างสิ่งมีชีวิตมีมากกว่าผงเหล่านี้อยู่มาก จึงสามารถกลืนกินพวกมันกลับได้และดูดซับพลังงานจากมัน มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่ตายสนิทแล้วหรือชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดออกมาเท่านั้นที่จะถูกพวกมันย่อยสลายและดูดซับ
แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้รับพร ที่นี่คือหมอกพิษซึ่งสัมผัสแล้วตายโดยแท้
เกสรและสปอร์จะเข้าสู่ร่างกายผ่านทางเดินหายใจ ดูดซับเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตเพื่อเติบโต สูบเลือดจนแห้ง แทงทะลุผิวหนัง ก่อนจะงอกออกมาจากร่างในที่สุด
หยุนชีเคยลองนำสัตว์อย่างกระต่าย หมูป่า และเสือเข้าไป
ผลลัพธ์ย่อมไม่มีใครรอด ทุกตัวกลายเป็นแหล่งเพาะเลี้ยง แม้แต่ในกระดูกก็ยังมีสปอร์อ่อน ๆ งอกออกมา
“ดูท่าจะต้องติดป้ายให้สัตว์ต่างถิ่นทุกชนิดแล้ว”
“แต่เขตแดนเทพของฉันดูเหมือนไม่จำเป็นต้องนำสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีประโยชน์พวกนี้เข้ามาเลย ความรู้เรื่องสมดุลระบบนิเวศที่โรงเรียนสอนใช้กับที่นี่ไม่ได้สักนิด เพราะงั้นทางที่ดีควรนำสัตว์เลี้ยงที่เหมาะกับการเลี้ยงในคอกเข้ามา ให้ผลิตผลได้อย่างมั่นคง”
เขตแดนเทพของหยุนชีมีแรงต่อต้านสิ่งแปลกปลอมสูงมาก สิ่งมีชีวิตจากภายนอกจะกลมกลืนเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อหยุนชีติดป้ายห้ามถูกล่าให้เสียก่อน จากนั้นต้องใช้เวลาปรับตัว ให้ร่างกายถูกดัดแปลงด้วยโรคระบาดที่พลิกกลับแล้ว จึงจะสามารถเลี้ยงในพื้นที่ได้
“ค้นหาแพ็กเกจเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตพื้นฐาน”
【แพ็กเกจเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตพื้นฐาน】: ไก่ เป็ด หมู วัว แกะ อย่างละ 1,000 ตัว และปลาหลากชนิดรวม 100,000 ตัว
【ราคา】: 3,000 แต้มศรัทธา
“ซื้อ”
หยุนชีได้การ์ดทรัพยากรมาอีกใบ เขาโยนมันเข้าไปในเผ่าเทียนเหริน พร้อมกำชับให้ดูแลเลี้ยงดูให้ดี
หลังจากนี้ทั้งหมดจะกลายเป็นผลผลิตในเขตแดนเทพของหยุนชีในอนาคต จึงต้องให้เหล่าสาวกใส่ใจดูแลกันหน่อย
หลังจากนั้นหยุนชียังซื้อและดัดแปลงช่องแห่งพลังชีวิตอีกสองแห่ง แต้มศรัทธา 1.1 ล้านแต้ม ตอนนี้เหลือเพียง 197,000 แต้ม
แต่หยุนชีไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย วัชพืชในเขตแดนเทพของเขาตอนนี้เอาไปขายเป็นสมุนไพรวิญญาณได้ ขอแค่มีพลังชีวิตมากพอ วัชพืชพวกนี้ก็มีเท่าไรก็ได้
ส่วนแต้มศรัทธาที่ขาดไป คราวหน้าค่อยให้สาวกตัดหญ้าไปเลี้ยงหมู วัว และแกะให้มากขึ้น แล้วเอาไปขายให้เพื่อนร่วมชั้นหรือประกาศขายในตลาดก็ได้
สำหรับวัตถุดิบระดับสูงหน่อย เขาคิดจะรอให้สาวกเรียนรู้วิชาหลอมโอสถก่อน แล้วค่อยนำไปหลอมเป็นโอสถออกขาย
ผู้บำเพ็ญมหามรรคแก่นทองหลอมตนเองให้กลายเป็นโอสถทีละขั้น ดังนั้นขอบเขตการบำเพ็ญจึงเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความเชี่ยวชาญในวิถีโอสถ พูดได้ว่าผู้บำเพ็ญมหามรรคแก่นทองทุกคนคือนักหลอมโอสถ
นักหลอมโอสถที่คนอื่นในเขตแดนเทพยกย่องราวกับของล้ำค่า สำหรับหยุนชีกลับแทบจะผลิตขายส่งได้ ไม่มีเคล็ดวิชาใดเทียบมหามรรคแก่นทองในด้านนี้ได้ เพราะผู้บำเพ็ญมหามรรคแก่นทองเวลาหลอมโอสถ แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เว้น