"คุณหนู หลังจากฮูหยินแห่งอันกั๋วกงสิ้น ท่านกั๋วกงก็ปลดปล่อยบ่าวรับใช้ในจวน เหลือเพียงไม่กี่คนคอยดูแลชีวิตประจำวันของท่าน" พ่อบ้านอาวุโสถอนหายใจ สีหน้าเผยความโศกเศร้า
เมื่อซูหลีได้ฟังก็ตกใจ รีบถามตามว่า "ฮูหยินสิ้นแล้วหรือ? เกิดขึ้นเมื่อใด?"
พ่อบ้านเหยาพยักหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ก็เรื่องเมื่อครึ่งปีก่อนนั่นเอง หลังจากคุณชายทั้งสามสิ้นชีพในสนามรบ สุขภาพของฮูหยินก็ย่ำแย่มาตลอด หน้าหนาวปีก่อนต้องลมพิษ เลย..."
ซูหลีอดถอนหายใจไม่ได้ เมื่อปีก่อนฮูหยินยังมีสุขภาพแข็งแรงมาก คาดไม่ถึงเพียงหนึ่งปีผ่านไป นางก็จากไปแล้ว
นางจำได้ว่าฮูหยินจางเป็นสตรีชราผู้ใจดี ทุกครั้งที่นางไปวิ่งเล่นที่จวน ฮูหยินจะเข้าครัวทำขนมเค้กดอกหอมหมื่นลี้ที่ชอบด้วยตนเอง
ต่อมา พ่อบ้านเหยานำทั้งสองไปยังเรือนด้านหลัง ก็เห็นบุรุษชราผู้สูญเสียแขนข้างหนึ่ง ผมขาวโพลน นั่งอย่างเงียบสงบบนม้านั่งหินใต้ต้นไม้
เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเทาเรียบง่าย แขนเสื้อขวาที่ว่างเปล่าพลิ้วไหวเบา ๆ ตามสายลม แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาละเอียดลงบนร่างของเขา
"นายท่าน คุณหนูซูหลีกับแม่ทัพหลิงชวนมาขอพบ" พ่อบ้านเหยาย่อตัวเข้าไปใกล้เขา กล่าวเสียงเบา
บุรุษชราจึงหันตัวมา เห็นซูหลีที่ยืนอยู่หน้าประตู ในแววตาเผยแววเอ็นดู "เสี่ยวหลี เข้ามาเร็วเข้า" น้ำเสียงเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่เปี่ยมด้วยความอบอุ่น
"ท่านปู่จาง" ซูหลีรีบเดินเข้าไป ทำท่าสนิทสนมยิ่ง ราวกับกลับมาบ้านตนเอง
หลิงชวนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ผู้อาวุโสหลิงชวน คารวะท่านนายพลเฒ่า"
ในฐานะนายทหาร เรียกเขาว่าท่านนายพลเฒ่าย่อมเหมาะสมกว่าอันกั๋วกง หลิงชวนสังเกตว่า แม้อายุจะล่วงเลย ร่างกายไม่ตั้งตรงดังเก่า ทว่าความสุจริตระหว่างคิ้วยังแน่วแน่ไม่กระจัดกระจาย พอเห็นเค้าความสง่างามครั้งยังหนุ่ม