“แย่แล้ว!” เจียงจื่อหยากางธงซิ่งหวงอู้จี่ออกทันที
ในชั่วพริบตา พลังธาตุดินอู้ดินสีดำเหลืองอันหนักแน่นก็พลุ่งทะยานขึ้นมา แปรเปลี่ยนเป็นม่านกำบัง ปกป้องจีฟาไว้เบื้องหน้า
จีฟาเพิ่งผ่อนลมหายใจ ลูกศรสะเทือนฟ้าก็แหวกอากาศพุ่งมาถึง ปักลงบนพลังธาตุดินอู้ดินอย่างรุนแรง
แม้พลังธาตุดินอู้ดินสีดำเหลืองจะสั่นสะเทือนอย่างหนัก จนเกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปเป็นชั้น ๆ ทว่ากลับยังไม่แตกสลาย
ลูกศรสะเทือนฟ้ายังคงไม่อาจทะลวงพลังธาตุดินอู้ดินนี้ได้
จีฟาได้รับการคุ้มครองจากธงซิ่งหวง จึงไม่ถูกลูกศรยิงบาดเจ็บ ทว่ากลับถูกแรงสะเทือนจากลูกศรสะเทือนฟ้าซัดจนตกจากรถศึก
“ราชา!” เจียงจื่อหยาร้องขึ้นอย่างตกใจ กำลังจะลงจากม้าไปประคองจีฟา พลันได้ยินหยางเจี่ยนตวาดกร้าวข้างหู
“ศิษย์อา พาราชาหนีไปเร็ว!” หยางเจี่ยนตวาดพลางกระชากเน่าจา แล้วใช้วิชาทองส่องพื้นทะยานหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง
แม้เน่าจาจะไม่ยินยอม แต่ก็เชื่อหยางเจี่ยน จึงเหยียบกงลมไฟหนีไปทันที
เจียงจื่อหยาก็เชื่อการวินิจฉัยของหยางเจี่ยน เขาใช้ธงซิ่งหวงม้วนตัวจีฟาขึ้น แล้วออกวิ่งหนี
หลี่จิ้ง จินจาและคนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง
ขณะนั้นเอง หมอกกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าพลันลอยขึ้นรอบกองทัพพันธมิตรซีฉีกับเจ้าแคว้นทั้งแปดร้อย มิใช่เพียงบดบังทัศนวิสัยของทุกคนเท่านั้น ทหารในกองทัพพันธมิตรยังล้มลงทีละคน
เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันไร้เทียมทานของเซี่ยงหลิ่ว ปุถุชนย่อมไม่มีทางตอบโต้ได้
“พิษร้ายหรือ?” หลี่จิ้งร้องขึ้นอย่างตกใจ
“นี่คือหมอกพราง ไม่เพียงตัดขาดญาณและการมองเห็น ยังทำให้คนสลบได้ด้วย! หนีเร็ว!” เหลยเจิ้นจื่อตะโกนอย่างร้อนรน
ทันใดนั้น เสียงหงส์ร้องก็ดังขึ้น จิ่วเฟิ่งปล่อยคลื่นเสียงเทพโจมตีอีกครั้ง โดยมุ่งเล่นงานจิตวิญญาณของเหลยเจิ้นจื่อโดยเฉพาะ
“อ๊าก!” เหลยเจิ้นจื่อส่งเสียงร้องโหยหวนขึ้นมาทันที ราวกับมีเข็มเล่มหนึ่งแทงทะลุจิตวิญญาณ เจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
เหลยเจิ้นจื่อกัดฟันทนความเจ็บปวด กางปีกเตรียมหนี ทว่าเมื่อปีกสายฟ้าหงส์ของเขากางออกและร่างเพิ่งทะยานขึ้น เสียงคำรามก็ดังมาจากเหนือศีรษะ!
“คิดหนีหรือ!” สิงเทียนถือโล่ไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกมือกำขวาน พุ่งลงมาจากฟากฟ้า
สิงเทียนฟาดขวานลงอย่างหนักหน่วง เพียงเผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็ผ่าเหลยเจิ้นจื่อออกเป็นสองซีก
เลือดของเหลยเจิ้นจื่อสาดกระจายกลางเวหา เขาสิ้นใจในทันที ดวงวิญญาณแท้ได้รับการชี้นำจากบัญชีแต่งตั้งเทพ ล่องลอยไปยังบัญชีแต่งตั้งเทพอย่างเชื่องช้า
หลี่จิ้งเห็นเช่นนั้นก็หน้าถอดสี ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเรียกเจดีย์เจ็ดสมบัติเหลียงหลงออกมาครอบเหนือศีรษะ แสงทองนับหมื่นสายพลันเปล่งออกจากเจดีย์ คุ้มครองหลี่จิ้งไว้!
ขณะที่หลี่จิ้งกำลังจะใช้วิชาหลบหนี เสียงคำราม “โฮก!” ก็ดังขึ้น สิงเทียนเงยหน้าคำรามสะเทือนฟ้าดิน แล้วเหวี่ยงโล่ใหญ่ในมืออย่างแรง
“ตูม!” โล่ใหญ่กระแทกเจดีย์เจ็ดสมบัติเหลียงหลงอย่างหนัก แสงทองของเจดีย์พลันดับหม่นลงในพริบตา ก่อนร่วงจากเหนือศีรษะหลี่จิ้งลงสู่พื้น
ศาสตราวิเศษถูกโจมตีอย่างรุนแรง หลี่จิ้งราวกับถูกฟ้าผ่า เลือดทะลักออกจากปากในทันใด
ดวงวิญญาณแท้ของหลี่จิ้งไม่สนใจเจดีย์เจ็ดสมบัติเหลียงหลงอีก แม้แต่เช็ดเลือดก็ไม่มีเวลาทำ เขาหันหลังเตรียมใช้วิชาหลบหนี
ในขณะที่หลี่จิ้งกำลังขยับนิ้วร่ายวิชาหลบหนี แสงทองสายหนึ่งก็พุ่งจากเชิงเทินนครเฉาหรงตรงมายังเขา
หลี่จิ้งรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกในทันที บนพื้นเบื้องหน้าไม่ไกลมีลูกศรปักอยู่ ก้านศรจมลึกลงไปในดิน เหลือเพียงขนลูกศรโผล่พ้นพื้น
“ลูกศรสะเทือนฟ้า!” ร่างของหลี่จิ้งสั่นสะท้าน เขาพึมพำพลางก้มมองหน้าอกอย่างเลื่อนลอย เห็นรูขนาดเท่าปากชามปรากฏอยู่บนอก
“ชะตาข้าสิ้นแล้ว!” ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจหลี่จิ้ง เขาล้มฟุบลงกับพื้นและแน่นิ่งไป
ดวงวิญญาณแท้ของหลี่จิ้งลอยขึ้นจากร่างที่เหลืออยู่ แล้วมุ่งหน้าไปยังบัญชีแต่งตั้งเทพอย่างเชื่องช้า
“ฮึ หลี่จิ้งแห่งด่านเฉินถัง ไม่คิดรักษาเขตแดนและปกป้องราษฎร กลับติดตามไส้ศึกของมนุษย์อย่างจีฟาก่อกบฏ ล่วงเกินผู้ปกครอง ทรยศเผ่ามนุษย์ ทำลายสืบทอดวิถีแห่งมนุษย์ สมควรตาย!” ตี้ซินชูคันศรเซวียนหยวนขึ้นสูง พลางกล่าวเสียงเย็น
จากนั้นตี้ซินกวักมือ ลูกศรสะเทือนฟ้าที่เขายิงออกไปก็หวนกลับคืนสู่มือในพริบตา เขาขึ้นสายธนูอีกครั้ง ปลายศรชี้ตรงไปยังจินจา มู่จา และเว่ยหู่
ทั้งสามขวัญหนีดีฝ่อ วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ต่างขยับนิ้วเตรียมร่ายวิชาหลบหนี
เสียงหงส์ร้องดังขึ้นอีกครั้ง ทั้งสามราวกับถูกฟ้าผ่า วิชาที่กำลังร่ายถูกขัดขวาง
สิงเทียนคำรามอีกครา แล้วฟันขวานใหญ่ในมือออกไปในแนวขวาง แสงคมขวานสำริดกรีดผ่านร่างทั้งสามพร้อมเสียงหวีดหวิว ผ่าพวกเขาขาดเป็นสองท่อนตรงเอว ทว่าพลังยังไม่หมดลง ฟันยอดเขาหลายลูกที่อยู่ไกลออกไปขาดเป็นสองซีก ก่อนค่อย ๆ สลายไป
“อ๊าก!” จินจา มู่จา และเว่ยหู่เพิ่งส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาในตอนนั้น
ขณะที่ทั้งสามกำลังจะขยับนิ้วร่ายวิชาหนีอีกครั้ง เสียงหงส์ร้องก็ดังขึ้นอีกครา พวกเขากุมศีรษะพร้อมกัน พลางร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
“ฟิ้ว!”
“ฟิ้ว!”
“ฟิ้ว!”
ตี้ซินยิงธนูสามดอกติดต่อกัน ทะลวงศีรษะทั้งสาม ส่งพวกเขาขึ้นบัญชีแต่งตั้งเทพ
“เซี่ยงหลิ่ว ถอนหมอกเสีย” ตี้ซินกล่าวเสียงหนัก
เซี่ยงหลิ่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองจิ่วเฟิ่ง เมื่อเห็นนางไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้าน จึงอ้าปากสูดลมหายใจเข้า ราวกับวาฬกลืนกินท้องทะเล ดูดหมอกที่ปกคลุมทั่วฟ้าดินกลับเข้าไปในปาก
เมื่อเซี่ยงหลิ่วเก็บหมอกกลับไป นอกนครเฉาหรงก็เต็มไปด้วยทหารซีฉีและกองทัพพันธมิตรเจ้าแคว้นที่ล้มหมดสติอยู่บนพื้น
“ติงเช่อ คุมตัวพวกเขาไว้ เจ้าแคว้นให้อยู่รวมกัน แม่ทัพให้อยู่รวมกัน ส่วนทหารให้แยกคละกันแล้วคุมขัง”
“หลู่เหรินเจี๋ย จงรักษานครเฉาหรงไว้”
“จิ่วเฟิ่ง สิงเทียน เซี่ยงหลิ่ว นำทหารนักรบเผ่าพ่อมดไปกับข้า ออกไล่ล่า!”
“ต่งจง นำทหารม้าหนึ่งพันนายติดตามกองทัพออกไป!”
“จงจำไว้ เป้าหมายของเราคือจับเป็น!” ตี้ซินประกาศเสียงกร้าว
เป้าหมายของตี้ซินมิใช่ยึดด่านหลินถง หากแต่เป็นแรงงานเกือบล้านคนในค่ายใหญ่ด้านหลังของซีฉีและกองทัพพันธมิตรเจ้าแคว้น
รักษาผืนดินไว้แต่เสียผู้คน ทั้งผืนดินและผู้คนย่อมสูญสิ้น รักษาผู้คนไว้แม้เสียผืนดิน ทั้งผืนดินและผู้คนย่อมยังคงอยู่ หลักการนี้ตี้ซินเข้าใจดี
ตี้ซินไม่ใส่ใจการได้หรือเสียเมืองใดผืนดินใด สิ่งที่เขาใส่ใจคือจำนวนประชากร
ทหารของซีฉีและกองทัพพันธมิตรเจ้าแคว้นถูกจับเป็นเชลยหมดแล้ว บัดนี้ถึงคราวแรงงานในแนวหลังของพวกเขา
นี่คือโลกที่เซียนและเทพเหาะเหินเต็มท้องฟ้า ก่อนที่เผ่ามนุษย์จะมีพลังและวิธีการรับมือเซียนเทพ แทนที่จะกระจายผู้คนไปทั่วสารทิศ สู้รวมพวกเขาไว้ในนครเฉาหรงเสียยังดีกว่า
ก็เหมือนกำมือทั้งห้านิ้วเป็นหมัด แล้วดึงแขนกลับมาเช่นนี้ หมัดที่ชกออกไปจึงจะมีพลังมากพอ
วิธีนี้ไม่เพียงสั่งสมกำลังได้อย่างรวดเร็ว ยังช่วยเพิ่มโชคชะตาแห่งมนุษยธรรมในเวลาอันสั้นที่สุด
ขณะที่ตี้ซินนำกองทัพพันธมิตรมนุษย์กับเผ่าพ่อมดไล่โจมตีค่ายของกองทัพซีฉี หยางเจี่ยน เน่าจา เจียงจื่อหยา และจีฟาก็เหาะกลับมาถึงค่ายใหญ่ก่อนแล้ว
“ท่านอาจารย์ใหญ่ พระมเหสียังอยู่ในกองทัพ เรื่องนี้ควรทำเช่นไร?” จีฟากล่าวอย่างร้อนรน
“ราชาอย่าเพิ่งร้อนพระทัย รอให้ข้าทำนายดูว่าพระมเหสีปลอดภัยหรือไม่” เจียงจื่อหยากล่าวจบก็เสี่ยงทายทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างหนักในชั่วพริบตา
