"รากเหง้าของเรื่องก็คือ นายพลเฒ่าซูทำคุณความดีใหญ่หลวงเกินไป จนทำให้ฝ่าบาททรงระแวง!" หลันเสาตั้งถอนหายใจยาว น้ำเสียงแฝงความหมดหนทางและเสียดาย "ข้าได้ยินว่า เดิมทีฝ่าบาทรับสั่งเรียกนายพลเฒ่าซูกลับนครเทวะ เพียงเพื่อให้เขาส่งมอบอำนาจบัญชาการทหาร พระราชทานทรัพย์สินให้กลับบ้านเกิด ได้บั้นปลายชีวิตที่ดี แต่เมื่อนายพลเฒ่าซูกลับถึงนครเทวะ เหลือเพียงทหารคนสนิทพันนายนั้นอยู่ข้างกาย ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บ ก็มีคนที่ร้อนรนรีบกระโดดออกมา ซ้ำเติมยามตกต่ำ คิดจะสังหารให้ตายอย่างสาแก่ใจ!"
หลิงชวนแววตาวาววาบด้วยจิตสังหาร กัดฟันถามว่า "ก็ไอ้เจ้าจอมเจ้าเล่ห์พันหน้าที่กุมอำนาจทั้งในและนอกราชสำนักนั่นหรือ?"
"ไม่ใช่แค่เขา!" หลันเสาตั้งกลับส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า "ในราชสำนักต้าโจว ขุนนางบุ๋นกับบู๊ไม่ปรองดอง ข่มเหงรังแกกัน ตั้งแต่ปลายรัชสมัยเซียนตี้ก็กลายเป็นเรื่องปกติ กลุ่มขุนนางบุ๋นที่อวดตัวว่าเป็นผู้ทรงธรรม ความทะเยอทะยานของพวกมันไม่ได้หยุดอยู่แค่การคุมราชสำนักอีกต่อไป แต่ยังต้องการยื่นมือไปยังชายแดนทุกทิศ รวบอำนาจทหารทั่วแผ่นดินไว้ในมือ ความจริงแล้ว หลายสิบปีมานี้ พวกมันก็ทำเช่นนี้มาตลอด!"
หลิงชวนพยักหน้า เรื่องนี้เขาเคยมีประสบการณ์แล้ว
เขาหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งทุ้มต่ำ "ตั้งแต่แรก พวกมันคิดจะโค่น ไม่ใช่แค่แม่ทัพใหญ่ซูคนเดียว แต่ถือโอกาสนี้ทำลายรากฐานกองทัพชายแดนใต้ทั้งหมด เปลี่ยนเป็นคนของพวกมันเอง"
ได้ยินถึงตรงนี้ หลิงชวนก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
เมื่อเสาหลักแห่งกองทัพชายแดนใต้พังทลายลง บรรดาแม่ทัพนายกองที่ถูกประทับตราชื่อ 'ซู' ย่อมถูกพัวพันไปด้วย เมื่อถึงตอนนั้นตำแหน่งทางทหารสำคัญจำนวนมากจะว่างลง กลุ่มขุนนางบุ๋นในราชสำนักก็จะฉวยโอกาสส่งสมุนของตนเข้าไป ค่อยๆ เข้าควบคุมเสาหลักของชายแดนใต้ของจักรวรรดิได้อย่างสมบูรณ์