แม้แต่ปี้เฉาเซิงซึ่งปกติหยิ่งยโสและแฝงความโอหังไว้ภายใน ยามนี้ก็ยังลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคำนับหลิงชวนด้วยท่าทีคารวะอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนว่า “ท่านแม่ทัพหลิง ข้าน้อยขอพูดตามตรง ก่อนออกรบใจของข้าน้อยยังคงมีข้อกังขา ท่านแม่ทัพไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่สงครามกลางสมุทร แต่นายทัพฝ่ายศัตรูอย่าง เต๋อชวนเจียซิ่น กลับเป็นถึง ‘เทพสงครามไร้พ่าย’ แห่งต้าเหอ กิตติศัพท์เกรียงไกร บัดนี้ ข้าน้อยยอมจำนนด้วยใจจริง!”
ความหยิ่งยโสของปี้เฉาเซิงมาจากพลังฝีมืออันล้ำเลิศและผลงานการศึกที่เจิดจรัส ในกองทัพมีคำร่ำลือว่า ‘บูรพามีปี้เฉาเซิง อุดรมีลู่เฉินเฟิง’ การที่เขายอมเปิดใจยกย่องในที่สาธารณะเช่นนี้ น้ำหนักของคำพูดไม่จำเป็นต้องเอ่ยอธิบายให้มากความ
จากนั้นบรรดาแม่ทัพแห่งชายแดนตะวันออก รวมถึงอิ๋นซวนและเซวียเฮ่อต่างก็พากันกล่าวสรรเสริญด้วยถ้อยคำจริงใจ
มีเพียงแต่เผิงเหลียวและเซี่ยอวิ๋นเฉียวสองคนที่พยายามลุกขึ้นพูดตามอยู่หลายครั้ง ทว่าก้นยกขึ้นแล้วก็ยุบลง สุดท้ายก็ไม่มีแก่ใจพอ
พวกเขาแอบมองไป เห็นหลิงชวนแม้สีหน้าจะซีดขาวไปบ้าง แต่แววตากลับแจ่มใส ลมหายใจราบรื่น ไม่มีวี่แววของอาการบาดเจ็บสาหัส ในใจพลันรู้สึกโล่งอก แต่พอนึกถึงการลงทัณฑ์ทางทหารที่กำลังจะเผชิญ หัวใจก็พลันลอยขึ้นไปถึงลูกกระเดือก เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก
ท่ามกลางคำยกย่องทั่วทั้งโถง หลิงชวนเพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย ให้สัญญาณทุกคนเงียบ
แววตาของเขาสงบนิ่ง น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยพลังหาญกล้า “ทุกท่านแม่ทัพกล่าวเกินจริงไปแล้ว! ชัยชนะในศึกนี้ล้วนอาศัยเหล่าทหารสามกองที่สละชีพเข้าแลก มุทะลุเข้าสังหาร! หลิงมอกล้ารับเอาความดีความชอบนั้นแต่ผู้เดียวไม่ได้! หากปราศจากทหารที่ทุ่มเทต่อเนื่อง เข้าต่อสู้ในสมรภูมิเลือด แม้จะมีกลยุทธ์เต็มท้อง ก็หาใช่จะเกินไปกว่าการพูดถึงกลศึกบนกระดาษ!”