ขั้นตอนเหมือนกับเมื่อวานไม่มีผิด
หลังจากแน่ใจว่าฉือเจิ้งฉีดน้ำหอมให้เวินรั่วฉิงแล้ว สวีชิงอู่ก็ปิดมือถือ
อาการอ้วกเมื่อวานทรมานเกินไป เธอไม่อยากเจอซ้ำอีก
...
ภายในห้องหนังสือ
เวินรั่วฉิงกำลัง 'ตั้งใจ' รักษาฉือเจิ้ง
ทันใดนั้นก็เกิดอาการคันยิบ ๆ ทั่วตัว เธออดไม่ไหวเกาไปทีหนึ่ง
ราวกับมีแมลงอะไรไม่รู้มาเกาะเต็มตัว อาการคันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
เธอทนไม่ไหวเกาไปทั่วทั้งหน้าและหลัง
“ฉือเจิ้ง ฉันคันจัง...”
ชายหนุ่มพูดเย้าแหย่ “คันใจจนทนไม่ไหวหรือ?”
เวินรั่วฉิงลุกขึ้น เกาหน้าอกอย่างแรง “ไม่ใช่ ตัวฉันคัน ฉันคันจะตายอยู่แล้ว”
ในห้องหนังสือไม่ได้เปิดไฟ เปิดแค่ตะเกียงเทียนแสงริบหรี่ แสงสลัว ๆ ให้บรรยากาศดีมาก
เป็นบรรยากาศที่ฉือเจิ้งชื่นชอบ
ได้ยินเธอพูดอย่างนั้น ฉือเจิ้งก็ดึงผ้าแพรยาวที่ปิดตาออก เปิดไฟดวงใหญ่ขึ้นมา สองคนนั้นถึงกับตกใจสะดุ้ง
“ฉือเจิ้ง นี่ นี่มันอะไรกัน?”
เห็นเพียงบนผิวพรรณเนียนละเอียดดั่งหิมะของเวินรั่วฉิง เต็มไปด้วยจุดผื่นแดงน่าขนลุก หนาแน่นไปหมด เมื่อมองดู ก็เหมือนมีมดแดงนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินผิวหนังของเธอ น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
“คุณกินอะไรแล้วแพ้หรือเปล่า?” ฉือเจิ้งถามด้วยความตื่นตระหนก
“ฉันเปล่านะ ฉันไม่ได้กินอะไรเลย!”
เวินรั่วฉิงพยายามนึกดู ทันใดนั้นเหมือนจะนึกอะไรได้ สายตาจ้องมองไปยังน้ำหอมข้างโต๊ะ
“ใช้น้ำหอมขวดใหม่นั่นหรือเปล่าที่มีปัญหา? ฉือเจิ้ง คุณลองคิดดูสิว่าสวีชิงอู่จะประดิษฐ์อะไรดี ๆ ออกมาได้ แน่นอนว่าต้องเป็นน้ำหอมก๊อกแก๊กที่เธอทำขึ้นจนทำให้ฉันแพ้!”
เวินรั่วฉิงคันจนแทบทนไม่ไหว เกาไปทั่วร่างอย่างไม่หยุด
ผื่นแดงก็ยังลามต่อเนื่อง จากหน้าอก ลำคอ ลามไปถึงใบหน้า
ตอนนี้เธอทั้งตัวดูราวกับคนเป็นโรคเรื้อน
“ไป ฉันพาคุณไปโรงพยาบาลก่อน!”
ฉือเจิ้งไม่ได้วิจารณ์น้ำหอมก๊อกแก๊กของสวีชิงอู่ พาเวินรั่วฉิงไปโรงพยาบาลด้วยความร้อนใจ
**
คืนนี้สวีชิงอู่นอนหลับสบายมาก
หลับดีแล้ว ความอยากอาหารก็ดีตามไปด้วย
ตอนเช้ากินข้าว ก็กินมากกว่าเมื่อก่อน
อย่างที่เธอคาดไว้ ฉือเจิ้งกับเวินรั่วฉิงไม่ลงมากินข้าวเช้าด้านล่าง จนกระทั่งสวีชิงอู่กินข้าวเช้าเสร็จเตรียมจะไปสตูดิโอ เวินรั่วฉิงถึงได้ลงบันไดมาอย่างปิดบังซ่อนเร้น
แม้ว่าเธอตั้งใจบังไว้ สวีชิงอู่ก็ยังเห็นชัด ๆ ว่าบนหน้าเธอเต็มไปด้วยผื่นแดง
แกล้งทำเป็นถามไถ่ด้วยความห่วงใย “โอ๊ย คุณหมอเวิน หน้าคุณนี่เป็นอะไรไป?”
เวินรั่วฉิงกระตุกริมฝีปากฝืน ๆ “ฉัน...”
