ยายตงเซิงรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก ยืนกรานจะให้ทุกคนอยู่กินข้าวด้วยกัน แต่เห็นสภาพบ้านยังไม่เรียบร้อย เตาไฟก็เพิ่งก่อใหม่ จึงได้แต่ล้มเลิก
หลิงชวนเพิ่งกลับถึงจวนแม่ทัพใหญ่ ยังไม่ทันนั่งพัก เยี่ยซือเจินก็มาเยือนถึงที่
หลิงชวนรีบต้อนรับอย่างอบอุ่น กล่าวหยอกว่า “ใกล้จะถึงวันตรุษอยู่แล้ว ผู้หลักผู้ใหญ่ที่วุ่นวายเช่นท่าน ไฉนมีเวลามาหาข้าได้”
เยี่ยซือเจินหัวเราะพลางเดินเข้าบ้าน แววตากลับไร้รอยยิ้มแม้แต่น้อย เอ่ยตรงประเด็นว่า “เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือ ท่านผู้บัญชาการหลูเรียกตัวเจ้าไปจวนผู้อำนวยการเพื่อหารือกิจการงาน เจ้ากลับหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงไม่ยอมไป ไร้หนทาง ข้าจึงต้องลงแรงมาด้วยตนเอง”
หลิงชวนกวาดตามองซ้ายขวา ลดเสียงลงต่ำ เกรงว่าซูหลีจะได้ยิน กล่าวอย่างน้อยใจว่า “นี่ช่างเป็นการปรักปรำข้าอย่างร้ายกาจ เมื่อหลายวันก่อนในสมรภูมิบาดเจ็บสาหัส จวนเจียนเอาชีวิตแทบไม่รอด ย่อมต้องรีบกลับมารักษาตัว”
“เจ้ามารักษาตัว หรือไปฆ่าคนที่เหลียงโจวกันแน่” เยี่ยซือเจินจ้องเขาตรง ๆ น้ำเสียงแฝงแววตำหนิเล็กน้อย ทว่าก็หนักแน่นยิ่ง
สีหน้าหลิงชวนมีแววเก้อเขินวาบผ่าน ก่อนจะทำสีหน้าจริงจังกล่าวว่า “ท่านเยี่ย ทหารใต้บังคับบัญชาล้วนสละชีพอย่างกล้าหาญ กระดูกร่างยังไม่ทันเย็น ครอบครัวพวกเขากลับถูกผู้อื่นรังแก หากข้ามิอาจออกหน้าแทนพวกเขา ต่อไปใครจะยอมสละชีพเพื่อข้า เพื่อกองทัพอวิ๋นโจวอีกเล่า”
เยี่ยซือเจินไม่ซักไซ้เรื่องนี้อีก แต่สีหน้ากลับเคร่งเครียดขึ้นทุกขณะ “เจ้าอยู่ที่ด่านเซินโหลวน ได้พบกับลู่เฉินเฟิงแล้วหรือ”
หลิงชวนในแววตาฉายแววประหลาด ค่อย ๆ พยักหน้า “ใช่”
เยี่ยซือเจินถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย “พวกเจ้าสองคน สุดท้ายก็มาถึงขั้นนี้”