ณ ริมถนนหลวงที่มุ่งสู่เมืองอวิ๋นโจว บนแท่นสูงแห่งหนึ่งยังมีหิมะหลงเหลืออยู่ กองกำลังม้าเดียวดายยืนหยัดอยู่ท่ามกลางลมหนาว
อาภรณ์แพรสีดำห่อหุ้มร่างสูงสง่าตระหง่าน ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี กระบี่ยาวคาดเอวสงบนิ่ง ทว่าทั่วร่างกลับแผ่คมกล้าดุดันดุจกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝัก
ดวงตาดุจดาวเหมันต์ของเขาจับจ้องขบวนศพที่เคลื่อนใกล้เข้ามาบนถนนหลวงอย่างแน่วแน่ เพียงเห็นทหารสองนายหน้าขบวนกำลังโปรยเงินกระดาษขึ้นสู่เวหา ตามหลังด้วยโลงศพเงียบขรึมใบนั้น
ลึกเข้าไป เบื้องหลังม้าศึกสีดำกำยำ บุรุษผู้สง่างามนามหลิงชวนนั่งหลังตรงค่อยๆ เคลื่อนตามมา
นิ้วเรียวยาวของชายหนุ่มค่อยๆ แตะด้ามกระบี่ เชือกบังเหียนถูกกระตุกเบาๆ กำลังจะขี่ม้าลงไป
ทันใดนั้น รถม้าคันหนึ่งแล่นเข้ามาจากด้านหลังเขา ผู้บังคับรถคือชายชราผมดอกเลาแขนเดียว ช่องว่างระหว่างม่านรถมีควันสีเขียวลอยอ้อยอิ่งออกมา
คิ้วของชายหนุ่มขมวดแน่นฉับพลัน แววตาฉายแววซับซ้อนอย่างยิ่ง ความลังเลและโทสะสลับกันซัดส่ายในดวงตาดุจคลื่นใต้น้ำ
เขาจ้องมองรถม้าคันนั้นเป็นเวลานาน สุดท้ายก็กลับหัวม้ามุ่งหน้าเข้าไปหา
รถม้าค่อยๆ หยุดลง
ชายหนุ่มขับม้ามาถึงด้านขวาของกระบะรถ เสียงพูดกดต่ำอย่างอดทน "ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร"
ม่านรถถูกมือซูบผอมเลิกขึ้นอย่างช้าๆ ภายในควันโขมง ผู้อาวุโสผมดอกเลาคนหนึ่งกำลังถือกล้องยาเส้นสูบพ่นควันดังบะต๊ะบะต๊ะ
ผู้มาเยือนคือลู่หานจาง ส่วนบุรุษบนหลังม้าคือลู่เฉินเฟิงบุตรชายคนเดียวของเขา
"ข้ามาหยุดเจ้าไม่ให้ทำผิด!" เสียงลู่หานจางลอยออกมาจากควัน ราบเรียบทว่าหนักแน่นไม่ให้โต้แย้ง