ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใด หลิวเอินซื่อถึงได้เดินกระชั้นเท้าเล็ก ๆ มายังด้านหลังของเขา เอ่ยเตือนเสียงเบาด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า "ท่านแม่ทัพ เวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว พวกเรา... กลับจวนกันเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
ดูเหมือนหลิงชวนจะพึ่งถูกดึงสติออกจากภวังค์ความคิดฟุ้งซ่าน เขาพยักหน้าเล็กน้อยอย่างตะกุกตะกัก น้ำเสียงแหบพร่าอย่างมิอาจสังเกตได้ "ลำบากท่านกงกงแล้ว"
ภายใต้การนำทางของหลิวเอินซื่อ หลิงชวนเดินทางออกจากวังหลวงอันเป็นสัญลักษณ์ของจุดสูงสุดของอำนาจ และยังเต็มไปด้วยความลับและภยันตรายนับไม่ถ้วนอย่างเงียบงัน
หน้าราชวัง ท่านกงกงหลิวได้สั่งการให้คนเตรียมรถม้าคันใหม่เอี่ยมไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว
ระหว่างทางกลับจวน ท้องถนนนั้นเวิ้งว้างไร้ผู้คน มิได้เกิดเหตุการณ์คาดไม่ถึงใด ๆ ตลอดทางร่มเย็นเป็นปกติ
ทว่า บรรยากาศอันตึงเครียดเดือดดาลที่แผ่ปกคลุมอยู่เหนือฟากฟ้าของนครเทวะมาตั้งแต่เมื่อคืนวาน กลับราวกับหมอกหนาทึบที่มิอาจสลาย ยังคงทับถมอยู่เบื้องบนของนครอย่างหนักอึ้ง ไม่มีทีท่าว่าจะเจือจางหายไปแม้แต่น้อย
เมื่อกลับถึงจวนอ๋อง ทหารต้องห้ามที่เผยเสียวเป็นผู้นำก็แยกย้ายกันไปหมดแต่เนิ่น ๆ แล้ว
เมื่อได้เห็นหลิงชวนกลับมาอย่างปลอดภัย กั๋นอิ๋งและซูหลีกับคนอื่น ๆ ที่เฝ้ารอคอยด้วยความกระวนกระวาย ในที่สุดหัวใจที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ร่วงหล่นลงมา ทุกคนต่างพากันถอนหายใจยาวเหยียด บรรยากาศตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงไปบ้างตามลำดับ
หลิงชวนส่งสายตาปลอบประโลมให้ซูหลี เอ่ยวาจาอ่อนโยนว่า "ดึกมากแล้ว ไปพักผ่อนเถิด"
ทว่าสีหน้าของซูหลีกลับซับซ้อนอย่างผิดปกติ มีทั้งความกังวล ความสับสน และยังมีความโศกเศร้าที่ยากเกินจะบรรยายร้อยเรียงเข้าด้วยกัน
นางมิได้จากไปตามคำกล่าว หากแต่ย่างก้าวเข้ามาใกล้ เอ่ยเสียงแผ่วว่า "สามี ท่านตู๋ทงเหยี่ยนมาแล้ว กำลังคอยท่านอยู่ที่เรือนกลาง"