ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ไม่ใช่อุโมงค์มืดมิดอีกต่อไป ไม่ใช่หุบเหวลึกหรือเสาหิน
แต่เป็นป่า
ป่าที่ก่อร่างขึ้นจากกระดูกสีขาว
พื้นดินไม่ได้ปูด้วยดิน แต่เป็นกระดูกที่อัดแน่นอยู่เต็มไปหมด ทั้งซี่โครงมนุษย์ กระดูกขา กะโหลกศีรษะ กระดูกสันหลังของสัตว์ประหลาด กระดูกกรงเล็บ เขี้ยวแหลม และโครงกระดูกขนาดมหึมาที่ไม่อาจระบุได้ ซี่โครงเพียงซี่เดียวก็สูงกว่าสิบเมตร
กระดูกเหล่านั้นกองซ้อนกันจนกลายเป็นเนินเล็ก ๆ หลายลูก และบนเนินก็ยังมีกระดูกงอกขึ้นมาใหม่ ราวกับต้นไม้ที่ทะลุพื้นขึ้นมาแล้วเติบโตสูงขึ้นไป
ต้นกระดูกที่สูงที่สุดมีความสูงกว่าร้อยเมตร กิ่งก้านก็ทำจากกระดูก บนกิ่งมีศพแห้งกรังแขวนอยู่
ซูหลินยืนอยู่ริมป่า มองดูภาพตรงหน้า
ที่นี่กว้างใหญ่อุโมงค์เมื่อครู่มาก มองไปไกลสุดลูกหูลูกตาก็ยังไม่เห็นขอบฟ้า เบื้องบนเป็นท้องฟ้าสีเทาหม่นไร้ดวงอาทิตย์ มีเพียงเมฆหนาทึบ และแสงสีแดงจาง ๆ ที่ส่องทะลุออกมาจากในเมฆเป็นระยะ
ใต้เท้ามีทางเดินสายเล็กคดเคี้ยวทอดลึกเข้าไปในป่า เป็นเพียงแห่งเดียวที่ไม่มีกระดูกปกคลุม ปูด้วยแผ่นหินสีดำซึ่งสลักอักขระบิดเบี้ยวเอาไว้
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง—
“ด่านที่สอง: พงไกรกระดูก”
“กติกา: ฝ่าผ่านพงไกรกระดูกไปให้ถึงทางออก ในป่าซ่อนกู่ร้ายอยู่หนึ่งร้อยตัว ทุกครั้งที่สังหารกู่ร้ายได้หนึ่งตัว เจ้าจะได้รับแผ่นกระดูกหนึ่งแผ่น สะสมแผ่นกระดูกให้ครบสามสิบแผ่น แล้วทางออกจะปรากฏขึ้น”
“กู่ร้ายจะไม่โจมตีเจ้าก่อน แต่มันจะวิ่งหนี หลบซ่อน และปลอมตัวเป็นกระดูกธรรมดาได้”
“เจ้ามีเวลาเพียงสิบสองชั่วโมง เมื่อครบสิบสองชั่วโมงแล้ว หากเจ้ายังสะสมแผ่นกระดูกไม่ครบสามสิบแผ่น พงไกรกระดูกจะ ‘มีชีวิต’ ขึ้นมา”
“ถึงตอนนั้น กระดูกทุกชิ้นในป่าทั้งผืนจะไล่สังหารเจ้า”
เสียงนั้นเงียบหายไป
ซูหลินฟังจบ ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดเป็นพิเศษ
เขาก้าวเข้าไปในพงไกรกระดูก
เพิ่งเดินไปได้สองก้าว กระดูกใต้เท้าก็ส่งเสียงกร๊อบแกร๊บ แตกกระจายเกลื่อนพื้น เศษกระดูกเหล่านั้นร่วงลงไปในรอยแยกเบื้องล่าง จากในรอยแยกมีเสียงซู่ซ่าดังแผ่วเบา ราวกับมีบางสิ่งกำลังขยับอยู่