หลิงชวนฟังแล้วพยักหน้าต่อเนื่อง เอ่ยชมว่า “เฒ่าถาน ท่านคือเสาหลักแห่งอวิ๋นโจวของข้า อย่าได้หักโหมจนร่างพังไปเสีย” พูดจบ หันไปสั่งเซวียนหยวนกูหงว่า “ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ลดเลือดหมาป่าของเฒ่าถานลงครึ่งหนึ่ง!”
ถานเสวียหลินฟังแล้วรีบร้อน ถึงกับโบกมือพร่ำ “แม่ทัพ มิได้ขอรับ มิได้ขอรับ…”
บัดนี้ อำเภอชิงเหอและอำเภอซีหยวนเพื่อขยายลานม้า ได้ย้ายราษฎรส่วนใหญ่ในเขตออกไปยังอำเภออื่น ทั้งสองอำเภอจึงกลายเป็นถิ่นที่มีประชากรน้อยที่สุดในอวิ๋นโจว
ในอำเภอแทบไม่มีกิจการไร่นา ราษฎรที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ทำงานในลานม้า ฉะนั้นการตรวจตราเอกสารของหยางเค่อจึงง่ายเป็นพิเศษ
ตามหลักแล้ว หยางเค่อน่าจะกลับที่พักก่อนหลิงชวนและคนอื่น ๆ แต่ทุกคนรออยู่ที่ร้านปลาเนิ่นนาน กว่าเขาจะมาถึงอย่างเชื่องช้า
ที่คนประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เบื้องหลังเขายังมีชายชราอายุห้าสิบกว่า กับเด็กสาวอายุสิบห้าสิบหกปีอีกคนหนึ่ง ทั้งสองสีหน้าเคร่งขรึม นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ยืนอยู่หน้าประตูไม่กล้าเข้าร้าน
หลิงชวนมองออกแต่แวบแรกว่าไม่ชอบมาพากล เซวียนหยวนกูหงรีบลุกขึ้น บอกให้คนเติมเก้าอี้อีกสองตัว
“ใต้เท้าหยาง ท่านทั้งสองนี้คือ?” หลิงชวนถาม
“แม่ทัพ เรื่องนี้มันยืดยาวนัก…” หยางเค่อเพิ่งเอ่ยปาก ชายชรากับเด็กสาวก็ ‘พรืดตุ้บ’ คุกเข่าลงต่อหน้าหลิงชวน
“ข้าน้อยจางฝูเฉวียน ขอแม่ทัพชี้ขาดให้บุตรสาวข้าน้อยด้วยขอรับ!” ชายชราโขกศีรษะไปพลางวิงวอนทั้งน้ำตาและเสียงสะอื้น