“เมื่อคืนฉันเพิ่งให้คุณหมอเวินไปขวดหนึ่ง เป็นน้ำหอมที่คุณทำขึ้น สวีชิงอู่ ฉันจะถามคุณอยู่พอดี น้ำหอมนั่นคุณใช้วัตถุดิบอะไรกันแน่ ถึงทำให้คุณหมอเวินแพ้ได้ขนาดนี้?”
เวินรั่วฉิงยังไม่ทันเอ่ยปาก
ฉือเจิ้งที่เพิ่งลงบันไดมาตอบแทน
ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีทางเลือก ฉือเจิ้งย่อมไม่อยากให้สวีชิงอู่รู้เรื่องที่เขาเอาน้ำหอมให้เวินรั่วฉิงใช้
เพราะเมื่อคืนตอนไปโรงพยาบาล หมอบอกชัดเจนว่าต้องรู้สูตรถึงจะรักษาได้ถูกจุด ไม่อย่างนั้นช่วยได้แค่เพียงชั่วคราว ไม่มีทางหายขาด
ดาบจ่อคอหอย
เขาจึงจำต้องถาม
สวีชิงอู่กลั้นความอยากหัวเราะไว้สุดแรง
ทำสีหน้าฉงนยากจะเข้าใจ “ฉือเจิ้ง ฉันฟังผิดไปหรือเปล่า คุณไม่ใช่คนดูถูกสตูดิโอของฉันหรือ? น้ำหอมที่ฉันทำมันชั้นต่ำ เล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่มีราคา เอาของที่ดูถูกอย่างนี้ ไปให้คุณหมอเวินที่ได้รางวัลมานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะในการประชุมวิชาการไหน เอ่ยชื่อก็มีแต่คนยกย่อง โดดเด่นมีชื่อเสียงผู้เลิศล้ำ...”
“ฉือเจิ้ง คุณนี่หยามเกียรติคุณหมอเวินชัด ๆ!”
ฉือเจิ้งถูกเธอพูดอัดจนพูดไม่ออก
หน้าเหมือนถูกตบฉาดใหญ่ แสบร้อนระบม
เวินรั่วฉิงจิกเล็บลงบนฝ่ามือ ในเวลานี้ต้องออกมาไกล่เกลี่ย
“ชิงอู่ เมื่อวานฉันได้กลิ่นน้ำหอมติดตัวคุณแล้วรู้สึกหอมดี ก็เลยให้ฉือเจิ้งหยิบให้ขวดหนึ่ง แค่ว่าฉันอาจจะแพ้วัตถุดิบบางอย่าง ก็เลย...เป็นแบบนี้”
“ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง...”
สวีชิงอู่ทำเป็นเพิ่งเข้าใจ ก้าวเข้าไปดูอาการแพ้ของเธอ
“โอ๊ยตาย แพ้หนักมาก ดูท่าคุณหมอเวินคงร่างกายพิเศษ ต่อไปก็ระมัดระวังหน่อย อย่าไปแตะอะไรส่งเดช”
“สูตรนั่นคุณ...”
“ได้ เดี๋ยวฉันส่งไปมือถือคุณนะ เอาไปให้หมอดู ให้หมอช่วยวินิจฉัยให้”
“ดี ขอบคุณมาก”
สวีชิงอู่ตบบ่าเธอ “ต้องให้ฉันขอบคุณคุณมากกว่า ขอบคุณคุณหมอเวินที่ยอมรับน้ำหอมของฉัน แม้แต่คนมีฐานะมีหน้ามีตาอย่างคุณยังไม่ใช้น้ำหอมแบรนด์ใหญ่ หันมาชอบน้ำหอมเล็ก ๆ น้อย ๆ ของฉัน ดูท่าอย่างที่คุณบอก ฉันใกล้จะเฉิดฉายแล้ว!”
พูดจบ ก็มองฉวยชายหนุ่มที่ยืนกระอักกระอ่วน
“ใช่ไหม สามีที่รัก?”
ภายใต้สีหน้ากล้ำกลืนของทั้งคู่
สวีชิงอู่เดินออกจากบ้านไปด้วยฝีก้าวแสนเบิกบาน
เวินรั่วฉิงยืนนิ่งหน้าตาหมองคล้ำ
เธอตัดพ้อ “ฉือเจิ้ง ต่อไปคุณยังจะกล้าเอาของสามไม่มีตรานั่นมาฉีดใส่ตัวฉันอีกไหม?”
ฉือเจิ้งไม่สนใจเธอ ท่าทางเพียงครุ่นคิด
ในใจเกิดความสงสัยขึ้นราง ๆ ย้อนนึกถึงคำพูดที่โต๊ะอาหารเมื่อวันนั้น ผนวกกับน้ำเสียงประชดของชิงอู่วันนี้ ทั้งหมดนี้เป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือ?
