จู่ ๆ ก็มีลมหนาวพัดมา ทั่วปาจี๋อดสั่นสะท้านไม่ได้ ตามด้วยเกล็ดหิมะร่วงผ่านตาข้างหนึ่ง
สายตาทั่วปาจี๋จู่ ๆ ก็เป็นประกาย ดวงตาฉายแววตื่นเต้นออกมา
"หิมะตกแล้ว หิมะตกแล้ว... ดีนัก ดีนัก!"
ทั่วปาจี๋เงยหน้ามองท้องฟ้า แม้จะมองไม่เห็นอะไร แต่เกล็ดหิมะที่ฟาดใส่หน้านั้นหนาแน่นและเย็นเฉียบ ช่างเป็นความจริงยิ่งนัก
"ท่านพ่อ หิมะตกแล้ว หิมะตกแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ทัวป๋าอิงหาวพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น
"ใช่แล้ว หิมะตกแล้ว!" ทั่วปาจี๋กางแขนทั้งสองออก ราวกับกำลังรอต้อนรับหิมะใหญ่ที่ลงตัวพอดีเช่นนี้
หิมะบนท้องฟ้ายิ่งตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ จากเกล็ดหิมะประปรายกลายเป็นหิมะขนห่านที่หนาแน่น ปลิวตกลงบนผมที่เริ่มมีหงอกขาว บนแขนทั้งสอง และบนใบหน้าที่มีรอยยิ้มสดใสยิ่งขึ้น
ในที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ
"หิมะตกดีนัก ขอให้ตกหนักขึ้นอีกเถิด! ฮ่า ๆ ๆ ๆ ..."
ไม่ช้า ภายในเมืองก็ดังขึ้นด้วยเสียงโห่ร้องยินดีของทหารหูเจี๋ย หิมะหนาแน่นราวกับท้องฟ้าทั้งผืนกดลงมา ซากกำแพงเมือง ทุ่งหญ้านอกเมือง และค่ายทหารโจวที่มองไม่เห็นสุดสายตา ล้วนกำลังเปลี่ยนเป็นสีขาวอย่างที่เห็นได้ด้วยตา
หิมะใหญ่ครั้งนี้ ทำให้มู่หรงฉุยและเฉาหลู่ที่ลังเลว่าจะถอนทัพหรือไม่ ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน
ก่อนหน้านี้ เหตุที่ไม่กล้าตัดสินใจ ก็เพราะพวกเขาจับไม่ได้ว่าอีกฝ่ายจะถอนทัพหรือไม่ หากอีกฝ่ายถอนก่อน แล้วกองทัพโจวบุกเข้ามาในเมือง ผู้ที่ถอยหลังย่อมต้องพบกับความหายนะ
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หิมะใหญ่ครั้งนี้ทำให้สถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายสลับกัน กองทัพโจวไม่ต้องพูดถึงการโจมตี แม้แต่การถอนทัพก็กลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย ถึงอย่างไร การถอยกลับไปยังชายแดนเหนือก็ไกลถึงหลายร้อยลี้ หิมะใหญ่ครั้งนี้อาจทำให้พวกเขาตายทั้งกองทัพบนทุ่งหญ้าทะเลทรายทางเหนือ