ขณะเดียวกัน พระเกี้ยวขององค์ชายใหญ่โจวชางก็หยุดลงอีกครั้งหน้าจวนอัครมหาเสนาบดี เพียงแต่ครั้งนี้ เขากลับไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าพบหวงเฉียนหู่เลยแม้แต่น้อย
"ฝ่าบาท!" พ่อบ้านชราของจวนอัครมหาเสนาบดีโค้งตัวยืนอยู่ด้านนอกพระเกี้ยว น้ำเสียงนอบน้อมแฝงด้วยความห่างเหิน "วันนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีรู้สึกไม่สบาย ไม่สะดวกที่จะพบแขก อย่างไรก็ตาม ท่านให้กระผมนำความมากราบทูลท่านประโยคหนึ่ง"
"ว่าไป!" เสียงของโจวชางดังลอดออกมาจากพระเกี้ยว แฝงไว้ด้วยความกระวนกระวายที่แทบจะจับต้องไม่ได้
"ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวว่า ฝ่าบาททรงเป็นประธานอันปราดเปรื่อง ทรงหยั่งรู้ถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ท่าน...ไม่จำเป็นต้องทรงทำสิ่งใด เพียงแค่ประทับอยู่ภายในจวนอย่างสงบ ตั้งพระทัยสังเกตการณ์ รอคอยอย่างเงียบๆ ก็เพียงพอแล้ว!"
พ่อบ้านชราเอ่ยจบ ก็โค้งตัวคำนับอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าไปในจวนและปิดประตูลงอย่างแน่นหนา
โจวชางนิ่งเงียบอยู่ในพระเกี้ยวเป็นเวลานาน ม่านเกี้ยวไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย สุดท้าย เขาเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "กลับจวน!"
ภายในตำหนักหว่านเฉิน บรรยากาศก็เคร่งเครียดจนแทบจะหายใจไม่ออกเช่นเดียวกัน
ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบปี ผู้สวมชุดลำลองขององค์ชาย กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอิฐทองที่เย็นเฉียบ หน้าผากกดแนบกับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความหวาดกลัว นั่นคือองค์ชายรองโจวอวิ๋น
เบื้องหน้าของเขา หญิงวัยกลางคนในชุดชาววัง ใบหน้างามสง่าสง่าผ่าเผย ฉายแววเคร่งขรึมเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง นางคือฉีกุ้ยเฟยผู้เป็นที่โปรดปรานที่สุดของฝ่าบาทในขณะนี้