“เสด็จพ่อ...”
โจวชางเอ่ยเรียก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจ
แต่ทว่า เมื่อเขามาถึงหน้าประตู สีหน้าบนใบหน้ากลับแข็งทื่อขึ้นมาทันที เห็นเพียงเสด็จพ่อคุกเข่าหันไปทางทิศใต้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหนักใจและโศกเศร้า
เมื่อเห็นภาพนี้ โจวชางเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ
“เข้ามา!”
ในขณะนั้นเอง พระสุรเสียงของฮ่องเต้ก็ดังมา
โจวชางเดินเข้าไปอย่างเต็มไปด้วยความสงสัย เมื่อเข้าไปใกล้เรื่อยๆ เขากลับพบว่า ใบหน้าของเสด็จพ่อเป็นปกติ ไม่เห็นแม้แต่น้อยของความอ่อนแอจากการบาดเจ็บสาหัส ทำให้ภายในใจเขาพลันเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมา
“คุกเข่า!”
พระสุรเสียงของฮ่องเต้ดังมาอีกครั้ง โจวชางแม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่ก็ยังเดินไปข้างฮ่องเต้ คุกเข่าลงอย่างนอบน้อม
ฮ่องเต้มิได้เอ่ยอธิบายอะไรให้เขา เพียงแต่หันหน้ามองเขาแล้วถามว่า “เจ้าที่เห็นข้าไร้ภัย ผิดหวังมากหรือไม่?”
คำพูดนี้ดังออกมา องค์รัชทายาทราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตระหนก รีบเอ่ยแก้ตัวว่า “เสด็จพ่อทรงทราบดี ลูกข้าทั้งกลางวันกลางคืนอธิษฐานขอให้เสด็จพ่อปลอดภัย ไม่กล้ามีความคิดชั่วร้ายเช่นนั้นเป็นอันขาด!”
องค์รัชทายาทแม้จะเอาหน้าผากจรดพื้น แต่กลับสัมผัสได้ชัดเจนว่าสายพระเนตรของเสด็จพ่อกำลังพิจารณาตนเอง ความรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงหลังทำให้เขากลั้นหายใจแทบไม่กล้าหายใจ
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ฝ่ามือ หน้าผาก และหลังของเขาก็เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
ฮ่องเต้มิได้ตรัสอะไร แต่ค่อยๆ ลุกขึ้น เดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ ส่วนองค์รัชทายาทยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า