“ท่านอาจารย์ใหญ่?” จีฟาเห็นสีหน้าเจียงจื่อหยาเปลี่ยนไปก็ใจหาย
“พระมเหสีปลอดภัย เพียงแต่เหลยเจิ้นจื่อ เว่ยหู่ หลี่จิ้ง จินจา และมู่จา ล้วนสิ้นชีพแล้ว วิญญาณขึ้นสู่บัญชีแต่งตั้งเทพ”
“เน่าจา โปรดระงับความโศกเศร้าเถิด” เจียงจื่อหยากล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น
เจียงจื่อหยาคิดว่าเน่าจาจะต้องโศกเศร้าและเจ็บปวดอย่างยิ่ง โวยวายจะยกทัพไปบุกนครเฉาหรงเพื่อแก้แค้นให้บิดาและพี่ชาย ทว่าเน่าจากลับเพียงชะงักงันเล็กน้อย ก่อนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าซับซ้อน
ครู่หนึ่ง ใบหน้าเน่าจากลับเผยแววโล่งใจจาง ๆ ปนกับความหม่นหมอง
“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร? ท่านอาจารย์ใหญ่ มิใช่ท่านกล่าวว่าชะตาของอินซางสิ้นแล้ว ในนครเฉาหรงไม่มีผู้ใดสู้รบได้หรอกหรือ?” จีฟากล่าวอย่างเกรี้ยวกราด
หลี่จิ้งและคนอื่น ๆ ตาย จีฟาไม่ได้เจ็บปวดอันใด อย่างไรพวกเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร อีกทั้งไม่ได้คิดเป็นใจเดียวกับตน
คนที่จีฟาอาลัยคือพระมเหสีซางชิงจวิน หนานกงซื่อ ส่านอี๋เซิง และคนอื่น ๆ พวกนี้ต่างหากคือกำลังหลักของเขา เป็นผู้ที่ร่วมใจเดียวกับเขา
“หยางเจี่ยน ผู้ที่ต่อสู้กับกองทัพเราเป็นใครกันแน่?” เจียงจื่อหยาถามเสียงหนัก
“ศิษย์อา พวกเขาไม่ใช่มนุษย์” หยางเจี่ยนกล่าวเสียงหนัก แล้วเปิดดวงตาที่สามตรงหว่างคิ้วเพื่อสังเกตการณ์ศัตรู
“ไม่ใช่มนุษย์หรือ? แล้วเป็นเทพเซียนจากที่ใด?” สีหน้าเจียงจื่อหยาเปลี่ยนไป
“พวกเขาคือเผ่าพ่อมดโบราณ! แย่แล้ว! นอกจากจับกองทัพฝ่ายเราเป็นเชลย ยังไล่ตามมาถึงนี่ด้วย!” หยางเจี่ยนกล่าวเสียงกร้าว
เจียงจื่อหยาเงยหน้าขึ้นมองทันที เห็นหมอกผืนใหญ่จากที่ไกลกำลังแผ่เข้าหาค่ายอย่างรวดเร็ว
“ศิษย์อา พาราชาหนีไปเร็ว!” หยางเจี่ยนกล่าวจบก็คว้าเน่าจา หันหลังเตรียมหนี
“เน่าจา เผาเสบียงก่อนแล้วค่อยไป!” เจียงจื่อยากล่าวอย่างร้อนรน
“อะไรนะ? ศิษย์อา ท่านว่าอย่างไร? ให้เผาเสบียงหรือ?”
“ในค่ายยังมีพลทหารสนับสนุนกับแรงงานเกือบล้านคน หากเผาเสบียงแล้วพวกเขาจะกินอะไร?” เน่าจาหันขวับ ดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งไปยังเจียงจื่อหยา
หยางเจี่ยนหยุดฝีเท้ากะทันหันเช่นกัน ดวงตาทั้งสามจ้องเจียงจื่อหยาเขม็ง