เหล่าองครักษ์ต้องห้ามที่เดินนำหน้าไม่มีใครสังเกตเลยว่าท้ายแถวขาดหายไปหนึ่งนาย ยังคงลาดตระเวนตามเส้นทางที่กำหนดไว้แต่เดิม เคลื่อนห่างออกไปด้วยความเงียบงันน่าประหลาด
ทหารที่หลุดจากแถวเมื่อเข้ามาในบ้าน ก็รีบถอดหมวกเหล็กมาตรฐานที่หนักอึ้งออกโดยเร็ว ใช้มือเสยผมที่ถูกกดจนยุ่งเหยิงเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ ย่องเข้าไปยังเตียงนอนด้านในห้อง
ขณะนี้ หลิงชวนกำลังนั่งพิงหัวเตียง หลับตาดูเหมือนพักผ่อน แต่แท้จริงปราณแท้ในร่างกำลังไหลเวียนช้า ๆ ตามเส้นลมปราณ ช่วงหลายวันก่อน เขาพบว่าทุกครั้งที่เดินพลังปราณ บาดแผลจะรู้สึกอุ่นวาบอย่างแปลกประหลาด และความเจ็บปวดก็บรรเทาลงมาก
“โจวฮ่าว ขอเข้าเฝ้าท่านแม่ทัพหลิง!”
เพียงเห็นทหารหน้าตาสะอาดหมดจด อายุพอ ๆ กับหลิงชวนคนนั้นเดินมาถึงหน้าเตียง ประสานมือค้อมตัวคำนับหลิงชวน
หลิงชวนได้ยินเสียง จึงลืมตาขึ้นช้า ๆ
เมื่อเห็นใบหน้าของผู้ที่ยืนอยู่หน้าเตียงชัดเจน สีหน้าเขาพลันเปลี่ยนไป รีบตะเกียกตะกายหมายจะลุกจากเตียงไปประคอง
“องค์ชายอย่าได้ทรงกระทำเช่นนี้เด็ดขาด! เป็นการคารวะที่หนักหนาเกินไป ขุนศึกผู้น้อยมิอาจรับไหว!”
แต่บาดแผลที่ขายังไม่หายดี ออกแรงเร็วเกินไป ร่างก็ซวนเซเกือบล้มลงกับพื้น
องค์ชายสามที่ชื่อโจวฮ่าวเห็นดังนั้น รีบก้าวเข้าไปคว้าหนึ่งที ยื่นมือประคองเขาไว้อย่างมั่นคง
“ท่านแม่ทัพมีบาดเจ็บ รีบนั่งก่อน!” น้ำเสียงขององค์ชายสามแฝงความห่วงใยที่ไม่อาจขัดขืน
หลิงชวนจึงต้องนั่งกลับตามแรง ระหว่างนั้นพลางยื่นมือเชื้อเชิญ “องค์ชายทรงประทับเถิด พระองค์คารวะใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ทำให้ผู้น้อยอกสั่นขวัญหายิ่ง!”