ในเมื่อจะต้องลงชนบท ก็ต้องทำให้ผลประโยชน์ที่ได้คุ้มค่าที่สุด และสร้างชื่อเสียงที่ดีให้ครอบครัวตัวเอง
ชื่อเสียงดีแล้วมีประโยชน์อะไร?
ในยุคนี้มีประโยชน์มากทีเดียว
ทำไมพี่ชายกับพี่สะใภ้ของเธอถึงได้บ้านเร็วขนาดนั้น ก็เพราะพี่สะใภ้ได้รับเหรียญเชิดชูผู้ทำงานอย่างกระตือรือร้นน่ะสิ
คุณบอกว่าคุณลำบาก คุณบอกว่าคุณเป็นคนทำงานเก่าแก่
คนที่ลำบากมีตั้งมากมาย คนทำงานเก่าก็ไม่ได้มีแค่คุณคนเดียว
แต่ผู้ทำงานอย่างกระตือรือร้นน่ะ หนึ่งปีมีได้แค่คนเดียว
พอแม่ซูออกจากบ้าน ก็เห็นคนหลายคนมารวมตัวกันอยู่หน้าบริเวณที่พักพนักงาน ในกลุ่มนั้นมีหวังต้าเจี่ยที่ปากมากที่สุดอยู่ด้วยพอดี มุมปากแม่ซูยกขึ้น ช่างบังเอิญจริง ๆ
“อุ๊ย พอดีฉันกำลังจะไปหาเหล่าพี่สะใภ้อยู่เลย ไม่คิดว่าจะมาอยู่กันตรงนี้หมดแล้ว แบบนี้ก็ไม่ต้องเดินไปถามทีละบ้านแล้วค่ะ”
คนที่กำลังซุบซิบนินทากันอยู่พอได้ยินเสียง ก็ยิ้มตอบอย่างกระอักกระอ่วน แค่เห็นก็รู้แล้วว่าเมื่อครู่พวกเธอกำลังนินทาใคร
แม่ซูทำเป็นไม่เห็นสีหน้าอึดอัดของพวกเธอ ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใสเหมือนเดิม
“เหวินฟาง มีธุระอะไรกับพวกเราหรือ?” หวังต้าเจี่ยถามอย่างสงสัย
“นั่นสิ เหวินฟาง มีอะไรหรือ?”
แม่ซูจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย สายตากวาดมองเหล่าพี่สะใภ้ รอจนกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนได้สำเร็จแล้วจึงพูดต่อ
“ฉันกับพ่อซูต่างก็เป็นพนักงานโรงงาน พอคิดว่าจะตอบรับคำเรียกร้องให้ขึ้นเขาลงชนบท เถาเถาของบ้านฉันได้ยินปุ๊บก็ตัดสินใจสมัครทันทีเลยค่ะ”
“ฉันเป็นแม่ จะไปขัดขวางเธอก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะคะ เลยอยากมาถามพวกพี่สะใภ้ว่า พอจะแลกคูปองทั่วประเทศให้เถาเถาของบ้านฉันได้บ้างไหม จะได้เอาติดตัวไปตอนลงชนบทค่ะ”
ทุกคนสบตากัน นี่ไม่ใช่เมื่อหลายปีก่อนที่การลงชนบทถือเป็นเกียรติ ตอนนี้ใครบ้างไม่รู้ว่าชีวิตตอนลงชนบทเป็นอย่างไร
ทำงานในไร่นาตั้งแต่ฟ้ามืดจนฟ้าสว่าง แม้แต่ผู้ชายยังทนไม่ไหว ต่างหาทุกวิถีทางเพื่อกลับมา
บ้านไหนที่รักลูกจริง ๆ ย่อมไม่ปล่อยให้พวกเขาลงชนบท
ลูกชายวัยหนุ่มทั้งสามคนของตระกูลซูไม่ไป กลับส่งลูกสาวคนเดียวไป ดูท่าตระกูลซูก็ไม่ได้รักลูกสาวอย่างที่คนข้างนอกพูดสินะ!
