หอคัมภีร์ชั้นที่สามกว้างขวางโปร่งโล่งมากกว่าเดิม ตู้หนังสือไม้จันทน์แดงขนาดมหึมาแปดหลังตั้งตามตำแหน่งแปดทิศ สอดคล้องกับหลักลี้ลับ
ตรงกลางมีโต๊ะเล็กเตี้ยตั้งอยู่หนึ่งตัว มีเบาะผ้าสีพื้นวางเรียงไว้ตามสบาย บนโต๊ะมีเตาไฟดินเผาสีแดงใบเล็กกำลังต้มชาอ่อนๆ อยู่กาหนึ่ง ส่งเสียงงึมงำ ควันสีขาวพลิ้วขึ้น กลิ่นหอมของชาฟุ้งกระจายทั่ว เพียงแค่ก้าวขึ้นมาถึงชั้นสาม กลิ่นหอมชื่นใจนั้นก็โชยมาปะทะหน้า
ทว่า สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด กลับเป็นร่างที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างโต๊ะเตี้ยตัวนั้น
นั่นคือชายผู้หนึ่ง ผมขาวโพลนดุจหิมะ ใบหน้ากลับดูอ่อนเยาว์ เส้นผมสีเงินอร่ามราวกับหิมะ ไร้สีอื่นเจือปนแม้แต่เส้นเดียว แต่ใบหน้ากลับเนียนเรียบเต่งตึง ไร้ริ้วรอยแม้แต่เสี้ยวเดียว
ที่ยิ่งน่าพิศวงคือ ตอนนี้เขากำลังเปลือยท่อนบน มือถือเข็มกับด้าย กำลังจดจ่อเย็บปะเสื้อผ้าเก่าตัวหนึ่งที่พาดอยู่บนตัก
แผ่นหลังและท่อนแขนที่เปลือยเปล่า แนวกล้ามเนื้อเรียบลื่นแต่แข็งแรง หนังเต่งตึง ไร้ซึ่งความหย่อนยานเหมือนผู้เฒ่าทั่วไป หากไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร หลิงชวนแทบจะนึกว่าตรงหน้าเป็นชายหนุ่มอายุยังไม่ถึงสามสิบ
"ท่านประธานสำนัก ท่านแม่ทัพหลิงมาถึงแล้วขอรับ!" องค์ชายสามโจวฮ่าวประสานมือขึ้นสูง ค้อมตัวรายงาน ด้วยท่าทางเคารพยิ่ง
"ผู้น้อยหลิงชวน คารวะท่านประธานสำนัก!" หลิงชวนก็ข่มความประหลาดใจในใจ คำนับตามธรรมเนียม
"นั่งเถิด น้ำชาเดือดแล้ว ตามสบายเลย ให้ข้าเย็บอีกสองสามเข็มก่อน!" ชายผมขาวไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงเอ่ยเสียงเรียบ น้ำเสียงทุ้มกังวาน ไม่ฟังดูชรา แต่แฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งหลังผ่านโลกมามาก