ซูเจิ้นเทียนเพิ่งผ่านด่านชั้นที่ 89 ไป ซูหลินก็ลืมตาขึ้น ไม่ใช่เพราะเขาขี้เกียจ แต่เมื่อวานเขาผ่านด่านรอยแยกไปถึง 6 แห่งในวันเดียว จนเหนื่อยแทบหมดแรง
นอกหน้าต่าง ถนนในเมืองมืดมนเงียบลงกว่าเมื่อวานไม่น้อย สมาชิกสมาคมที่ตะโกนเรียกกับคนของกองทัพยังอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้ากันแล้ว เสียงตะโกนฟังดูอ่อนแรง ส่วนสายลับของตระกูลซูกลับยังคึกคัก จับกลุ่มสองสามคนนั่งดักอยู่ตามหัวมุมถนน ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยว จ้องทุกคนที่เดินผ่าน
ซูหลินหาวแล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา
หัวข้อค้นหายอดนิยมอันดับหนึ่ง: 【สะเทือนขวัญ! ซูเจิ้นเทียนผ่านด่านชั้นที่ 89 สำเร็จ! ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดเลเวล 90 คนแรกของมนุษยชาติถือกำเนิดแล้ว!】
คอมเมนต์ด้านล่างมีมากกว่าหนึ่งล้านแล้ว
“เชี่ย! เลเวล 90! คนแรกของมนุษยชาติที่ไปถึงเลเวล 90!”
“ตั้งแต่วันนี้ ซูเจิ้นเทียนก็คือบุคคลอันดับหนึ่งใต้หล้า!”
“ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกสี่คนรวมกันก็คงสู้เขาไม่ได้แล้วมั้ง?”
“ตระกูลซูกำลังจะผงาดแล้ว!”
“แล้วซูหลินคนนั้นล่ะ? พ่อมันเลเวล 90 แล้ว มันยังกล้าหลบอยู่อีกเหรอ?”
“หลบ? จะหลบไปไหนได้? ถ้าซูเจิ้นเทียนอยากฆ่ามันตอนนี้ ก็ง่ายพอ ๆ กับบี้มดตายเลย”
ซูหลินไล่อ่านคอมเมนต์ทีละข้อความ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
อ่านจบแล้ว ซูหลินก็ปิดโทรศัพท์
เขาลุกขึ้นนั่ง ขยับคอคลายเมื่อย
รอยแยกสองแห่งรอบเมืองมืดมน—นรกเพลิงมหากาฬกับเขาวงกตเงามืด—ยังมีคนจากสามฝ่ายดักเฝ้าอยู่หน้าทางเข้า
คนจากสมาคม กองทัพ และตระกูลซู ต่างรอเขาราวกับนั่งเฝ้าตอรอกระต่าย
พวกนั้นคงคิดว่าหญิงลึกลับคนนั้นไม่กล้ามาแล้ว
ก็หน้าทางเข้ามีคนตั้งมากมาย ออกไปก็โดนล้อม ใครโง่ถึงจะมา
แต่ซูหลินไม่ใช่คนโง่
ก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าไปจริง ๆ แต่ตอนนี้...
เขามีทั้งทักษะล่องหนและเคลื่อนย้าย
เขาเดินออกจากที่พักนักเดินทางสงบศึก พอเข้าไปในตรอกที่ไม่มีคน เขาก็ขยับความคิด กล้ามเนื้อบนใบหน้าเริ่มเปลี่ยนแปลง
คราวนี้เขาแปลงเป็นหญิงชราวัยห้าสิบกว่า ผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยจนยุงคงถูกหนีบตายได้ หลังค่อมงองุ้มเหมือนกุ้ง เดินสั่นเทาราวกับแค่ลมพัดก็ล้มได้
เขา—ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าเธอ—เดินอ้อยอิ่งมุ่งหน้าไปทางเขตตะวันตก