บทที่ 3 ได้เกาะขาทองคำแล้ว
จ้าวหมิงเยว่ผลักประตูเข้ามาอย่างหอบเหนื่อย เหงื่อท่วมศีรษะจนหน้าม้าที่ปรกหน้าผากเปียกชุ่ม พอเห็นซูเถาอยู่ในสำนักงาน เธอถึงได้เชื่อว่าพ่อไม่ได้หลอกเธอ
เมื่อเห็นจ้าวหมิงเยว่ที่เหงื่อท่วมตัว ซูเถาก็ยิ้มทักทาย ก่อนจะอ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำ เพื่อเปิดโอกาสให้พ่อลูกได้คุยกันตามลำพังอย่างใส่ใจ
ซูเถอออกจากห้องน้ำอย่างเอื่อยเฉื่อย แต่กลับสะดุ้งถอยหลังหนึ่งก้าวเมื่อเห็นจ้าวหมิงเยว่ยืนรออยู่หน้าประตู เธอลอบบ่นในใจ
ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้มั้ง!
เธอไม่ได้หนีไปไหนสักหน่อย
ซูเถาเดินไปที่อ่างล้างมือ เปิดก๊อกน้ำขึ้นสนิมเล็กน้อย แล้วล้างมืออย่างประณีต จากนั้นหยิบผ้าเช็ดหน้าเก่าในกระเป๋ามาซับน้ำจนแห้ง รออยู่นานก็ยังไม่เห็นจ้าวหมิงเยว่พูดอะไร
แม้ซูเถาจะไม่เข้าใจ แต่ก็ยังยกมุมปากขึ้น ก่อนเป็นฝ่ายทำลายบรรยากาศกระอักกระอ่วนนี้
“พี่หมิงเยว่ เราไปจัดการเรื่องส่งมอบงานกันเถอะค่ะ”
จ้าวหมิงเยว่ขยับปากอยู่หลายครั้ง แต่ก็พูดปฏิเสธไม่ออกสักที เธอจึงพยักหน้าแล้วเดินตามซูเถาไปติด ๆ
ตอนนี้เธออายุ 18 ปีแล้ว พ่อก็ยังเป็นผู้อำนวยการโรงงาน หากยังไม่มีงานทำ ในฐานะลูกข้าราชการ ปีนี้เธอจะต้องเป็นคนแรกที่ลงชนบท
เธอเคยได้ยินเรื่องที่หญิงสาวผู้มีความรู้ต้องเผชิญในชนบท และเคยเห็นคนที่กลับมาเยี่ยมบ้านด้วย พอคิดว่าต่อไปตัวเองก็ต้องใช้ชีวิตแบบนั้น เธอก็ฝันร้ายทุกคืน
ถึงพ่อจะบอกเหตุผลที่ซูเถายอมสละงานให้เธอฟังแล้ว เธอก็ยังรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับการลงชนบท ความรู้สึกผิดแค่นี้ก็ไม่เหลือความหมายอะไร
คนเราก็เห็นแก่ตัวกันทั้งนั้น
เพราะจ้าวหมิงเยว่เป็นลูกสาวผู้อำนวยการโรงงาน ขั้นตอนต่าง ๆ จึงราบรื่นเป็นพิเศษ อีกทั้งเมื่อดูจากผลการเรียนของเธอ เจ้าหน้าที่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่อนุมัติ
เดินออกจากสำนักงานมาได้สักพักแล้ว ซูเถาเห็นจ้าวหมิงเยว่ยังเดินตามหลังมา จึงหันกลับไปยิ้มให้
“พี่หมิงเยว่ ส่งมอบงานเสร็จแล้ว พี่ยังมีธุระอะไรอีกหรือเปล่าคะ?”
คงไม่คิดจะเลี้ยงข้าวเธอจริง ๆ หรอกนะ?
จ้าวหมิงเยว่ที่ใจลอยจนเกือบชนซูเถารีบส่ายหน้า
เมื่อเห็นรอยยิ้มไร้เดียงสาของซูเถา จ้าวหมิงเยว่ก็ก้มหน้า ไม่กล้าสบตาใสกระจ่างคู่นั้น มือทั้งสองขยำชายเสื้อไปมา ก่อนจะพูดอย่างรู้สึกผิดว่า “ฉันได้งานของเธอไป เพื่อเป็นการขอบคุณ ฉันขอเลี้ยงข้าวเธอสักมื้อนะ”
“ได้สิคะ” ซูเถาตอบรับทันที ได้โอกาสกินดีขึ้นทั้งที จะพลาดได้ยังไง
ซูเถาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ เห็นว่ายังไม่สายมาก
“พี่หมิงเยว่ ฉันอยากไปลงทะเบียนที่สำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้ก่อน แล้วค่อยไปกินข้าวได้ไหมคะ?”
