ลานเรือนหวนคืนสู่ความเงียบสงัด เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นฟุ้งกระจายในสายลมยามค่ำคืน
เหล่าทหารคนสนิทลงมือเก็บกวาดศพอย่างคล่องแคล่ว เป็นระเบียบราวกับทำกิจเช่นนี้จนชินมือ
เหอเส้าหยุนยืนตระหง่านอยู่เพียงลำพัง ขาทั้งสองอ่อนยวบ เหงื่อเย็นชุ่มทั่วร่างดั่งน้ำมนต์
เพิ่งบัดนี้เองที่เขาตระหนักว่า เมื่อครู่ตอนเดินเข้าประตูมา มิพบผู้ใดขวางกั้นภายนอกลานเรือนเลย มิใช่เพราะตระกูลจ้าวไร้คนเฝ้า แต่เพราะอีกฝ่ายจงใจปล่อยให้พวกเขาเข้ามา
"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" น้ำเสียงเขาแหบพร่าสั่นเครือ หาได้หลงเหลือความเกรียงไกรที่เคยมีแม้สักนิด
หลิงชวนมิได้ตอบในทันที แต่ค่อย ๆ ยกถ้วยชาขึ้นอย่างไม่รีบร้อน จ่อริมฝีปากจิบเบา ๆ ให้รสเฝื่อนขมของน้ำชาคลุ้งอยู่ปลายลิ้นครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองเหอเส้าหยุน
ในดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งเจตนาสังหาร ไร้ซึ่งโทสะ มีเพียงความเมินเฉยเย็นชาดังหนึ่งผู้สูงศักดิ์มองดูมดปลวกใต้ฝ่าเท้า จะเหยียบให้แหลกหรือไม่ ล้วนแล้วแต่ความพอใจ
"สิ่งที่ข้าเกลียดชังที่สุดในชีวิต ก็คือพวกทรยศหักหลังคุณงามความดี ซ้ำเติมยามผู้ใดตกต่ำ!" น้ำเสียงหลิงชวนไม่ดัง ทว่าถ้อยคำชัดเจนทุกอักขระ ในลานเรือนอันเงียบงันยิ่งทวีความเย็นเยียบ
เขาวางถ้วยชาลง น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย "ข้าให้เวลาสองวัน จงนำทรัพย์สินที่ตระกูลเหอของเจ้าชิงมาอย่างไม่เป็นธรรมตลอดหลายปีนี้ กลับคืนสู่... ใช่ หรือยัง? หลังจากสองวัน..."
เขาหยุดไปชั่วขณะ ก่อนประกาศคำตัดสินอันเด็ดขาด "ข้าจะส่งพวกเจ้าออกเดินทาง!"
หากได้ฟังวาจานี้ก่อนหน้านั้น เหอเส้าหยุนคงได้แต่เหยียดหยัน เย้ยหยันอีกฝ่ายว่าไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