ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดพระมารดาจึงไม่ไปพบพระบิดา ต่อให้พระบิดาเสด็จไปอวิ๋นหนีจาวบ่อยขึ้น พระมารดาก็ยังทรงทูลเตือนพระองค์ให้ทรงให้ความสำคัญกับราชกิจแผ่นดินเป็นอันดับแรก นั่นเป็นเพราะต้องการปกป้องตนเอง
หากพระบิดาเสด็จไปบ่อย ย่อมทำให้คนอื่น ๆ ในวังหลังเกิดความริษยา ดูเหมือนพระบิดาจะทรงเข้าใจเจตนาดีของพระมารดาเช่นกัน หลายปีมานี้จึงแทบไม่เสด็จไปอวิ๋นหนีจาว
แม้อวิ๋นหนีจาวจะไม่ใช่ตำหนักเย็น แต่ตลอดทั้งปีก็เงียบเหงาอย่างยิ่ง
“พระบิดา ครั้งนั้นลูกเคยกล่าวว่า จะสวมเกราะแม่ทัพชุดนี้ด้วยความสามารถของตนเอง บัดนี้ลูกทำได้แล้ว!” โจวฮ่าวเอ่ยเสียงเบา
“เดิมทีลูกคิดว่า เมื่อสวมเกราะแม่ทัพชุดนี้แล้ว จะกลับนครเทวะไปถวายคำนับพระองค์กับพระมารดา ให้ทั้งสองพระองค์ได้เห็นว่า ลูกไม่ได้ทำให้พระองค์ต้องเสียพระพักตร์!”
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา พยายามกลั้นไม่ให้น้ำตาหยดลงมา ทว่าพอเอ่ยถึงพระมารดา อารมณ์ในใจก็ประหนึ่งเขื่อนแตก น้ำหลากทะลวงแนวป้องกันในใจพังทลายลงในพริบตา
“ตอนเด็ก ๆ ลูกคิดอยู่เสมอว่า หากได้เห็นพระองค์ทุกวันคงดีเพียงใด ต่อให้เพียงได้เข้าเฝ้าถวายคำนับ ลูกก็พอใจแล้ว แต่เมื่อเติบโตขึ้น ลูกก็ค่อย ๆ เข้าใจว่า ต่อให้พระองค์เป็นประมุขแห่งแผ่นดิน ก็ยังมีเรื่องมากมายที่จำต้องทรงจำยอม...”
โจวฮ่าวเอ่ยอย่างเชื่องช้า ราวกับบิดาบุตรในครอบครัวสามัญกำลังสนทนากัน
อีกด้านหนึ่ง หลิงชวนผู้มีสีหน้าเหนื่อยล้าเดินออกจากกระโจมของหลูฉางหนิง เขาเพิ่งใช้ปราณแท้ช่วยขับพิษออกจากร่างกายของหลูฉางหนิงอีกครั้ง
ต้องยอมรับว่า พิษที่ตู้เอ่อเคลือบไว้บนดาบสลายกระดูกนั้นร้ายกาจอย่างแท้จริง หากหลูฉางหนิงมิใช่ผู้แข็งแกร่งขั้นปรมาจารย์ อีกทั้งก่อนหน้านี้หลิงชวนยังช่วยขับพิษและปกป้องอวัยวะภายในกับเส้นชีพจรหัวใจให้เขาไว้ได้ตั้งแต่ในที่เกิดเหตุ เขาคงยืนหยัดมาไม่ถึงตอนนี้