.4อู๋ถังไม่กล่าวถ้อยคำพร่ำเพรือ ทันใดร่างของเขาเหม่อคล้ายหยุดชะงัก ชั่วขณะถัดมา ทั้งร่างประหนึ่งกลืนหายสู่รอยต่อระหว่างแสงสว่างและเงามืด อันตรธานจากจุดเดิมฉับพลัน
มิใช่ว่าเขาอันตรธาน ทว่าความเร็วนั้นสูงเกินกว่าสายตาคนธรรมดาจะติดตาม ทิ้งเพียงเงาเลือนรางเป็นภาพติดตาดุจเส้นสายพร่ามัว
“ฉัวะ!”
ประกายเย็นเยือกชวนขนลุกโดดเด่นเหนือกระหม่อมของหลิงชวนระยะสามฉื่ออย่างไร้สุ้มเสียง
ร่างของอู๋ถังประหนึ่งทะลวงออกจากระยะสิบจ้างมาตรงหน้าเขาฉับพลัน กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝักอย่างรุนแรง พลังสังหารอันแหลมคมที่สะสมถึงขีดสุดระเบิดออกเป็นสายแสงยากจะมองเห็นทันด้วยตาเปล่า ฟาดฟันลงกลางกระหม่อมหลิงชวนโดยตรง
ลมจากคมกระบี่ยังมาไม่ถึง ทว่าพลังสังหารอันแข็งกร้าวที่บีบอัดอยู่บนคมกระบี่นั้นก็ชวนให้หนังศีรษะชาไปหมด
ท่าที่หนึ่งแห่งวิชาแปดท่าเร้นคม—องครักษ์เงา!
แก่นแท้คือการซ่อนพลังสังหารและลมปราณทั้งร่างลงบนคมกระบี่ เก็บงำในฝัก หากไม่เคลื่อนก็สงบนิ่ง หากเคลื่อนก็ดุจอัสนีระเบิด ชั่วขณะกระบี่หลุดจากฝัก คือการโจมตีดุจศิลาทลายสะเทือนสวรรค์
ปกติยอดฝีมือที่เผชิญกับกระบี่ฉับไวดุจสายฟ้า คาดเดาไม่ได้และดุดันถึงแก่นเช่นนี้ ต่อให้โชคดียับยั้งไว้ได้ ก็จะเสียจังหวะโดยสิ้นเชิง ตกเป็นฝ่ายถูกบีบคั้น
น่าเสียดาย ที่คู่ต่อสู้ของเขาในวันนี้คือหลิงชวน
ชั่วขณะที่คมกระบี่สีหิมะฟันผ่าอากาศลงมา พลังสังหารกำลังจะจู่โจมร่างในชั่วพริบตา หลิงชวนเคลื่อนแล้ว!
เขามิเพียงไม่หลบถอยเพื่อตั้งรับ กลับก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าอย่างแรง ร่างประหนึ่งคันศรที่ถูกเหนี่ยวแน่นทันใด กลายเป็นไม่ถอยแต่รุก ร่างทะยานเข้าสู่วงในที่กระบี่ของอู๋ถังปกคลุม