“ได้สิ ได้เลย”
พอได้ยินอย่างนั้น จ้าวหมิงเยว่ก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาเป็นประกายขณะมองซูเถา “พอดีฉันก็ไม่มีธุระอะไร ไปกับเธอด้วยนะ”
สำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้อยู่ไม่ไกลจากโรงงานเครื่องจักร ทั้งสองเดินคุยกันไป ใช้เวลาไม่ถึง 20 นาทีก็ไปถึง
พอเดินเข้าไปในสำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้ ทั้งคู่ก็เห็นเจ้าหน้าที่สามคนกำลังคุยกันอยู่
ขณะที่ซูเถายืนอยู่หน้าประตู คิดอยู่ว่าควรไปลงทะเบียนกับใคร จ้าวหมิงเยว่ก็จูงมือเธอไปหาป้าคนหนึ่งที่อายุราว 40 กว่าแล้ว
“น้ารอง”
“หมิงเยว่? มาทำอะไรที่นี่ล่ะ?” หวังอิงหยุดคุยกับเพื่อนร่วมงาน แล้วมองหลานสาวอย่างสงสัย
“น้ารองคะ นี่ซูเถา เพื่อนสนิทของหนูค่ะ”
จ้าวหมิงเยว่ดึงซูเถาที่ยังยืนงงเข้าไปหา ก่อนจะอ้อนหวังอิงเสียงเบา “หนูมาส่งเธอลงทะเบียนไปชนบทค่ะ น้าช่วยเลือกที่ดี ๆ ให้หน่อยได้ไหมคะ?”
“สวัสดีค่ะ” ซูเถาทักทายอย่างสุภาพ
หวังอิงมองเด็กสาวที่เตี้ยกว่าหลานสาวของตัวเองอยู่ช่วงศีรษะ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ในใจอดคิดไม่ได้ว่าเด็กคนนี้อายุถึง 12 ปีหรือยังนะ?
คงไม่ได้ถูกใครหลอกให้มาลงชนบทหรอกใช่ไหม?
ถึงพวกเขาจะสนับสนุนให้ทุกคนลงชนบท แต่ก็ไม่ได้ใจดำถึงขั้นส่งเด็กที่ยังไม่โตเต็มวัยไปหรอกนะ!
“ซูเถาใช่ไหม ปีนี้อายุเท่าไรแล้ว?” น้ำเสียงที่หวังอิงถามมีแววหยั่งเชิง
“อีกไม่นานก็ 15 แล้วค่ะ”
ซูเถาเห็นท่าทีสงสัยของหวังอิง จึงรีบเสริมว่า “น้าคะ หนูเรียนจบมัธยมปลายมาได้ปีหนึ่งแล้ว ทั้งครอบครัวก็สนับสนุนให้หนูลงทะเบียนไปชนบท เพื่อช่วยพัฒนาชนบทค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหน้าที่อีกสองคนก็หยุดมือพร้อมกัน ต่างมองซูเถาราวกับเห็นคนโง่
นี่ไม่ใช่เมื่อสองปีก่อนที่ใคร ๆ ต่างแย่งกันลงชนบทเสียหน่อย ตอนนี้ใครบ้างไม่รู้ว่าการไปอยู่ชนบทนั้นลำบาก!
พอไปแล้วแทบไม่มีใครได้กลับมา ถ้าครอบครัวไหนพอมีทาง ก็ไม่มีใครยอมส่งลูกตัวเองไปหรอก
เด็กคนนี้คงถูกหลอกมาใช่ไหม?
จ้าวหมิงเยว่เห็นว่าน้าของเธอกำลังจะเกลี้ยกล่อมอีก จึงเหลือบมองคนอื่นในสำนักงาน แล้วรีบเข้าไปกระซิบข้างหูน้าสักพัก
ไม่ต้องฟังก็เดาได้ว่าพูดอะไร ซูเถาก้มมองรองเท้าของตัวเอง ยังดีที่ยังใส่ได้ แค่เก่าไปหน่อย พื้นรองเท้าก็บางจนสึก ส่วนหน้ารองเท้าก็มีรอยปะอยู่สองแห่ง
กินข้าวเสร็จ เธอต้องแวะสหกรณ์ไปซื้อรองเท้าผ้าสักสองสามคู่ เอาไว้ใส่ตอนไปทำงานในไร่ ทำงานใช้รองเท้าสิ้นเปลืองน่าดู
“แค่ก ๆ”
เสียงกระแอมเบา ๆ ปลุกซูเถาที่กำลังใจลอยให้กลับมา
“ซูเถา เอาสมุดทะเบียนบ้านมาด้วยไหม?”
