เมื่อสติของหยุนชีกลับคืนสู่ร่าง พอลืมตาขึ้นก็พบว่าบนเตียงมีดอกไม้ใบหญ้าอ่อนช้อยงอกขึ้นมาเต็มไปหมด
หยุนชีเด็ดเห็ดดอกหนึ่งขึ้นมาดูอย่างละเอียดตามใจชอบ
ให้ตายสิ! ยาวิเศษชั้นยอดระดับสอง!
จักรวรรดิแบ่งระดับสมุนไพรตามลำดับพลังงานตั้งแต่ขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า ของที่ไม่ถึงขั้นเรียกว่ายาสามัญ ขั้นหนึ่งถึงสามเรียกว่ายาวิญญาณ ขั้นสี่ถึงหกเรียกว่ายาสมบัติ ขั้นเจ็ดถึงเก้าเรียกว่ายาเซียน ส่วนที่เหนือกว่าขั้นเก้าเรียกว่ายาศักดิ์สิทธิ์
แต่นี่เป็นเพียงการแบ่งระดับคร่าว ๆ สถานการณ์จริงอาจแตกต่างออกไปได้
อย่างเช่นยาเซียนกับยาศักดิ์สิทธิ์อาจมีระดับเพียงขั้นหนึ่งหรือสอง เพราะอายุยังไม่ถึงหรือใกล้เหี่ยวเฉา ส่วนยาสามัญก็อาจเติบโตจนถึงขั้นเก้าได้หากบังเอิญพบโอกาสเหมาะ แต่ทั้งหมดนี้เป็นกรณีพิเศษ จึงใช้อ้างอิงได้ไม่มากนัก
ยาสามัญขั้นหนึ่งซึ่งมีมูลค่าต่ำที่สุด ราคาตลาดโดยทั่วไปอยู่ที่ 0.01 แต้มศรัทธา ทุกครั้งที่ระดับสูงขึ้นหนึ่งขั้น ราคาตลาดก็จะเพิ่มขึ้นราวสิบเท่า ส่วนการข้ามระดับใหญ่จากยาสามัญเป็นยาวิญญาณ หรือจากยาวิญญาณเป็นยาสมบัติ จะทำให้มูลค่าสมุนไพรเพิ่มขึ้นนับร้อยเท่า
บนเตียงของหยุนชีมีเห็ดซึ่งเป็นยาวิญญาณแบบเดียวกันนี้งอกอยู่เต็มไปหมด ทั้งหมดถูกพลังงานที่เขาปล่อยออกมาตามธรรมชาติกระตุ้นให้เติบโต
ว่าไปแล้ว ถ้าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้พลิกกลับ แต่ถูกเติมเต็มเสียก่อนล่ะก็...
ตอนนี้เขาคงนอนแช่อยู่ในบ่ออุจจาระแล้วหรือเปล่า?
“ต่อไปนี้เวลานอนห้ามปิดการพลิกกลับเด็ดขาด ห้ามเด็ดขาด!”
หยุนชีม้วนผ้าห่มกับผ้าปูที่นอนซึ่งกลายเป็นแปลงเพาะพืชไปแล้ว สมุนไพรพวกนี้รวมกันน่าจะขายได้ราวสี่ถึงห้าหมื่นแต้มศรัทธา เขาไม่มีเวลาปรุงโอสถ จึงคิดจะเอาไปให้ยัยแก่จัดการ จะได้ไม่ต้องเสียภาษีออนไลน์ด้วย
ส่วนหมอน เขาคิดว่าจะลองเลี้ยงต่ออีกหน่อย เผื่อจะได้สมุนไพรสุดยอดอะไรออกมา
หยุนชีกอดผ้าห่มกับผ้าปูที่นอน เดินออกจากห้องไปยังลานบ้าน แล้วก็เห็นซื่อหลิงจื่อกำลังปรุงโอสถอยู่
หยุนชีไม่ได้เข้าไปรบกวน เพียงยืนรออยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ ไก่แม่ลูกในลานกับนกวิญญาณป่าต่างพากันคลอเคลียอยู่ข้างกายเขา
ระดับของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ราวขั้นสองถึงสาม ขั้นสี่ก็พบเห็นได้ไม่ยาก แต่พวกมันไม่ค่อยมีนิสัยดุร้ายต่อมนุษย์ ส่วนตัวที่ดุร้ายหรือมีระดับต่ำจนยังไม่เปิดปัญญา ล้วนถูกจัดการไปหมดแล้ว
พวกที่รอดมาได้คงแยกออกแล้วกระมังว่ากินให้อิ่มมื้อเดียวกับมีกินอิ่มทุกมื้อนั้นต่างกันอย่างไร?
หยุนชีลูบตัวนี้ที เกาตัวนั้นทีเป็นพัก ๆ บางครั้งก็เด็ดหญ้าจากผ้าปูที่นอนมาป้อนสัตว์ตัวน้อยเหล่านี้ แม้ระดับและคุณภาพจะไม่สูงนัก แต่รสชาติและสัมผัสกลับยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ
ส่วนเหตุผลที่หยุนชีรู้ว่าหญ้านี้อร่อย...
