โรงเรียนมัธยมหมายเลขสองเมืองหรงเฉิง ห้อง 4 ชั้นมัธยมปลายปีที่ 3
กู้ชิงเพิ่งมาถึงห้องเรียน ก็รู้สึกได้ว่าวันนี้บรรยากาศกดดันและเคร่งขรึม แตกต่างจากวันปกติโดยสิ้นเชิง
แววตาของกู้ชิงไหวเล็กน้อย
เหตุผลง่ายมาก เพราะวันนี้เป็นวันที่นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 แยกสายการเรียน ตัดสินใจว่าจะเรียนสายวิชาการหรือวิชาสงคราม
หลายคนเรียนห้องเดียวกันมาสองปี วันนี้ก็ต้องแยกย้ายไปคนละทาง
และวันนี้เอง ชะตาชีวิตของหลายคนก็เปลี่ยนแปลงไป
บางคนเลือกสายวิชาการ
บางคนเลือกวิชาสงคราม
กู้ชิงสูดลมหายใจเบา ๆ แล้วนั่งลงบนที่นั่งอย่างเงียบ ๆ
“กู้ชิง นายจะเลือกสายวิชาการหรือวิชาสงคราม?”
กู้ชิงเพิ่งนั่งลง เฉินฮ่าวเพื่อนร่วมโต๊ะก็อดไม่ได้ที่จะเอนตัวเข้ามาถามเสียงเบา
“แล้วนายล่ะ? จะเลือกสายวิชาการหรือวิชาสงคราม?”
กู้ชิงไม่ตอบ แต่ถามกลับ ขณะเดียวกันมือขวาก็ลูบคลำบัตรธนาคารในกระเป๋าผ่านเนื้อผ้าโดยไม่รู้ตัว
เมื่อแน่ใจว่าบัตรธนาคารยังอยู่ กู้ชิงก็คลายกังวลลงเล็กน้อย
ที่จริงแล้ว
ระหว่างทางมาที่นี่ กู้ชิงลูบเช็กมันไปแล้วสิบกว่าครั้ง
ช่วยไม่ได้
เงินตั้งหมื่นกว่าหยวน มากเกินไปจริง ๆ!
ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่กู้ชิงได้เห็นเงินมากขนาดนี้!
“ผมเหรอ...”
เมื่อได้ยินคำถามของกู้ชิง สีหน้าของเฉินฮ่าวก็หม่นหมองและเจ็บปวด “ช่วงหลายวันนี้ผมคุยกับพ่อแม่อยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจเลือกสายวิชาการ”
“ถึงผลตรวจรากฐานวิถียุทธ์ของผมจะอยู่ระดับกลาง แต่นายก็รู้ว่าแม่ผมเพิ่งป่วยหนักไปเมื่อไม่นานมานี้ เงินเก็บที่บ้านแทบหมดไปเกือบทั้งหมดแล้ว”
“เมื่อสองวันก่อนพ่อผมไปเยี่ยมบ้านญาติคนหนึ่ง ญาติคนนั้นเป็นนักสู้ระดับหนึ่ง เขาบอกว่าการฝึกฝนของนักสู้นั้นสิ้นเปลืองเงินอย่างมาก!”
“ถ้าอยากฝึกให้ดี อย่างน้อยแต่ละเดือนก็ต้องเตรียมเงินไว้หลายพันหยวน...แพงเกินไปจริง ๆ!”
ร่างกู้ชิงแข็งทื่อเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งจึงถามว่า “ญะ...ญาติที่เป็นนักสู้ระดับหนึ่งของนาย เขาบอกไหมว่าถ้าพวกเราฝึกฝน จะต้องใช้เงินกับเรื่องไหนบ้าง?”
“เขาบอกว่านักเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 อย่างพวกเรา อย่างน้อยที่สุดก็ต้องกินยาชูเลือดพลังเดือนละหนึ่งหลอด ราคาตลาดหลอดละหนึ่งพันหยวน!”
“การฝึกฝนของนักสู้สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล ดังนั้นทุกวันอย่างน้อยต้องกินข้าวพลังวิญญาณหนึ่งจินกับเนื้อหมูไม่ติดมันสองจิน!”
“นี่เป็นปริมาณขั้นต่ำที่สุดแล้ว ไม่อย่างนั้นผู้ฝึกฝนอาจขาดเลือดพลัง ยิ่งฝึกก็ยิ่งทำร่างกายตัวเองพัง!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินฮ่าว ใบหน้าของกู้ชิงก็ซีดลง ร่างกายยิ่งแข็งทื่อกว่าเดิม!