“เอามาค่ะ เอามาแล้ว” ซูเถาหยิบสมุดทะเบียนบ้านออกจากกระเป๋าอย่างคล่องแคล่ว
“อยากไปที่ไหนเป็นพิเศษหรือเปล่า?”
“ฉันอยากไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือค่ะ” ซูเถาตอบเสียงเบา
ถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะหนาวมาก และช่วงฤดูหนาวที่ต้องพักอยู่ในบ้านก็ยังต้องทำงาน แต่การลอกเปลือกข้าวโพดกับแกะเมล็ดข้าวโพดออก อย่างไรก็สบายกว่าซ่อมถนนหรือสร้างเขื่อน
ร่างกายเล็ก ๆ ของเธอทนลำบากขนาดนั้นไม่ไหวหรอก ถ้าเกิดไม่สูงขึ้นมาจะทำยังไง!
เธอไม่หวังว่าจะสูงได้ถึง 1.7 เมตรเหมือนชาติก่อน แค่สูงถึง 1.6 เมตรก็พอใจแล้ว
พอนึกถึงส่วนสูง ซูเถาก็อดกังวลไม่ได้ คิ้วขมวดแน่น ตอนนี้เธอสูงแค่ 1.4 เมตรกว่า ๆ หากอยากทำตามเป้าหมายนี้ ยังต้องพยายามอีกมาก
พอลงชนบทแล้ว เธอต้องเพิ่มสารอาหารให้ตัวเอง กินเนื้อ ไข่ และนมให้ครบ
“งั้นฉันจะจัดให้เธอไปอยู่กองเฉียนจิ้น สหกรณ์หงซิง ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ” หวังอิงเห็นซูเถาขมวดคิ้ว จึงหยิบใบสมัครขึ้นมาพลางอธิบายเสียงเบา
“กองนี้ไม่ได้ร่ำรวยที่สุด แต่ฉันได้ยินจากคนที่กลับมาว่า คนในหมู่บ้านนิสัยดี เข้ากับคนง่าย แล้วก็มีข้าวกินอิ่ม เธอว่าเป็นยังไง?”
ซูเถาพยักหน้าตกลงอย่างว่องไว
มีจ้าวหมิงเยว่อยู่ด้วย หวังอิงเห็นแก่หน้าจ้าวเหวินจวิน คงไม่หลอกเด็กสาวอย่างเธอหรอก
ที่จริงไปที่ไหนก็ไม่ต่างกันมาก ตอนนี้ปี 1974 พอถึงปี 1977 เธอก็ใช้โอกาสสอบเข้ามหาวิทยาลัยกลับเข้าเมืองได้ ด้วยผลการเรียนของเธอ สอบเข้ามหาวิทยาลัยสักแห่งคงไม่มีปัญหาแน่
ถ้าเธอตั้งใจให้มาก มหาวิทยาลัยชิงเป่ยก็พอลองดูได้ ไม่แน่ชาตินี้เธออาจสอบเข้าได้เหมือนกัน ต่อไปจะได้เอาไปคุยอวดลูกหลาน แค่คิดซูเถาก็ตื่นเต้นแล้ว
เห็นซูเถาตอบตกลงอย่างไม่ลังเล หวังอิงก็รู้สึกสงสารเด็กสาวขึ้นมา เด็กตัวแค่นี้ยังไม่รู้เรื่องอะไร ก็ถูกบังคับให้ลงชนบทแล้ว ต่อไปจะใช้ชีวิตยังไงกันนะ!
ภายใต้สายตาเวทนาของหวังอิง ซูเถากรอกใบสมัครเสร็จอย่างรวดเร็ว
ตอนซูเถาเดินออกจากสำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้ ในมือเธอมีคูปองธัญพืชหนัก 20 ชั่ง คูปองฝ้าย 3 ชั่ง ตั๋วรถไฟไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ออกเดินทางในอีก 5 วัน เงินช่วยเหลือค่าครองชีพ 200 หยวน และเงินสร้างบ้านอีก 300 หยวน
ใช่แล้ว ซูเถาตกใจอีกครั้ง เธอไม่เคยได้ยินเลยว่าคนที่ลงชนบทจะได้รับเงินสร้างบ้าน แถมยังให้มามากขนาดนี้ รวมกับเงินช่วยเหลืออื่น ๆ ก็เป็นเงินตั้ง 500 หยวน!
ต้องรู้ก่อนว่าในยุคนี้ ครอบครัวเธอมีสมาชิกหกคน ยังใช้เงินไม่ถึง 500 หยวนต่อปีเลยด้วยซ้ำ ทั้งที่ใช้ชีวิตกันอย่างสุขสบายมากแล้ว
ดูท่าคราวนี้เธอจะได้เกาะขาทองคำจริง ๆ แล้ว!