หลังซื่อหลิงจื่อทำขั้นตอนควบแน่นของเหลวยาให้กลายเป็นเม็ดยาสำเร็จ นางก็เก็บโอสถระดับห้าหนึ่งเตาใส่น้ำเต้าเก็บยา เช็ดเหงื่อหอมกลิ่นยาเม็ดเล็ก ๆ บนหน้าผาก แล้วหันไปมองศิษย์ที่อยู่ข้าง ๆ
“หยุนชีน้อย มาหาอาจารย์มีธุระอะ...ไร...เอ๊ะ?”
เห็นหยุนชีกอดผ้าห่ม คลุมผ้าปูที่นอน แล้วพิงพุงหมีป่าขั้นสี่อยู่ ข้างกายมีสัตว์วิญญาณรายล้อม กำลังกินผ้าปูที่นอนของเขากันอย่างเอร็ดอร่อย
มือของหยุนชีเด็ดหญ้าจากผ้าห่มไม่หยุด ตัวเองกินหนึ่งกำ แล้วป้อนหมีป่าอีกหนึ่งกำ ทำซ้ำอยู่อย่างนั้น พอเห็นซื่อหลิงจื่อปรุงโอสถเสร็จเสียที เขาก็เด็ดหญ้าจากผ้าห่มส่งให้นางอีกกำ
“เอาหน่อยไหม?”
“...ลองชิมดู!”
ซื่อหลิงจื่อนั่งแทรกหยุนชีให้ขยับเข้าไปด้านใน ทั้งสองอาจารย์ศิษย์นั่งกินหญ้าไปคุยธุระไป ไม่เหลือเค้าความเป็นเทพแม้แต่น้อย ราวกับคนโง่สองคนที่ยังไม่เปิดปัญญากำลังกินหญ้าป่าอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน
แน่นอนว่าเงื่อนไขคือไม่ต้องนับหมีดำที่ต่อกรกับผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงได้อย่างสูสี และสัตว์วิญญาณตัวอื่น ๆ ที่ไม่เป็นอันตรายต่อคน
“เคี้ยว ๆ... หยุนชีน้อย มาหาอาจารย์เพราะอยากแบ่งหญ้าอร่อย ๆ พวกนี้ให้กินเท่านั้นหรือ? เคี้ยว ๆ... มีของอร่อยก็คิดถึงอาจารย์เป็นคนแรก ไม่เสียแรงที่อาจารย์เอ็นดูเจ้า”
“เคี้ยว ๆ... จริง ๆ ก็ไม่ใช่แค่นั้น”
หยุนชีเคี้ยวไปพลางคลี่ผ้าห่มที่ม้วนไว้ เผยให้เห็นยาวิญญาณข้างใน
“ยาวิญญาณพวกนี้ยกให้เธอหมดเลย ยัยแก่ เอาเงินมาให้ฉันหน่อย!”
ที่จริงถ้าหยุนชีขัดสนเงินจริง ๆ เขายังขายเลือดได้ ดูจากคุณสมบัติแล้ว เลือดของเขาอย่างน้อยก็มีคุณภาพเทียบเท่ายาเซียนขั้นสอง หากเป็นเลือดแก่นแท้ โอกาสสูงว่าจะมีคุณภาพถึงระดับยาศักดิ์สิทธิ์
พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสไม่ได้มีไว้ประดับเฉย ๆ
แต่หยุนชีเพิ่งตื่นรู้ได้ไม่นาน การเจาะเลือดไม่เป็นผลดีต่อพัฒนาการทางร่างกาย เขตแดนเทพถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อหล่อเลี้ยงเทพผู้เป็นนาย หากทำลายรากฐานของตนเพื่อเร่งพัฒนาเขตแดนเทพ ก็เป็นการกลับหัวกลับหางเสียแล้ว
หยุนชีไม่ใช่คนจนที่ต้องขายเลือด และไม่ใช่นายทุนที่อยากเร่งขยายทุน เขาเป็นเทพผู้มีอายุขัยแทบไร้ขีดจำกัด เทพผู้บัญชาชะตาแห่งความโศกมรณะ
กาลเวลาอยู่ข้างเขาเสมอ
พอซื่อหลิงจื่อเห็นสมุนไพรมากมายขนาดนี้ ดวงตาก็เบิกค้างทันที
“เธอไปเอายาวิญญาณคุณภาพสูงพวกนี้มาจากไหน?”
ยาเหล่านี้อาจไม่ใช่ของล้ำค่าสำหรับซื่อหลิงจื่อ แต่หยุนชีเป็นแค่นักเรียนที่เพิ่งตื่นรู้เขตแดนเทพ แล้วไปเอายาวิญญาณมากมายขนาดนี้มาจากไหน?