มันบังเอิญเกินไปหรือเปล่า
หรือว่าชิงอู่จะจับได้ถึงอะไร?
ไม่มีทาง!
ถึงต่อให้เธอรักเขาจนหมดใจ จะเข้าใจในความจำเป็นของเขา จับพิรุธได้จริง ก็จะไม่นิ่งเงียบแบบนี้
อย่างไรเสียเธอก็รักเขามากเกินไป
ย่อมต้องหึงหวงโวยวายสักหน่อย
ต้องเป็นความคิดมากของเขาแน่...
ในห้วงเลือนลาง จู่ ๆ โทรศัพท์ในมือก็ดังแทรก
ฉือเจิ้งเหลือบมองหมายเลข กดรับ “ท่านประธานฉือ แย่แล้ว เมื่อเช้าหุ้นของบริษัทตกฟลอร์!”
**
ในช่วงสั้น ๆ เพียงสิบห้านาทีของการประมูลรวม สวีชิงอู่ใช้บัญชีในเครือหลายบัญชีภายใต้ชื่อของเธอ ตั้งคำสั่งขายในปริมาณมากเป็นประวัติการณ์ลงบนหน้าจอของหย่วนเหิงอย่างบ้าคลั่ง
นักลงทุนรายย่อยเห็นแรงเทขายมหาศาล เข้าใจผิดว่าบริษัทเกิดข่าวร้ายจึงเทขายตามกัน
คำสั่งซื้อถูกกลืนหายไปในพริบตา ราคาหุ้นดิ่งลงฉับพลัน
จากนี้ไปตราบใดที่คำสั่งขายของสวีชิงอู่ยังไม่ถูกยกเลิก ราคาฟลอร์ก็จะถูกตรึงแน่นหนา ไม่มีใครเปิดได้
ดูถูกเมีย ทรัพย์สินวอดวาย ฉือเจิ้ง ในเมื่อคุณไม่เข้าใจหลักการนี้ ฉันก็จะสอนบทเรียนดี ๆ ให้คุณเอง!
สวีชิงอู่มาถึงสตูดิโออย่างสบายใจในเวลาต่อมา
สตูดิโอของเธอตั้งอยู่บนถนนโบราณอายุร้อยปีเลียบแม่น้ำ เป็นตึกแถวสองชั้นผนังอิฐเทา กำแพงเต็มไปด้วยต้นคลุมดินเลื้อย
หน้าประตูแขวนป้ายทองเหลือง สลักอักษร——สตูดิโอชิงอู่
พื้นที่ด้านในไม่ใหญ่นัก ชั้นล่างเป็นห้องปรุงน้ำหอมส่วนตัวของเธอ ชั้นบนเป็นห้องเก็บเครื่องเทศ
เปลี่ยนเป็นผ้ากันเปื้อนผ้าลินิน รวบผมยาวหลวม ๆ ไว้ด้านหลัง เธอก็เริ่มลงมือที่หน้ากลั่นทองแดง สกัดกลีบดอกไม้ แยกน้ำมันหอมระเหยบริสุทธิ์ที่ได้หลังจากทำให้เย็นลง
อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เธอจะเข้าร่วมการแข่งขันปรุงน้ำหอมนานาชาติในชื่อ “บันทึกตามหาความหอม”
ผู้จัดคือโอไล แบรนด์สินค้าหรูชั้นแนวหน้าของประเทศ
อาณาจักรธุรกิจครอบคลุมน้ำหอม เสื้อผ้า เครื่องประดับ หนังสัตว์ ซึ่งกลุ่มน้ำหอมมีสัดส่วนสูงสุด
สวีชิงอู่ให้ความสำคัญกับการแข่งครั้งนี้มาก หากเธอได้รับรางวัล นอกเหนือจากโอกาสร่วมงานกับโอไลแล้ว
เธอยังจะได้รับชื่อเสียงในระดับหนึ่ง
จะไม่ใช่สวีชิงอู่ที่ไม่มีใครรู้จักนอกจากยืนอยู่ตรงหน้าฉือเจิ้งอีกต่อไป
ถึงแม้ว่าฐานะจ้าวแห่งเงินทุนที่ปิดบังไว้จะเปิดเผย ก็เพียงพอให้เธอโด่งดัง แต่เธอกลับไม่อยากใช้ฐานะเช่นนั้นรับดอกไม้และเสียงปรบมือ
การเข้าสู่ตลาดการเงิน ก็เพื่อฉือเจิ้ง นั่นไม่ใช่เกียรติยศ แต่คือความอัปยศ
เธอเองก็เบื่อหน่ายตัวเลขเย็นชาพวกนั้น มันทำให้คนหลงผิด และยังทำให้ครอบครัวล่มสลาย
เธอจะยืนเปล่งประกายอยู่ในความฝันของตนเอง
สองวันนี้เพื่อตบหน้าชายชั่วหญิงสารเลวคู่นั้น ทำให้เสียเวลาไปบ้าง
จากนี้ไปเธอจะทุ่มเทให้กับการแข่งขันอย่างเต็มที่...
