【ชื่อ】：กู้โช่วหยวน
【อายุ】：70 ปี
【ขอบเขต】：ขั้นหนึ่ง ระดับสาม
【วิชา】：
วิชาชักดาบ (ขั้นชำนาญ, 192/300)
กายาเสื้อเหล็ก (ขั้นที่ 1, 98/100)
【ระบบผูกมัด】：กู้ชิง (ยังไม่ถึงขั้นหนึ่ง, ทวนปีระดับสาม)
“ต้องหาเงินให้ได้เยอะ ๆ แถมต้องเป็นเงินก้อนใหญ่ที่หาได้เร็วด้วย”
กู้โช่วหยวนก้าวออกจากบ้านอิฐเก่าคร่ำคร่า พลางจ้องหน้าต่างระบบที่ปรากฏตรงหน้า ความคิดในใจก็หมุนเร็วจี๋
ต้องรีบ เพราะกู้ชิงเพิ่งเข้าเรียนชั้นวิชายุทธ์ นับเป็นช่วงเวลาทองของการฝึกฝน
หากในช่วงนี้จัดหาสมบัติล้ำค่าและทรัพยากรฝึกฝนสารพัดชนิดมาช่วยสนับสนุนได้ แม้จะไม่ถึงขั้นทะยานขึ้นฟ้าในก้าวเดียว แต่เพิ่มความเร็วในการฝึกฝนขึ้นหนึ่งถึงสองเท่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก
ยิ่งหลานชายแข็งแกร่งขึ้น บรรพชนอย่างเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย
ส่วนเหตุผลที่ต้องหาเงินก้อนโต ก็เพราะทรัพยากรทุกอย่างที่ช่วยบำรุงผู้ฝึกยุทธ์และส่งเสริมขอบเขตการฝึกฝนนั้นล้วนมีราคาแพงมาก
อย่างข้าวพลังวิญญาณกับยาชูเลือดพลังที่กู้ชิงจำเป็นต้องใช้ในตอนนี้
ยาชูเลือดพลังหนึ่งขวด ราคาตลาดสูงถึง 1,000 หยวน
กู้ชิงอาจไม่รู้ แต่กู้โช่วหยวนรู้ดี
นักเรียนวิชายุทธ์หนึ่งคนได้ยาชูเลือดพลังเดือนละขวดนั้นเป็นเพียงปริมาณขั้นต่ำ เพื่อให้ผู้ฝึกฝนไม่ขาดแคลนพลังเลือด
ถ้าได้เดือนละสองขวด ประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง!
หากร่างกายรับไหว เดือนละสามขวด ผลการฝึกฝนก็จะยิ่งก้าวหน้าไปอีกขั้น!
แต่ปัญหาก็คือ...
ด้วยขอบเขตขั้นหนึ่งระดับสามในตอนนี้ เขาจะใช้ช่องทางไหนถึงจะได้ทรัพยากรเหล่านี้มาเร็วที่สุด?
การออกล่าสัตว์ปีศาจนอกเมืองเป็นหนทางที่ผู้ฝึกยุทธ์ทำกำไรได้เร็วที่สุดมาโดยตลอด
แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ กู้โช่วหยวนก็ข่มมันลง
ข้อแรก แม้ขอบเขตของเขาจะก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งแล้ว แต่วิชาหลักทั้งสองยังอยู่แค่ขั้นชำนาญ ไม่ได้ยกระดับตามไปด้วย พลังต่อสู้จึงยังมีจุดอ่อน
ข้อสอง การออกเมืองไปล่าสัตว์ปีศาจให้ผลตอบแทนสูงก็จริง แต่ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน!
ข้อมูลที่สมาคมผู้ฝึกยุทธ์เปิดเผยต่อสาธารณะระบุชัดเจนว่า ผู้ฝึกยุทธ์ที่ออกไปล่าสัตว์นอกเมืองมีอัตราเสียชีวิตสูงถึง 20% ส่วนผู้บาดเจ็บมีมากถึง 50%!
ความเสี่ยงสูงเกินไปจริง ๆ
เขาขาดแคลนทรัพยากรฝึกฝนอย่างหนัก อยากหาเงินให้ได้เร็วที่สุด เรื่องนี้ถูกต้องแล้ว
แต่ถ้าเอาชีวิตไปเสี่ยงเดิมพัน นั่นต่างหากที่ผิด!
ที่บ้านยังมีหวงฮุ่ย ลูกสะใภ้พิการ กับกู้ชิง หลานชายของเขา
หากเขาบาดเจ็บสาหัสจนเสียชีวิต ครอบครัวนี้ก็จะตกลงสู่หุบเหวโดยสิ้นเชิง!
