ภายในลานเรือนยังคงเงียบงัน ทว่าในใจของผู้คนล้วนก่อเกิดคลื่นมหึมาแห่งความตื่นตะลึง
ไม่มีผู้ใดคาดคิด มหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจทั่วใต้หล้า จะมีวัยเด็กอันน่าอดสูและไม่อยากหวนคิดถึงเพียงนี้ ยิ่งกว่านั้นคือคาดไม่ถึงว่าเขาจะกล่าวเปิดเผยอดีตเช่นนี้ต่อหน้าผู้คน ขุนนางหลายนายที่คุกเข่าอยู่แถวหน้าต่างสบตากันโดยไม่รู้ตัว ล้วนเห็นความตกตะลึงแบบเดียวกันในสายตาของอีกฝ่าย
สายตาของหวงเฉียนหู่ค่อย ๆ กวาดมองทุกคน น้ำเสียงมั่นคงดั่งบ่อน้ำโบราณ “ไม่ว่าจะเมื่อครั้งเป็นนายอำเภอขั้นเจ็ดผู้นั้น หรือบัดนี้ที่เป็นมหาเสนาบดีแห่งคณะรัฐมนตรี จุดมุ่งหมายแรกเริ่มของข้า หวงเฉียนหู่ ไม่เคยเปลี่ยนไป ข้าปรารถนาทำบางสิ่งเพื่อราษฎรใต้หล้า ต่อให้ต้องแบกรับคำสาปแช่งชั่วกัลป์ก็ไม่เสียดาย” เขาหยุดเล็กน้อย แววตาทอดไกล “ทว่า ต่อหน้ากระแสธารแห่งฟ้าดิน ใต้หล้าล้วนเป็นตัวหมาก!”
ทันใดนั้นเขาส่ายศีรษะเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความซับซ้อนยากเอ่ย “ว่าไปแล้ว ผู้อาวุโสมิได้เกลียดชังหลิงชวน ตรงกันข้ามกลับชื่นชมเขายิ่งนัก!” คำกล่าวนี้ทำให้ทุกผู้ที่อยู่ตรงนั้นเผยสีหน้าประหลาดใจ
“เพราะเขาเหมือนกับตัวข้าในอดีตยิ่งนัก เปี่ยมด้วยเลือดลมร้อนแรง คิดว่าอาศัยเพียงความกล้าหาญเดียวดาย ก็สามารถชำระล้างความเสื่อมทรามในหล้าได้!”
น้ำเสียงของหวงเฉียนหู่พลันทุ้มต่ำลง แฝงด้วยความอ่อนล้าจากการผ่านร้อนผ่านหนาว “แต่... ก็เพราะเหตุนี้ ข้าจึงต้องขัดขวางเขา เพราะเส้นทางที่เขาเดิน หลายปีก่อนผู้อาวุโสก็เคยเดินจนถึงปลายทางแล้ว เห็นกับตาว่าเป็นทางตัน!”
ทันใดนั้น น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แววตาปล่อยไอสังหารเยือกเย็นวาบ สายตาแหลมคมราวกับเป็นรูปธรรมกวาดผ่านใบหน้าทุกคน “พวกเจ้าคนใดเป็นคนของหย่งเย่ ไปยังจวนถิงเว่ยด้วยตนเอง!”