บุรุษผู้มาเยือนอายุใกล้ห้าสิบ สวมอาภรณ์แพรพรรณงามวิจิตร แววตาหนักแน่นดุจธารา แท้จริงแล้วคืออวี๋ซื่อชิง ข้าหลวงแห่งจิ้งโจว
“แม่ทัพหลิง ไม่นึกไม่ฝันว่ายามสิ้นปีเช่นนี้ จะได้พบเจ้าที่เหลียงโจว!” อวี๋ซื่อชิงเอ่ยพลางคลี่ยิ้มบาง สาวเท้าเข้าไปอย่างช้า ๆ หมายให้บรรยากาศผ่อนคลายลง
หลิงชวนแสยะยิ้มร้ายที่มุมปาก สุ้มเสียงเย็นเยียบ “ถูกต้อง สิ้นปีมาเยือนแล้ว ทว่าพี่น้องผู้พลีชีพในสมรภูมิของข้า ยังมิอาจลงสู่สุสานอย่างสงบ”
อวี๋ซื่อชิงย่อมฟังออกถึงความเคียดแค้นในวาจานั้น ทว่ายังคงฝืนสงวนท่วงทีสง่างาม เอ่ยพลางยิ้ม “แม่ทัพหลิง เรื่องราวก่อกวนโกลาหลมามากพอแล้ว สมควรรู้จักพอเสียที”
ได้ยินคำนี้ แววตาหลิงชวนวาบเย็นเยียบพลัน ย้อนถาม “ท่านข้าหลวงคิดว่า ข้าหลิงเพี้ยนพาลหาเรื่องผู้ใดหรือ?”
อวี๋ซื่อชิงส่ายหน้าพรวน สวมบทไกล่เกลี่ย “ก็เพียงเด็กรุ่นหลังหลงผิดทำเรื่องโฉดเขลาไปชั่วขณะ บุคคลควรรู้จักให้อภัยแก่ผู้ที่สมควรให้อภัย ไยต้องถือสาหาความนัก อีกทั้ง เจ้าก็ได้สั่งสอนเขาไปแล้ว”
รอยยิ้มของหลิงชวนเย็นเยียบยิ่งขึ้น ถ้อยคำทุกคำคมกริบราวมีด “ช่างเป็น ‘รู้จักให้อภัยแก่ผู้ที่สมควรให้อภัย’ ได้เหมาะเจาะนัก เช่นนั้นข้าหลิงจักถามสักหน่อย วันนี้หากข้ามิได้มาชิงทวงความเป็นธรรมให้ครอบครัวนี้ ท่านข้าหลวงคิดว่า ทั้งครอบครัวจะถูกกลืนกินจนสิ้นซากกระดูกหรือไม่?”
แววตาของเขาหนาวเหน็บกว่าเก่า สุ้มเสียงอัดแน่นด้วยความกรุ่นโกรธ “ทหารกล้าแห่งอวิ๋นโจวของข้า พลีชีพในสนามรบชายแดน กว่าจะนำซากศพกลับคืนสู่บ้านเกิด กลับไม่อาจจัดพิธีศพเรียบง่ายได้สักงาน ยังต้องหลีกทางให้งานวิวาห์ของชนชั้นสูง นี่มันช่างเป็นเรื่องน่าขันที่สุดในใต้หล้า!”
“ท่านข้าหลวง หลานชายของท่านลั่นวาจาว่า กองทัพชายแดนเป็นเพียงสุนัขเฝ้าประตูให้ชนชั้นสูงเช่นพวกเจ้า ไม่ทราบว่าท่านคิดเห็นอย่างไร?” หลิงชวนเจาะจงเน้นคำว่า ‘พวกเจ้า’ หนักแน่น เห็นได้ชัดว่าตีตราอวี๋ซื่อชิงเข้าพวกเดียวกับชนชั้นสูงที่รังแกผู้อื่นด้วยอำนาจเถื่อน