แม้ซื่อหลิงจื่อจะสงสัย แต่นางก็โอนเงินให้หยุนชีอยู่ดี จะได้ช่วยเหลือเด็กในสังกัดตัวเองได้มากขึ้น มีแต่คนโง่เท่านั้นที่มีเงินแล้วไม่ให้
“พรสวรรค์ของผมเป็นสายชีวิตระดับเอสเอสเอส ตอนตื่นรู้ครั้งก่อนมีคุณสมบัติสำคัญขาดหายไป แต่ดูเหมือนว่าการตื่นรู้ครั้งที่สองจะช่วยเติมเต็มมันแล้ว”
หยุนชีไม่ได้กุเรื่องเสียทีเดียว มีกรณีที่ผู้มีพรสวรรค์ซึ่งไม่สมบูรณ์ตื่นรู้อีกครั้งแล้วได้รับการเติมเต็มจริง เพียงแต่มีน้อยจนน่าสงสาร โอกาสมีแค่หนึ่งในล้านล้าน แต่ก็ยังมากกว่าโอกาสที่จะตื่นรู้พรสวรรค์โอเมกาที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แล้วเติมเต็มพรสวรรค์เดิมที่ขาดหายไป
“พรวด!”
ซื่อหลิงจื่อตกใจจนพ่นหญ้าที่อมอยู่ในปากออกมา
“อะไรนะ? พรสวรรค์ระดับเอสเอสเอส? แถมยังเป็นสายชีวิตที่หายากสุด ๆ อีก?”
นี่ซื่อหลิงจื่อเป็นนางเอกนิยายรักหรือไง?
หลังบาดเจ็บสาหัส ช่วงไม่กี่ปีสุดท้ายของชีวิตกลับเก็บเด็กกำพร้ามาได้คนหนึ่ง ตั้งใจจะให้สืบทอดวิชา พอเลี้ยงจนโต เด็กคนนั้นก็ตื่นรู้พรสวรรค์สายชีวิตระดับเอสเอสเอส ตามเนื้อเรื่องแล้ว ต่อไปเด็กคนนี้จะต้องช่วยชีวิตนางด้วยหรือเปล่า?
“อาจารย์?”
หลังจากช่วยชีวิตนางแล้วก็จะเกิดเรื่องผิดทำนองคลองธรรม ปลดล็อกภาพพิเศษ แล้วจบแบบแฮปปี้เอนด์หรือ?
“อาจารย์?”
เรื่องนี้ควรทำอย่างไรดี? ถ้าหยุนชีน้อยสารภาพรักกับข้า จะตอบรับดี หรือแกล้งลังเลแล้วค่อยตอบรับดี?
“ยัยแก่!”
“เอ๊ะ?!”
ซื่อหลิงจื่อถูกเรียกให้กลับมาสู่ความเป็นจริง ตอนแรกนางชะงักไป ก่อนใบหน้าจะแดงก่ำในพริบตา จากนั้นก็เอาหัวโขกพุงหมีดำซ้ำ ๆ จนหมีดำเจ็บจนแยกเขี้ยว แต่ก็ได้แต่โกรธโดยไม่กล้าพูด
ซื่อหลิงจื่อ เจ้าแมลงราคะบัดซบ! จะจินตนาการเก่งขนาดนี้ไปทำไม?
หยุนชีมองซื่อหลิงจื่อที่จู่ ๆ ก็เขินอายด้วยความสงสัย ก่อนตั้งคำถามแทงใจดำ
“หญิงชราเหตุใดจึงทำท่าทีไร้เดียงสาราวสาวพรหมจรรย์?”
“........”
ความเงียบที่แฝงจิตสังหารทำให้สัตว์ตัวน้อยรอบ ๆ แตกฮือ เหลือเพียงพี่หมีดำที่หนีไปไหนไม่ได้ ยืนเจ็บจนหยดน้ำตาเม็ดโต ราวกับผิวหนังของมันกำลังจะถูกผีสาวที่แค้นจนพลังอาฆาตท่วมฟ้าฉีกออกมา
“ไม่·มี·อะไร แค่...อาการเก่ากำเริบ!”
หยุนชีพยักหน้าเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ถ้าอย่างนั้นก็ดูแลแขนขาแก่ ๆ ของเธอให้ดี ฉันจะหาทางรักษาให้...ต้องรักษาให้ได้”
พูดจบเขาก็กลับเข้าห้องไปอีกครั้ง ทิ้งซื่อหลิงจื่อไว้ตามลำพัง แน่นอนว่ายังมีหมีอีกตัวด้วย
หมีดำที่รีบก้มหมอบเอามือกุมหัวไม่รู้สึกถึงการโจมตีด้วยความแค้นของผีสาว จึงแอบเลื่อนมือออกมาดู
เห็นซื่อหลิงจื่อกอดผ้าห่มที่หยุนชียื่นให้อย่างซับซ้อน ซุกหน้าเข้าไปถูไถ สูดกลิ่น แล้วตรวจสอบคุณภาพของสมุนไพร
“จริง ๆ เลยนะ ยิ่งโตยิ่งไม่น่ารัก แต่ก็ยังพอมีน้ำใจอยู่บ้าง!”
(พี่หมีดำ: หนีแล้วนะทุกคน วิ่งไว้ก่อน! ถ้าไม่หนีตอนนี้ เดี๋ยวโดนยิงจากข้างหลังแล้วถูกตัดสินว่าเป็นการฆ่าตัวตายแน่)