อีกหนึ่งเดือนให้หลัง คือการฟื้นคืน
และคือการเกิดใหม่!
**
พลบค่ำ สวีชิงอู่กลับจากสตูดิโอ
เพิ่งก้าวเข้าประตู เวินรุ่ยลูกสาวของเวินรั่วฉิงก็ชูภาพวาด วิ่งกระโดดโลดเต้นมาหาเธอ
เด็กสาวเงยหน้า ยิ้มใสซื่อไร้เดียงสา
ถ้าไม่เข้าใจสันดานของเด็กคนนี้ เธอคงถูกปิดตาจริง ๆ
“ป้าชิงอู่ หนูเพิ่งวาดแม่ไก่ได้ตัวหนึ่ง ป้าดูสิว่าหนูวาดเหมือนไหม?”
สวีชิงอู่ก้มมองแวบหนึ่ง
ในภาพเป็นแม่ไก่แก่อ้วนพี หมอบอยู่ในเล้าไก่อันว่างเปล่า นัยน์ตาเหม่อลอย
เหมือนจะสื่ออะไรบางอย่าง ยังไม่ทันที่สวีชิงอู่จะพูด
เวินรุ่ยก็พูดยิ้มแฉ่ง “แม่ไก่แก่ตัวนี้ไม่ยอมออกไข่ เอาแต่จองรัง ฉะนั้นมันก็คือแม่ไก่แก่ที่ไม่ออกไข่”
เข้าใจเจตนาแล้ว สวีชิงอู่ก็ยกยิ้ม
ต้องยอมรับว่าเวินรั่วฉิงมีฝีมือในการยั่วยวนชายหนุ่มถึงขั้นเจนจบ
ในการสอนเด็กนั้น ยิ่งถึงขั้นบรรลุสูงสุด
ไม่ได้โกรธ สวีชิงอู่ย่อตัวลง มองเวินรุ่ยระดับสายตา
รับภาพวาดนั้นมา พิจารณาอย่างจริงจังสักครู่ แล้วพูดยิ้ม “วาดไม่เลว ป้าเองก็วาดแม่ไก่ได้ อยากให้ป้าวาดให้ดูสักตัวไหม?”
“ได้สิ”
เวินรุ่ยตอบรับอย่างรวดเร็ว
สวีชิงอู่หยิบพู่กันในมือเธอ เดินไปข้างโต๊ะน้ำชา บนที่ว่างของกระดาษวาดภาพ เพียงไม่กี่ขีด ก็ได้แม่ไก่ที่อ้วนพีพอ ๆ กันอีกตัวหนึ่ง
แตกต่างตรงที่ ใต้ก้นของแม่ไก่ตัวนี้มีไข่กลิ้งออกมาหนึ่งฟอง
เปลือกไข่สีดำ ตามรอยแตกมีน้ำหนองไหลเยิ้มออกมา บนไข่ยังมีแมลงวันไต่ตอมอยู่หลายตัว
สวีชิงอู่ชี้ไปที่ภาพนั้นพร้อมยิ้มบาง “เห็นไหม ตัวนั้นคือแม่ไก่แก่ที่ไม่ออกไข่ ส่วนตัวนี้คือแม่ไก่ของป้าออกไข่ได้ แต่มันออกไข่เสีย ก็เลยเรียกว่าแม่ไก่ที่ออกไข่เสีย”
แม้ความเข้าใจจะมีจำกัด แต่เวินรุ่ยก็รู้ว่าภาพของสวีชิงอู่ต้องไม่ใช่ภาพดีแน่
เธอกำลังด่าหนูว่าเป็นไข่เสีย!
เวินรุ่ยคว้าภาพวิ่งหนีไปอย่างหัวเสีย
หลังจากนั้นสวีชิงอู่ก็ขึ้นชั้นบน
เธออยากแช่น้ำอุ่น เพื่อคลายความอ่อนเพลียทั่วร่าง
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะน้ำอุ่นกำลังดีเกินไป แช่ไปแช่มาก็เผลอหลับไป
หากไม่ใช่เสียงเคาะประตูที่เร่งเร้าปลุกเธอ เธอคงไม่รู้ว่าจะนอนไปถึงเมื่อไร
สวีชิงอู่สวมเสื้อผ้าไปเปิดประตู ทันทีที่เปิดประตู แม่บ้านที่ยืนอยู่หน้าประตูก็พูดด้วยความตระหนกตกใจ “คุณผู้หญิง แย่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว รีบไปดูที่สวนหลังบ้านเร็วเข้า!”