ในยุคสมัยนี้ เพราะการรุกรานของสัตว์ปีศาจ มนุษย์จึงทำได้เพียงอาศัยอยู่ในเมืองเหล็กกล้า
พื้นที่นอกเมือง ไม่ว่าจะเป็นชนบท ป่าไม้ หรือทะเลสาบ แทบทั้งหมดล้วนเป็นอาณาเขตของสัตว์ปีศาจ
พื้นที่ที่มนุษย์ครอบครองมีน้อย สถานที่สำหรับเลี้ยงหมูปลูกผักก็ย่อมมีน้อยตามไปด้วย!
ในชีวิตก่อนของกู้โช่วหยวน เนื้อหมูไม่ติดมันหนึ่งจินราคาทั่วไปเพียงสิบกว่าหยวนเท่านั้น
แต่ในโลกกำลังสูงที่สัตว์ปีศาจรายล้อมแห่งนี้ เนื้อหมูไม่ติดมันหนึ่งจินราคาเกือบห้าสิบหยวน!
แล้วข้าวพลังวิญญาณล่ะ?
ข้าวพลังวิญญาณตามชื่อก็คือข้าวที่ใช้น้ำพลังวิญญาณรดเลี้ยง มีสารอาหารและแก่นพลังงานมากกว่าข้าวธรรมดาหลายเท่า!
ดังนั้นข้าวพลังวิญญาณจึงมีราคาไม่ถูก หนึ่งจินเกือบห้าสิบหยวน!
สมองของกู้ชิงหมุนอย่างรวดเร็ว เนื้อหมูไม่ติดมันวันละสองจินเป็นเงินหนึ่งร้อยหยวน ข้าวพลังวิญญาณหนึ่งจินเป็นเงินห้าสิบหยวน รวมแล้วหนึ่งเดือนต้องใช้ถึงสี่พันห้าร้อยหยวน!
เมื่อบวกยาเสริมเลือดพลังเดือนละหนึ่งเม็ด ค่าใช้จ่ายต่อเดือนก็เป็นห้าพันห้าร้อยหยวน!
ต้องรู้ว่าตอนนี้แม่ของเขาพิการทางร่างกาย ทำได้เพียงงานง่าย ๆ ปัจจุบันทำงานเป็นแคชเชียร์ในซูเปอร์มาร์เก็ต เงินเดือนเดือนละสามพันห้าร้อยหยวนเท่านั้น
เรียนสายวิชาการใช้ความคิด ส่วนวิชาสงครามต้องใช้เงิน!
เงินเดือนของแม่เดือนหนึ่ง ยังไม่พอส่งเสียให้เขาฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำ!
ใบหน้าของกู้ชิงซีดเผือดลงในพริบตา!
“จริงสิ แล้วนายล่ะ? จะเลือกสายวิชาการหรือวิชาสงคราม?” เฉินฮ่าวถามอย่างสงสัย
“ผม...ผม...” กู้ชิงที่ก่อนหน้านี้ยังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ตอนนี้กลับพูดตะกุกตะกัก “ผมยังไม่รู้เลย...”
เฉินฮ่าวมองออกว่าเพื่อนร่วมโต๊ะกำลังลำบากใจ จึงถอนหายใจเบา ๆ และไม่ได้พูดอะไรต่อ
เวลาผ่านไป นักเรียนในห้องทยอยกันเข้ามามากขึ้น ทุกคนอดไม่ได้ที่จะเริ่มกระซิบพูดคุยกัน
“หลิวหยางมาแล้ว!”
“หลิวหยางเลือกวิชาสงครามใช่ไหม?”
“ถามอะไรไม่เข้าท่า หลิวหยางถึงรากฐานจะอยู่ระดับต่ำ แต่ที่บ้านมีเงิน เปิดบริษัทใหญ่ พ่อแม่ของเขายังไงก็ต้องให้เลือกวิชาสงครามอยู่แล้ว!”
“อิจฉาจัง ถ้าพ่อผมมีเงินก็คงดี!”
“รากฐานไม่พอก็ใช้ทรัพย์สินมาชดเชย!”
“...”
“เซี่ยเฉินมาแล้ว!”
“เซี่ยเฉินนี่สุดยอดจริง ๆ ไม่เพียงมีรากฐานระดับกลาง ยังมีพ่อเป็นนักสู้ระดับหนึ่งอีกด้วย ทั้งพรสวรรค์ทั้งฐานะก็ไม่ขาด!”
“โธ่เอ๊ย อิจฉาจนแทบคลั่งแล้ว!”
“...”
กู้ชิงมองไปตามเสียงพูดคุยของทุกคน เห็นหลิวหยาง เซี่ยเฉิน และคนอื่น ๆ นั่งอยู่แถวหน้าใกล้ประตู
ในใจอดเกิดความอิจฉาอย่างแรงกล้าไม่ได้ ถ้าที่บ้านมีเงินก็คงดี...
