ผ่านการบุกเบิกและสร้างฐานมานานหลายร้อยปี ทั้งลูกของเขาตู้ยวนถูกขุดจนกลวงโบ๋ เมื่อองครักษ์ทงเทียนสืบพบว่าที่นี่อาจเป็นฐานใหญ่ของหย่งเย่ แม้แต่เหยียนเฮ่อเจ้ายังอดตกใจไม่ได้
อย่างไรก็ดี เหยียนเฮ่อเจ้าไม่ได้ลงมือแหวกหญ้าให้งูตื่น ด้านหนึ่งคือเขาไม่รู้ว่าสภาพภายในถ้ำมารแห่งนี้เป็นอย่างไร มีกำลังพลเท่าไร และมีผู้ฝึกยุทธ์ผู้แข็งแกร่งกี่คน
ยิ่งไปกว่านั้น เหยียนเฮ่อเจ้ายังสงสัยว่าชาวบ้านในหมู่บ้านตรงเชิงเขาทั้งสามด้านอาจถูกแทนที่ด้วยคนของหย่งเย่ไปนานแล้ว มิฉะนั้น คนจำนวนมากเช่นนี้ เพียงสิ่งของที่จำเป็นสำหรับกินดื่มและขับถ่ายก็ย่อมไม่อาจไม่ทิ้งร่องรอยไว้ได้เลย อย่างไรเสีย นี่มิใช่สิบวันครึ่งเดือน แต่เป็นเวลาถึงสามร้อยปีเต็ม
จันทร์กระจ่างดาวพร่างพราว กองทัพหนึ่งหมื่นนายล้อมเขาตู้ยวนไว้แน่นหนาอย่างเงียบเชียบ
เหยียนเฮ่อเจ้ายืนอยู่ใต้เขา ข้างกายมีแม่ทัพวัยสามสิบต้น ๆ ยืนอยู่ผู้หนึ่ง ชายผู้นี้มีนามว่าเซียวหมู่ เคยเป็นสมาชิกองครักษ์ทงเทียน ต่อมาระหว่างปฏิบัติภารกิจ เขาจำต้องเปิดเผยตัวตน จึงออกจากองครักษ์ทงเทียน
เมื่อสองปีก่อน กองทัพกบฏของอ๋องเซียวบุกตะลุยเข้ามาถึงนครเทวะ แม่ทัพใหญ่แห่งจิงจี้เต้าทรยศ ภายหลังปราบกบฏได้สำเร็จ เขาถูกจับกุมและประหารชีวิต
เหยียนเฮ่อเจ้าเสนอจักรพรรดิให้ส่งเซียวหมู่มาประจำที่นี่เพื่อรับช่วงควบคุมกำลังทหารของจิงจี้เต้า จักรพรรดิทรงตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด ประการแรก พระองค์ทรงรู้จักเซียวหมู่ดี ทั้งความสามารถและความภักดีล้วนเชื่อถือได้อย่างแน่นอน