ก่อนหน้านี้เพื่อคานอำนาจองค์อ๋องทั่วปาชิงหลวนผู้เป็นพระปิตุลา หลิงชวนเคยให้สัญญาว่าหากหูเจี๋ยไม่ก่อเรื่อง จะส่งนางกลับประเทศในอีกสามเดือน
เพียงแต่หลิงชวนไม่คาดคิดว่าการเดินทางไปนครเทวะจะแตกกิ่งก้านสาขา ต้องเลยไปเยือนพรมแดนตะวันออก จนใช้เวลาเกือบสี่เดือนจึงกลับมา
ด้วยสถานะพิเศษของนาง หลิงชวนจึงวางตัวนางไว้อย่างระมัดระวังยิ่ง
ด้านหนึ่งก็เพื่อป้องกันนางหลบหนี อีกด้านก็เกรงว่าบุคคลภายนอกจะล่วงรู้ ต้องรู้ว่าการซ่อนองค์หญิงของรัฐอริไว้ในครอบครอง ถึงขั้นถูกปักโทษฐานสมคบคิดกับอริราชก็ไม่เกินเลย
เซวี่ยฮ่วนจือถูกย้ายไปประจำซีหยวน นอกเหนือจากหน้าที่เฝ้าดูแลสนามเพาะม้าและฝึกม้าศึกแล้ว ยังมีเหตุผลอีกข้อคือการจับตาดูทั่วปาชิงหลวน
ตลอดเวลาหลายเดือน เซวี่ยฮ่วนจือได้ส่งทหารคนสนิทที่น่าเชื่อถือที่สุดสองสามนายมาคอยสับเปลี่ยนกันเฝ้าอยู่ห่างๆ นอกจากส่งอาหาร เครื่องนุ่งห่ม และของจำเป็นตามกำหนดเวลาแล้ว ห้ามผู้ใดเข้าใกล้เป็นอันขาด
ทั่วทั้งอำเภอซีหยวน ผู้ที่รู้ฐานะแท้จริงของนางมีเพียงเซวี่ยฮ่วนจือคนเดียวเท่านั้น
ข้างระเบียงชมวิวกลับเตรียมเก้าอี้ไว้เพิ่มอีกตัว ราวกับคาดการณ์ได้ว่าหลิงชวนจะมาในวันนี้ หลิงชวนจึงนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติ ลมเย็นพัดโชยมาจากทะเลสาบ เขาถึงได้รู้สึกตัวว่าฟ้าได้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว
มองดูหญิงสาวตรงหน้า หลิงชวนก็อดนึกถึงค่ำคืนอันแสนหวานที่อำเภอเกาผิงมิได้
“เก็บของเถิด พรุ่งนี้ข้าจะให้คนส่งเจ้ากลับ!” หลิงชวนเอ่ยเสียงเบา
ทั่วปาชิงหลวนได้ยินดังนั้น ในที่สุดก็เบือนหน้ามามองหลิงชวน แววตาอันแพรวพราวคู่นั้นแฝงไว้ซึ่งเสน่ห์เย้ายวน ราวกับมีตะขอเกี่ยวไว้คอยจะดึงดูดหัวใจของผู้คนให้หลุดลอยไป