เฉินฮ่าวเพื่อนร่วมโต๊ะสังเกตเห็นสายตาของกู้ชิงเช่นกัน จึงตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วถอนหายใจ “น่าเสียดาย รากฐานวิถียุทธ์ของนายไม่ได้แย่เลย”
“ถ้านายฝึกยุทธ์ได้ ความสำเร็จในอนาคตคงไม่ด้อยไปกว่าเซี่ยเฉินกับหลิวหยางแน่ น่าเสียดายจริง ๆ!”
กู้ชิงก้มหน้าลงเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร
ผ่านไปอีกพักหนึ่ง
ห้องเรียนที่เดิมมีเสียงอึกทึก พลันเงียบลงพร้อมกัน
กู้ชิงกับเฉินฮ่าวเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเงยหน้ามองไปทางประตูห้องเรียนพร้อมกัน
เห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา งดงามเจิดจ้าจนยากจะหาผู้ใดเทียบ
หญิงสาวอายุสิบแปดปี สวมชุดวอร์มสีน้ำเงินขาวที่ดูสะอาดสดใส ยิ่งขับให้รูปร่างดูสูงโปร่งสง่างาม ไม่มีกลิ่นอายบอบบางแม้แต่น้อย
ผมดำขลับรวบเป็นหางม้าสูงอย่างคล่องแคล่ว ปอยผมสองสามเส้นเหนือหน้าผากพลิ้วไหวตามสายลม เผยให้เห็นหน้าผากเกลี้ยงเกลาได้รูป
ดวงตาทรงอัลมอนด์คู่นั้นใสกระจ่างเป็นประกาย ราวกับเก็บแสงแดดของฤดูร้อนไว้ภายใน
สันจมูกเรียวสวย ริมฝีปากเป็นสีชมพูระเรื่อตามธรรมชาติ แม้ไม่ได้แต่งหน้า แต่ก็เปี่ยมด้วยเสน่ห์สดใสของหญิงสาว
เด็กผู้หญิงคนนี้คือ...หลินเย่เหยา!
ดอกไม้งามประจำห้อง 4 ชั้นมัธยมปลายปีที่ 3!
และยังเป็นดาวโรงเรียนของโรงเรียนมัธยมหมายเลขสองเมืองหรงเฉิงด้วย!
ทันทีที่หลินเย่เหยาปรากฏตัว ห้องเรียนที่เดิมอึกทึกก็เงียบลง ทุกคนแทบอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเธอ
แม้แต่กู้ชิงกับเฉินฮ่าวก็เป็นเช่นนั้น
หลินเย่เหยาแทบจะเป็นคำพ้องความหมายของคำว่า “สมบูรณ์แบบ” และ “เทพธิดา” ในโรงเรียนมัธยมหมายเลขสองเมืองหรงเฉิง!
ไม่เพียงผลการเรียนสายวิชาการของหลินเย่เหยาจะยอดเยี่ยม ยังรักษาอันดับสามไว้ได้อย่างมั่นคง
ผลตรวจรากฐานวิถียุทธ์ครั้งล่าสุด รากฐานของหลินเย่เหยายังอยู่ในระดับสูงอีกด้วย!
ฐานะครอบครัวของหลินเย่เหยาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน!
พ่อเป็นนักสู้ระดับสาม!
ส่วนปู่ยิ่งเก่งกาจ เป็นนักสู้ระดับสี่!
ดำรงตำแหน่งรองประธานสมาคมวิถียุทธ์เมืองหรงเฉิง มีอำนาจไม่น้อย!
เรียกได้ว่าเธอเป็นคนที่สมบูรณ์แบบแทบทุกด้าน!
ในบรรดานักเรียนชายห้อง 4 ชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 ไม่มีใครที่ไม่ชอบหรือแอบชอบหลินเย่เหยา
วัยหนุ่มย่อมหลงใหลหญิงงาม!
กู้ชิงก็เช่นกัน!
ทว่าเมื่อสายตาของหลินเย่เหยากวาดผ่านห้องเรียนและมาถึงตรงที่กู้ชิงนั่ง เขาก็รีบก้มหน้าลงราวกับถูกไฟช็อต ไม่กล้าสบตากับหลินเย่เหยาแม้แต่น้อย
ใช่แล้ว
แม้กู้ชิงจะแอบชอบหลินเย่เหยา แต่เขากลับไม่กล้าเข้าใกล้ ไม่กล้าพูดคุยทักทายกับเธอ กระทั่งสบตาก็ยังไม่กล้า
กู้ชิงรู้สึกด้อยค่าอย่างมาก
เขาคิดว่าไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือฐานะครอบครัว ตัวเองก็ล้วนไม่คู่ควรกับเธอ
อีกฝ่ายเป็นหงส์ขาวที่อยู่สูงส่ง ส่วนเขาเป็นคางคกนอนอยู่ในหลุมโคลน แค่เข้าใกล้เพียงนิดเดียวก็เหมือนทำให้เธอแปดเปื้อนแล้ว