อีกอย่าง อย่าคิดว่าซูเถายังเด็กแล้วจะไม่มีใครสนใจ เธอขึ้นชื่อว่าสวยมากในโรงงานเครื่องจักรของพวกเขา ถ้าลงชนบทไป หน้าตาดีก็ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอก
ไม่ว่าพวกเธอจะคิดอย่างไรในใจ แม่ซูก็ทำให้ข่าวเรื่องซูเถาสมัครใจลงชนบทแพร่กระจายออกไปได้สำเร็จ ทั้งยังแลกคูปองมาได้หลายใบ
นอกจากคูปองข้าวสารที่ใช้ได้ทั่วประเทศกับคูปองผ้าแล้ว ไม่คิดเลยว่าหวังต้าเจี่ยจะให้คูปองฝ้ายมาอีกหลายใบ
แม่ซูดีใจจนเนื้อเต้น คูปองฝ้ายแจกตามจำนวนคนในแต่ละครอบครัว ไม่มีเหลือเกินเลยสักนิด หายากยิ่งกว่าคูปองจักรยานเสียอีก
ลูกสาวคนเล็กของเธอบอกว่าอยากไปลงชนบททางตะวันออกเฉียงเหนือ คูปองฝ้ายพวกนี้ยิ่งมีมากก็ยิ่งดี
เพราะคูปองฝ้ายไม่กี่ใบนั้น แม่ซูถึงกับรู้สึกว่าปากของหวังต้าเจี่ยเล็กลงไปเยอะ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าสวย
หวังต้าเจี่ยไม่รู้เลยว่าแม่ซูกำลังคิดอะไรอยู่ พอถูกแม่ซูจ้องจนขนลุกซู่ ก็คว้าเงินที่แม่ซูจ่ายให้แล้วรีบเผ่นหนีไปทันที
มองแผ่นหลังของคนเหล่านั้นที่เดินจากไป แม่ซูมั่นใจว่าก่อนเที่ยง คนทั้งบริเวณที่พักพนักงานจะรู้กันหมดว่าตระกูลซูตอบรับคำเรียกร้องและจะส่งลูกสาวลงชนบทแล้ว
ลูกสาวของเธอบอกว่าวันนี้ต้องสมัครให้ได้ ต่อให้ครอบครัวของเธอถูกแจ้งความเพราะไม่มีลูกลงชนบท พอเรื่องนี้ถูกเปิดโปงขึ้นมาก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก
ไม่รู้เหมือนกันว่าธุระที่ลูกสาวคนเล็กของเธอจะทำวันนี้จะราบรื่นหรือเปล่า
อีกด้านหนึ่ง ซูเถาตามพ่อมาถึงโรงงานเครื่องจักร แต่แยกกับพ่อที่หน้าประตูโรงงาน
ซูเจี้ยนผิงมองแผ่นหลังของลูกสาวที่วิ่งเหยาะ ๆ ไปทางอาคารสำนักงาน มือกำแฮนด์จักรยานแน่น ก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง มุมปากฝืนยกเป็นรอยยิ้มแข็งค้าง
หลังจากเฝิงเต๋อเฉิงเห็นซูเถาเดินไปไกลแล้ว ก็เดินเข้ามาหาซูเจี้ยนผิงด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“อ้าว เจี้ยนผิง มีเรื่องอะไรถึงได้อารมณ์ดีขนาดนี้?”
พอได้ยินเสียงเฝิงเต๋อเฉิง ซูเจี้ยนผิงก็อยากด่าเขาขึ้นมาทันที แต่พอนึกถึงคำพูดของลูกสาวก็ฝืนกลั้นไว้ แล้วเพิ่มเสียงให้คนรอบข้างได้ยินกันทั่ว
“ครอบครัวเราเป็นพนักงานโรงงานทั้งคู่ จะไม่ตอบรับคำเรียกร้องได้ยังไง ผมกับสหายเสิ่นเหวินฟางปรึกษากันแล้ว เลยตัดสินใจให้เถาเถาของบ้านเราลงชนบท ไปร่วมแรงร่วมใจทำงาน และไปยังชนบทซึ่งเป็นสถานที่ที่มาตุภูมิต้องการมากที่สุดครับ”
ยิ่งพูดซูเจี้ยนผิงก็ยิ่งฮึกเหิม ราวกับตัวเองเป็นพ่อผู้เสียสละที่ตอบรับคำเรียกร้องอย่างกระตือรือร้นจริง ๆ
เพื่อนร่วมงานที่อยู่รอบ ๆ ต่างมองเขาตาค้าง พอพูดถึงจุดที่ฮึกเหิมที่สุด ซูเจี้ยนผิงก็กำหมัดข้างหนึ่ง เงยหน้าขึ้นแล้วประกาศเสียงก้องว่า “ฟ้าดินกว้างใหญ่ มีโอกาสให้สร้างผลงาน! จงเรียนรู้จากชาวนาชาวไร่และชนชั้นล่าง จงแสดงความเคารพต่อชาวนาชาวไร่และชนชั้นล่าง!”
