ยามนี้ ในมือของหวงเฉียนหู่กำลังพลิกดูบันทึกฉบับหนึ่งที่ดูไม่ใหม่ไม่เก่า
ที่ว่าไม่ใหม่ เพราะขอบกระดาษของบันทึกนั้นปรากฏรอยสึกกร่อน เห็นได้ชัดว่าถูกพลิกอ่านบ่อยครั้ง ที่ว่าไม่เก่า เพราะแนวเย็บยังคงสภาพดี ภายในรอยหมึกก็ยังคมชัดเช่นเดิม
ราวครึ่งเดือนก่อน มหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจล้นฟ้าผู้นี้ก็มีบันทึกเล่มนี้เพิ่มมาในมือ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เนื้อหาภายใน
หากมีผู้ใส่ใจเข้าไปดูใกล้ๆ ก็จะพบว่า หน้าแรกของบันทึกคัดลอก ‘คติสี่ประการแห่งฟ้าดิน’ ที่หลิงชวนเคยกล่าวไว้ในวันนั้นอย่างเด่นชัด เมื่อพลิกไปด้านหลัง ก็คือ ‘ทฤษฎีน้ำและเรือ’ อันลือลั่นสะเทือนโลก รวมถึงความเห็นอันเป็นเอกลักษณ์มากมายของหลิงชวนเกี่ยวกับ ‘การฝึกฝนตน การจัดการครอบครัว การปกครองรัฐ และการสร้างสันติสุขใต้หล้า’
บางทีแม้แต่หลิงชวนเองก็คาดไม่ถึงว่า คำพูดที่เขาเอ่ยตามอารมณ์ระหว่างเดินทางกลับจากอวิ๋นโจวและโยวโจว ได้แพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักนครเทวะและหมู่บัณฑิตศิษย์ผ่านช่องทางลับต่างๆ อย่างเงียบงันแล้ว
ด้วยวิสัยทัศน์อันสูงส่งและความห่วงใยอันลึกซึ้ง มันได้รับการยกย่องเป็นแบบแผนจากผู้คนนับไม่ถ้วน กำลังส่งผลต่อกระแสความคิดลึกๆ ของนครหลวงเก่าแก่แห่งนี้อย่างเงียบเชียบ ภายใต้ความสงบนิ่งของหวงเฉียนหู่ในยามนี้ ขณะที่เขาขบคิดถ้อยคำเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจกำลังคำนวณคลื่นพายุร้ายเช่นไรอยู่ ก็มิอาจมีผู้ใดล่วงรู้
ลานนอกหน้าต่าง ขุนนางเกือบยี่สิบนายยืนนิ่งดั่งรูปปั้นดินไม้
ตั้งแต่รองเจ้ากรมขั้นสามชั้นโทในชุดคลุมแดง ไปจนถึงเลขานุการขั้นห้าในชุดเขียว ระดับขั้นชัดเจนยืนอยู่ใต้แสงตะวันในฤดูใบไม้ร่วง ส่วนขุนนางที่ต่ำกว่าขั้นห้า ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเข้าประตูจวนมหาเสนาบดีนี้