แม้นางจะเคยพบหลิงชวนเพียงครั้งเดียว แต่สำหรับคุณธรรมและความสามารถของหลิงชวน นางเชื่อมั่นอย่างยิ่ง
หากในใต้หล้ายามนี้ยังมีผู้ใดคุ้มครองโจวฮ่าวได้ คนผู้นั้นก็มีเพียงหลิงชวนเท่านั้น
“พวกเจ้าเฝ้าอยู่ข้างนอก ข้าจะเข้าไปดูเอง!” ในขณะนั้น เสียงหนึ่งพลันดังมาจากนอกประตู
จากนั้น ชายผู้สวมเกราะนายร้อยก็เดินเข้ามาใกล้ตำหนัก เมื่อมาถึงหน้าห้องบรรทมของฮวาเจาเฟย เขาก็ประสานมือค้อมกาย “ข้าน้อยติงยู่ ขอเข้าพบพระนางเจา!”
“เข้ามาเถิด!” เสียงเย็นเยียบของฮวาเจาเฟยดังออกมา
ติงยู่ก้าวเข้าไป เมื่อเห็นการแต่งกายเช่นนี้ เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าสายตาเลื่อนไปเห็นจอกสุราบนโต๊ะแต่งหน้า หัวใจพลันกระตุกวูบ
เขาจำได้แม่นยำว่า พระนางเจาผู้นี้ไม่เคยดื่มสุรา และรอยสีเหลืองจาง ๆ ที่หลงเหลืออยู่บนขอบจอก็ยิ่งทำให้เขามั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน
“นางพระ…พระองค์…” ใบหน้าของติงยู่เปลี่ยนสีฉับพลัน เสียงสั่นเครือ
ฮวาเจาเฟยกลับแย้มยิ้ม กล่าวว่า “พิษนี้มีนามว่าปรโลก ข้าจะติดตามฝ่าบาทไป แม้บนเส้นทางสู่ปรโลกก็จะไม่โดดเดี่ยว!”
“นางพระ พระองค์ทรงทำเช่นนี้ไปไยพ่ะย่ะค่ะ?” แววตาของติงยู่เต็มไปด้วยความฉงนและเสียดาย
ฮวาเจาเฟยยิ้มบาง ๆ อย่างสงบนิ่ง กล่าวว่า “ข้ารู้ว่าฮองเฮาเพียงมีรับสั่งให้จับข้า มิได้ตรัสว่าจะสังหารข้า”
นางมองติงยู่แวบหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า นางจับข้าไปเพื่ออะไร?”
สิ้นวาจานี้ แววตาของติงยู่พลันเคร่งขรึม ฮองเฮาสั่งให้พวกเขาจับฮวาเจาเฟย ก็มีเป้าหมายเพียงอย่างเดียว นั่นคือใช้พระนางเป็นเครื่องมือข่มขู่องค์ชายสามโจวฮ่าว