ตอนนี้เขามีระบบแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงขนาดนั้น
ข้อสาม หากจะออกเมืองจริง ๆ ก็ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าอีกมาก
อย่างน้อยก็ต้องหาเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้สักสองสามคน คนที่ฝากหลังไว้ให้ได้
เมื่อตัดหนทางล่าสัตว์ปีศาจออกไปแล้ว กู้โช่วหยวนก็ครุ่นคิดมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็เลือกเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัยและได้เงินตอบแทนรวดเร็ว
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังสวนโลจิสติกส์ซื่อไห่ทางตะวันออกของเมืองหรงเฉิง ซึ่งอยู่ข้างประตูเมืองฝั่งตะวันออก
แม้เช้าตรู่ สวนโลจิสติกส์ขนาดใหญ่ก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายแล้ว
ฝูงโดรนที่บินวนอยู่ในระดับต่ำส่งเสียงหึ่ง ๆ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ผู้ฝึกยุทธ์ในชุดรัดกุมแบบเดียวกันลาดตระเวนไปมาตามถนนในเขตสวน
บนกำแพงเมือง ทหารเวรยามสวมอุปกรณ์ครบครัน ส่วนรถขนส่งที่บรรทุกสินค้าเต็มคันก็วิ่งผ่านช่องประตูเมืองเข้าออกไม่ขาด
กู้โช่วหยวนมองสวนแห่งนี้ สถานที่ที่เขาใช้เวลาถึงสิบปีหาเลี้ยงชีพ ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์พลันผุดขึ้นในใจ
ตลอดสิบปีที่ผ่านมา กลางวันเขาทำงานเป็นกรรมกรขนของที่นี่ กลางคืนก็ออกไปส่งพัสดุหรือส่งอาหาร ประคับประคองชีวิตครอบครัวอย่างยากลำบาก
แต่ตอนนี้ เพียงชั่วข้ามคืนขอบเขตของเขาก็ทะลวงถึงขั้นหนึ่ง เส้นทางชีวิตของเขานับจากนี้ย่อมแตกต่างออกไป
……
ลานหน้าประตูใหญ่ของสวนโลจิสติกส์ซื่อไห่ มีรถบรรทุกหนักกว่าสิบคันจอดเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ
รถบรรทุกขนส่งเหล่านี้แตกต่างจากรถทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งหัวรถ ด้านข้างตัวรถ และท้ายรถติดตั้งเกราะโลหะหนาหนัก
ขอบเกราะหล่อเป็นหนามสามเหลี่ยมแหลมคมเป็นแถว หากพุ่งชนด้วยความเร็วสูง สิ่งมีชีวิตทั่วไปแทบไม่มีทางรอด
ถึงจะมีเกราะป้องกันเช่นนี้ แต่ตัวรถบรรทุกหนักทุกคันก็ยังเต็มไปด้วยรอยข่วนและรอยบุบจากแรงกระแทก ทั้งตื้นทั้งลึก
รถหลายคันเห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับจากนอกเมือง บนตัวรถยังมีคราบเลือดสีน้ำตาลเข้มที่ไม่แห้งสนิท กลิ่นคาวจาง ๆ ลอยมาตามลม
คนงานจำนวนมากวิ่งไปมาไม่ต่างจากฝูงมด ทั้งขนของลง คัดแยก และลำเลียง เหงื่อชุ่มเสื้อผ้า ทุกคนก้มหน้าก้มตาทำงาน
ทันทีที่กู้โช่วหยวนก้าวเข้าไปในเขตสวน หญิงร่างอ้วนกลมราวกับลูกบอลก็รีบเดินมาขวางหน้าเขา
“ตาแก่กู้ มาสายครึ่งชั่วโมง หักค่าแรงครึ่งวัน”
เธอถือสมุดลงเวลางานไว้ในมือ เหลือบตาขึ้นมองกู้โช่วหยวนด้วยหางตา น้ำเสียงเย็นชา เจือแววดูแคลนอย่างไม่คิดปิดบัง
โจ๊กกับไข่ดาวเป็นอาหารเช้านั้นไม่พอให้อิ่ม กู้โช่วหยวนจึงแวะกินบะหมี่เนื้อวัวอีกสองชามระหว่างทาง ถึงได้พอยัดท้องให้อิ่ม แต่ก็ทำให้มาทำงานสาย
ทว่ากู้โช่วหยวนเหลือบดูโทรศัพท์แล้วพบว่าตอนนี้เขาสายแค่ 10 นาทีเท่านั้น ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ
หญิงตรงหน้าชื่อชุยหลิน เป็นหัวหน้างานระดับล่างคนหนึ่งของโลจิสติกส์ซื่อไห่
คนงานระดับล่างในสวนแอบตั้งฉายาให้เธอว่า “ชุยลำโพง”
เธอทนเห็นคนงานหยุดพักแม้เพียงชั่วครู่ไม่ได้ พอเห็นใครหยุดหายใจหายคอก็รีบเข้าไปเร่ง ต่อให้เข้าห้องน้ำนานเกิน 10 นาทีก็ต้องโดนเธอบ่นยกใหญ่ เธอปฏิบัติต่อคนอื่นอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด
กู้โช่วหยวนทำงานในสวนแห่งนี้มาสิบกว่าปี เรียกได้ว่าเป็นพนักงานรุ่นเก๋าตัวจริง อีกทั้งอายุถึง 70 ปีแล้ว ชุยหลินจึงยังพอไว้หน้าเขาอยู่บ้าง
วันนี้มาสาย แค่ถูกหักค่าแรงครึ่งวันเท่านั้น
ถ้าเป็นคนงานหนุ่มที่เพิ่งเข้ามาใหม่ เธอคงหักค่าแรงสามวัน แถมเสียงแหลม ๆ ของเธอยังดังสนั่นไปทั่วบริเวณคัดแยก
“ผู้จัดการหวงอยู่ในห้องทำงานไหม?” กู้โช่วหยวนมองข้ามชุยหลินไปยังห้องทำงานที่แยกออกไปด้านหลัง
“อ้าว ทำไมล่ะ จะไปฟ้องเหรอ?”
ชุยหลินชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เท้าเอวซ้ายแล้วหัวเราะเย็นชา “ตาแก่กู้ อย่าคิดว่าตัวเองเป็นพนักงานเก่าแล้วจะวางอำนาจได้นะ!”
“ฉันทำตามระเบียบบริษัท ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองผิดแม้แต่นิดเดียว ผู้จัดการหวงอยู่ข้างใน ถ้าแน่จริงก็เข้าไปสิ!”
กู้โช่วหยวนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินตรงไปยังห้องทำงาน
พอเห็นตาแก่กู้จะไปฟ้องจริง ๆ ชุยหลินก็ชะงักอีกครั้ง แต่เพียงครู่เดียวก็รีบเดินตามไป
วันนี้เธออยากรู้นักว่าตาแก่กู้จะมาไม้ไหนกันแน่
คนงานที่กำลังขนของอยู่รอบ ๆ สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้ จึงหันมามองด้วยความสงสัยและใคร่รู้
บางคนที่ชอบดูเรื่องสนุกก็แอบขยับเข้ามาใกล้
กู้โช่วหยวนเพิ่งเดินมาถึงหน้าประตู เสียงตวาดด้วยความเดือดดาลก็ดังมาจากข้างในห้องทำงานอย่างชัดเจน
“ไอ้ไร้ประโยชน์!”
“สวีเจ๋อ แกมันไอ้ไร้ประโยชน์โดยแท้!”
“ก่อนออกเดินทาง แกให้คำมั่นกับฉันไว้ยังไง? บอกว่าการคุ้มกันขนส่งครั้งนี้จะไม่พลาดแน่นอน!”
“สุดท้ายงานแค่เที่ยวเดียว คนคุ้มกันเสียชีวิตหนึ่งคน คนงานขนส่งภาคสนามบาดเจ็บเป็นสิบ!”
“บริษัทต้องจ่ายเงินชดเชยเท่าไร แกรู้แก่ใจไหม?!”
“เสียเงินยังพอทนได้ แต่เสียคนไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว แล้วใครจะมารับช่วงงานคุ้มกันขนส่งต่อจากนี้?”
“ไอ้สวะเอ๊ย ฉันอยากตบแกให้ตายคามือจริง ๆ...”
กู้โช่วหยวนชำเลืองมองเข้าไปทางหน้าต่าง
เห็นผู้จัดการหวงหน้าตาอำมหิต กำลังตะคอกด่าชายคนหนึ่งอย่างเกรี้ยวกราด
ชายคนนั้นก้มหน้า ใบหน้าแดงก่ำ เต็มไปด้วยความละอาย ไม่กล้าเอ่ยแก้ตัวแม้แต่คำเดียว
กู้โช่วหยวนจำชายคนนี้ได้ สวีเจ๋อ หนึ่งในหัวหน้าทีมคุ้มกันขนส่งของโลจิสติกส์ซื่อไห่ เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งระดับสี่!
ที่โลจิสติกส์ซื่อไห่ ผู้คุ้มกันขนส่งต้องมีขอบเขตอย่างน้อยระดับหกของทวนปี!
หน้าที่ของสวีเจ๋อในฐานะหัวหน้าทีมคุ้มกันขนส่ง คือเป็นผู้นำทีมขนส่ง คุ้มกันสินค้าเดินทางผ่านเขตรกร้างนอกเมืองไปจนถึงจุดหมาย
โลกใบนี้มีสัตว์ปีศาจอาละวาดอยู่ในเขตรกร้างนอกเมือง และอาจถูกโจมตีได้ทุกเมื่อ หากไม่มีพลังมากพอ การออกเมืองก็ไม่ต่างจากเดินไปตาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปกป้องสินค้า
เมื่อก่อนกู้โช่วหยวนมีขอบเขตแค่ทวนปีระดับหนึ่ง ทั้งยังอายุ 70 ปี จึงไม่มีคุณสมบัติเป็นผู้คุ้มกันขนส่ง
เมื่อได้ยินเสียงผู้จัดการหวงเดือดดาลอยู่ในห้องทำงาน ชุยหลินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ยิ่งคึกคัก หันมามองกู้โช่วหยวนอย่างเยาะเย้ย
“ตาแก่กู้ ไหนว่าแน่นักไง? เข้าไปสิ ทำไมไม่เข้าไปล่ะ?”