เถาเชวียนหลุนพลิกตัวกลางอากาศสองตลบจึงประคองร่างไว้ได้ เขารู้สึกเพียงว่าจอกมือชาหนึบ ก้มลงมองเห็นฝ่ามือที่ถือไม้เท้ามีแผลฉีก เลือดไหลรินลงตามด้ามไม้เท้า
เถาเชวียนหลุนเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตาฉายแววหวาดหวั่นล้ำลึก
ถึงตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าตนเองกับยอดฝีมือกระบี่แห่งจ๊กซานนั้นห่างชั้นกันเพียงใด
แม้ต่างเป็นจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ แต่ในใจเขารู้ดีแก่ใจว่า ระดับปรมาจารย์ของตนนั้นเจือน้ำมากเพียงใด หากจะกล่าวตามจริงแล้ว เขามิได้ก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ด้วยพลังฝีมือของตนเอง
ครั้งนั้น หยางโต้วจ้งเคยประมือกับเหลียงกุ้ยจางซึ่งเป็นระดับปรมาจารย์เช่นกันที่ด่านอวิ้นกวน ผลคือกระบี่เดียวทำลายพลังยุทธ์ของอีกฝ่ายลงได้
นั่นเป็นเพราะหยางโต้วจ้งมีวิชากระบี่ล้ำเลิศเหนือคน สร้างความได้เปรียบอย่างท่วมท้นฉันใด ระดับปรมาจารย์ของเหลียงกุ้ยจางก็เจือน้ำฉันนั้น
แต่ต่อให้เหลียงกุ้ยจางใช้วิธีลัดก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ ท้ายที่สุดนางก็ยังคงพึ่งพาตนเอง
ส่วนการที่ตนเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้นั้น ล้วนอาศัยแรงจากภายนอก
เมื่อครั้งจนตรอกไร้หนทาง เขาจึงเลือกสวามิภักดิ์ต่อหย่งเย่ ตลอดหลายปีมานี้ หย่งเย่ไม่รู้ว่าได้หา 'ปุ๋ยหล่อเลี้ยง' มาให้เขามากมายเพียงใดเพื่อยกระดับเขาสู่ระดับปรมาจารย์ ผู้คนที่ถูกเขาควักหัวใจมากินนั้น แม้ไม่ถึงพันก็แปดร้อยแล้ว
สุดท้ายแม้จะดั้นด้นเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้สำเร็จ ทว่า ตัวเขาเองก็ต้องชดใช้ด้วยสิ่งผู้อื่นคาดไม่ถึง
ชีพจรของผู้อาวุโสถูกพลังชั่วร้ายกัดกร่อนเป็นอาจิณ ยามดึกของทุกคืนจะเจ็บปวดแสนสาหัสจนเหลืออด สติสัมปชัญญะก็มักพร่าเลือน บางครั้งก็ยากจะแยกแยะว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดลวง