หวงเฉียนหู่รับผ้าขนหนูร้อนจากคนรับใช้มาเช็ดมือ ร่องรอยความอิดโรยบนใบหน้าลดลงเล็กน้อย กลับกลายเป็นความเย็นชาล้ำลึกแทน: "เด็กนั่นจิตใจแน่วแน่ดุจหินผา ยังคงฝังใจกับความตายของซูติ้งฟาง ความแค้นหยั่งรากลึกถึงไขกระดูก เขาตัดสินใจเด็ดเดี่ยวจะล้างแค้นให้อีกฝ่าย ไม่มีทางยอมมาเป็นพวกเราเด็ดขาด!" ถ้อยคำเด็ดขาดไม่เหลือที่ว่างให้ต่อรอง
สิ้นเสียง รถม้าตกอยู่ในความเงียบงันน่าอึดอัด เหลือเพียงเสียงล้อบดผ่านพื้นถนนชื้นแฉะดังอย่างเป็นจังหวะ
ขบวนรถของหลิงชวนก็ค่อยๆ ออกเดินทางกลับสู่จวนอ๋องที่อาศัยชั่วคราว รถม้าแล่นผ่านแผ่นหินเขียวที่ชุ่มน้ำ ทิ้งรอยทางชัดเจนไว้
เพิ่งลงจากรถม้า หลิวเอินซื่อผู้ดูแลซึ่งรออยู่หน้าประตูนานแล้วก็รีบเดินเข้ามา ก้มกระซิบ น้ำเสียงแฝงความเคร่งขรึมที่สังเกตได้ยาก: "ท่านแม่ทัพ ท่านโหลวรออยู่ในห้องรับแขกสักพักใหญ่แล้วขอรับ"
"ท่านโหลว?" หลิงชวนชะงักเล็กน้อย กวาดค้นข้อมูลในใจอย่างรวดเร็ว "ท่านโหลวคนไหน?"
น้ำเสียงหลิวเอินซื่อกดต่ำลงอีก ตอบชัดเจน: "รองเจ้ากรมโยธาธิการฝ่ายซ้าย โหลวหวนท่านโหลวขอรับ!"
รองเจ้ากรมโยธาธิการฝ่ายซ้าย ควบคุมกรมศาสตราวุธแห่งจักรวรรดิ เป็นต้นธารแห่งอาวุธยุทโธปกรณ์สำคัญของกองทัพ
ชายแดนทั้งสี่ทิศ กรมสรรพาวุธของแต่ละมณฑล ผลิตศาสตราวุธต่างๆ ทั้งดาบ ง้าว ทวน กระบี่ เกราะ และโล่ ล้วนใช้ต้นแบบมาตรฐานจากที่นี่ทั้งสิ้น หาใช่กฎหมายบังคับตายตัวให้ทำตามพิมพ์เขียวไม่ เพียงแต่กรมสรรพาวุธท้องถิ่นขาดความสามารถในการคิดค้นใหม่ จึงทำได้เพียงหล่อตามแม่พิมพ์ที่ส่งมาจากเมืองหลวง