เฝิงเต๋อเฉิงมองซูเจี้ยนผิงที่เดินจากไปด้วยสีหน้าตื่นเต้นอย่างงุนงง ในใจอดสงสัยไม่ได้ว่าหมอนี่รู้เรื่องที่เขาแจ้งความหรือเปล่า
ไม่อย่างนั้นก็คงบ้าไปแล้ว
แต่เขาไม่มีทางยอมให้ลูกตัวเองลงชนบทหรอก เขาไม่ได้บ้าเสียหน่อย
พอนึกถึงงาน เฝิงเต๋อเฉิงก็กัดฟันเงียบ ๆ คราวนี้เขาต้องได้ตำแหน่งเลื่อนขั้นหัวหน้าฝ่ายผลิตให้ได้ รองผู้อำนวยการโรงงานแอบบอกเขาว่าจะมอบโควตาพนักงานประจำให้คนที่ได้เลื่อนขั้นด้วย
ลูกชายของเขาอายุ 19 ปีแล้ว ถ้ายังไม่มีงานทำก็มีแต่ต้องลงชนบท ถึงตอนนั้นเขาอาจไม่มีใจเย็นอย่างซูเจี้ยนผิงก็ได้
พอนึกถึงลูกชายตัวซวย เฝิงเต๋อเฉิงก็ถอนหายใจ ขมวดคิ้วแล้วเดินไปยังฝ่ายผลิต
อยู่บริเวณที่พักพนักงานเดียวกันแท้ ๆ ลูก ๆ บ้านซูแต่ละคนล้วนเก่งกาจ ไม่ต้องให้พ่อแม่เป็นห่วง แล้วทำไมลูกบ้านเขาถึงรู้จักแต่กินกับดื่ม เรื่องอื่นกลับไม่เป็นสักอย่าง
ที่สำคัญ สมองก็ไม่ฉลาด ถูกคนหลอกขายแล้วยังยิ้มขอบคุณเขาอีก
บางครั้งเฝิงเต๋อเฉิงก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กคนนี้เป็นลูกแท้ ๆ ของตัวเองหรือเปล่า ทั้งที่เขาฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ ทำไมลูกชายถึงไม่ได้รับถ่ายทอดมาเลยสักนิด
ซูเถามาถึงห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงานเครื่องจักร แล้วยกมือเคาะประตูเบา ๆ พอได้ยินเสียงตอบรับจึงผลักประตูเข้าไป
ห้องทำงานไม่ใหญ่ ข้างในมีโต๊ะทำงานหนึ่งตัวกับตู้เอกสารหนึ่งใบ ผนังด้านหลังโต๊ะทำงานติดคำขวัญว่า “พึ่งพาตนเองและต่อสู้ฝ่าฟันความยากลำบาก”
ชายวัยสี่สิบกว่า ๆ นั่งอยู่หลังโต๊ะ ก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่าง คงเป็นผู้อำนวยการโรงงาน
“สวัสดีค่ะ ผู้อำนวยการ ฉันซูเถาค่ะ”
จ้าวเหวินจวินได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น พอเห็นซูเถาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางปากกาหมึกซึมลงและยิ้มอย่างเป็นทางการ
“สวัสดี สหายซูเถา เธอเป็นผู้ประกาศที่สอบได้ที่หนึ่งใช่ไหม เก่งมากเลยนะ คะแนนสูงกว่าคนที่ได้ที่สองตั้ง 20 คะแนนแน่ะ”
“เป็นเพราะโรงเรียนของโรงงานเราสอนมาดีต่างหากค่ะ”
ซูเถาไม่ได้พูดเกินจริง โรงเรียนมัธยมปลายของโรงงานพวกเขาเป็นโรงเรียนที่ดีที่สุดในเมือง มีคนมากมายอยากเข้าเรียนจนแทบเบียดกันหัวแตก
