“พูดต่อสิ” เซิ่งเสวียนกล่าว
“ผู้อาวุโสใหญ่”
“รอยแยกระดับ 20 มีทั้งหมด 200 แห่ง เขาผ่านไปแล้ว 24 แห่ง ยังเหลืออีก 176 แห่ง”
เซิ่งคงกลืนน้ำลาย ก่อนพูดต่อ “เขาผ่านรอยแยกได้ครั้งละ 11 แห่ง ใช้เวลาไม่ถึง 3 นาที รวมเวลาเดินทางจากค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่งแล้ว คิดเป็นรอบละ 5 นาที”
นิ้วของเขาแตะจอแสง ตัวเลขชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
“รอยแยก 176 แห่ง ผ่านครั้งละ 11 แห่ง ต้องผ่านทั้งหมด 16 รอบ รอบละ 5 นาที รวม 16 รอบก็เป็น 80 นาที”
เซิ่งคงหยุดพูด แล้วมองเซิ่งเสวียน
นิ้วของเซิ่งเสวียนหยุดเคาะ
“80 นาที” เขาทวนเสียงเบา
“ใช่ 80 นาที” เซิ่งคงสูดหายใจเข้าลึก “ถ้าร่างเงาของเขาคงอยู่ได้นาน 80 นาที เขาก็จะผ่านรอยแยกระดับ 20 ทั้งหมดได้ภายในสองชั่วโมง”
ภายในท้องพระโรงเงียบลงอีกครั้ง
ทุกคนจ้องเซิ่งคง รอฟังเขาพูดต่อ
เซิ่งคงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วลดเสียงลง
“แต่ว่า—ร่างเงาจะคงอยู่ได้นานถึง 80 นาทีจริงหรือ”
เขาหันไปมองทุกคนที่นั่งอยู่
“เจ้าของสถิติเดิมของห้วงเงามืด อันอู๋เหิงจากดาวห้วงมืด ได้ร่างเงามืดที่คงอยู่ได้เพียง 1 นาที แม้หลางอิ่งจะทำลายสถิติเดิมแบบทิ้งห่าง คะแนนประเมินก็สูงมาก แต่ถึงคะแนนจะสูงแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำให้รางวัลจาก 1 นาทีเพิ่มเป็น 80 นาทีได้”
เขาหยุดครู่หนึ่ง ก่อนชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว
“20 นาที ก่อนหน้านี้เคยมีคนทำลายสถิติแบบทิ้งห่างอยู่หลายครั้ง รางวัลที่พวกเขาได้รับ อย่างมากก็เพิ่มประสิทธิภาพสิบหรือยี่สิบเท่า เพราะอย่างนั้นผมจึงคาดว่าเวลาที่ร่างเงาของเขาคงอยู่ได้ อย่างมากก็ 20 นาที”