เขายืนนิ่งอยู่กับที่ รอให้ดวงตาปรับตัวเข้ากับความมืด รอบด้านเงียบจนน่าขนลุก เมื่อครู่ยังพอได้ยินเสียงกุกกักแผ่วเบา แต่ตอนนี้แม้แต่เสียงนั้นก็หายไปแล้ว เงียบจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเอง
ตึก ตึก ตึก
เต้นทีละจังหวะ สม่ำเสมอมั่นคง
สามวินาทีต่อมา จู่ ๆ ก็มีแสงจุดหนึ่งสว่างขึ้นกลางความมืด
แสงสีฟ้าเข้มลอยมาจากที่ไกล ราวกับเปลวไฟวิญญาณ มันลอยมาอย่างเชื่องช้า โอนเอนไปมา ทุกครั้งที่สั่นไหว ความมืดรอบด้านก็ถูกฉีกออกเป็นช่อง
ซูหลินมองเห็นทุกอย่างชัดเจนแล้ว
เขายืนอยู่ในอุโมงค์แห่งหนึ่ง อุโมงค์กว้างพอให้รถบรรทุกห้าคันวิ่งเรียงข้างกัน เพดานหินโค้งสูงจากพื้นอย่างน้อยยี่สิบเมตร บนเพดานสลักอักขระบิดเบี้ยวไว้เต็มไปหมด อักขระเหล่านั้นกำลังเรืองแสงสีแดงจาง ๆ สว่างวูบแล้วดับวูบ ราวกับจังหวะหัวใจ
บนผนังทั้งสองข้างมีกะโหลกฝังเรียงแน่นขนัด
ไม่ใช่ของประดับ แต่เป็นกะโหลกจริง ๆ มีทั้งของมนุษย์ ของสัตว์ประหลาด และบางส่วนที่แยกไม่ออกว่าเป็นของอะไร บางกะโหลกใหญ่เท่ากะละมัง บางอันเล็กเท่ากำปั้น บางอันมีเขางอก บางอันยังคาบอะไรบางอย่างไว้ในปาก ในเบ้าตาของกะโหลกทุกหัวมีเปลวไฟสีฟ้าเข้มเต้นระริก
กะโหลกนับพันนับหมื่น และแสงสีฟ้าเข้มนับพันนับหมื่นจุด
แสงเหล่านั้นล้วนกำลังมองเขา
ซูหลินสบตากับกะโหลกเหล่านั้นอยู่สามวินาที
จากนั้นเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้า
เพิ่งเดินไปได้สองก้าว แผ่นหินใต้เท้าก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างฉับพลัน
ครืน——
ไม่ใช่แผ่นดินไหว แต่มีบางอย่างกำลังคลานอยู่ใต้แผ่นหิน
ซูหลินก้มมอง ผ่านรอยต่อของแผ่นหิน เขาเห็นเงาดำกำลังว่ายไปมาอยู่ด้านล่าง เงาเหล่านั้นเคลื่อนไหวรวดเร็วเหมือนปลาพุ่งผ่านสายน้ำ ต่อกันเป็นสาย แน่นขนัดไปหมด