แม้สถานการณ์ในตอนนี้จะค่อนข้างตึงเครียด แต่คนที่มีวุฒิการศึกษาสูงหน่อยก็ย่อมมีโอกาสมากกว่า
“ฮ่า ๆ สหายตัวน้อยพูดเก่งจริง ๆ”
“เธอมาทำเรื่องเข้าทำงานใช่ไหม เดี๋ยวฉันให้คนพาไป” พูดจบเขาก็ทำท่าจะเรียกใครสักคน
ซูเถารีบส่ายหน้า แล้วบอกเรื่องที่เธอต้องลงชนบทและอยากยกโควตาของตัวเองให้คนที่สอบได้ที่สอง
จ้าวเหวินจวินมองเด็กสาวหน้าตาสะอาดหมดจดและน่ารักตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ เขาไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายรู้หรือเปล่าว่าเขาสกัดจดหมายแจ้งความของซูเจี้ยนผิงไว้ แต่เขารู้ว่าซูเถารู้ว่าคนที่สอบได้ที่สองคือลูกสาวของเขา
เขาเข้าใจความหมายของซูเถาดี ถ้าเขาตกลง ต่อไปซูเจี้ยนผิงกับจ้าวเหวินจวินก็จะกลายเป็นคนที่อยู่เรือลำเดียวกัน
ถ้าไม่ตกลง พอนึกถึงสีหน้าหม่นหมองของลูกสาวในช่วงหลายวันนี้ แล้วเหลือบมองห้องทำงานที่ตัวเองค้างคืนมาหลายวัน เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธ
ให้ลูกสาวของคนอื่นลงชนบท ย่อมดีกว่าปล่อยให้ลูกสาวตัวเองลงไป
เขาเพิ่งย้ายมาที่นี่ มีคนจับตามองอยู่มาก จึงไม่สะดวกจัดหางานให้ลูกสาว ซูเถามาช่วยแก้ปัญหาให้เขาพอดี
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งมารับตำแหน่ง ยังไม่มีคนสนิทในโรงงานแห่งนี้ ซูเจี้ยนผิงเป็นคนที่เขาเล็งเห็นความสามารถ ไม่คิดเลยว่าการช่วยเหลืออีกฝ่ายเล็ก ๆ น้อย ๆ จะทำให้เขาได้คนสนิทเพิ่มขึ้น แถมยังแก้ปัญหาเรื่องงานของลูกสาวได้อีกด้วย
จ้าวเหวินจวินยิ้มอย่างเป็นกันเอง “เถาเถา นั่งรอสักครู่นะ เดี๋ยวฉันให้คนไปเรียกพี่หมิงเยว่ พอเธอจัดการธุระเสร็จแล้ว ให้พี่หมิงเยว่พาเธอไปกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐนะ”
ซูเถาเลิกคิ้ว ยิ้มตอบอย่างร่าเริง “ได้ค่ะ ขอบคุณคุณลุงจ้าว เดี๋ยวฉันจะกินให้เยอะ ๆ เลย”
จ้าวเหวินจวินชอบเด็กสาวคนนี้มาก เธอฉลาดและรู้เท่าทันสถานการณ์
เขารู้ว่าต่อให้ให้เงินซูเถาตอนนี้ เธอก็คงไม่รับ เพราะเป็นห่วงเรื่องงานของพ่อ
รอให้เรื่องนี้ซาลงก่อน เขาค่อยส่งเงิน 800 หยวนให้ซูเถา ตอนนั้นจะซ่อนไว้กับข้าวของแล้วส่งไปให้ถึงที่ที่เธอลงชนบท ต่อให้ซูเถาไม่อยากรับก็ทำไม่ได้