แสงเบื้องหน้าซูเฉินแปรเปลี่ยน แสงแห่งความโกลาหลพลุ่งพล่านรอบด้าน เขาปรากฏตัวขึ้นบนผืนแผ่นดินแห่งความโกลาหลอันเก่าแก่และลึกลับ
รอบด้านมีดวงดาวโบราณนับไม่ถ้วน เปล่งประกายเจิดจรัสเป็นนิรันดร์
“ที่นี่คือที่ใด?”
ในใจซูเฉินสั่นสะท้าน
เบื้องหน้าเขา บนผืนแผ่นดินแห่งความโกลาหลอันกว้างใหญ่ มีพยัคฆ์ยักษ์สีขาวใหญ่โตดุจขุนเขา มีอสรพิษยักษ์สีดำยาวนับร้อยล้านลี้ มีสิงโตทองคำเก้าหัว และมีวิหคประหลาดสามขาที่เปลวเพลิงลุกโชนทั่วร่าง...
ทว่าสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ เหล่าอสูรร้ายยักษ์เบื้องหน้าล้วนสิ้นชีพ ไร้ซึ่งพลังชีวิตใด ๆ
เขาราวกับอยู่ในโลกแห่งเทพนิยาย ภาพเบื้องหน้าทำให้เขาตื่นตะลึงอย่างยิ่ง
“ที่นี่คือโลกฝังฟ้า!”
ในตอนนั้นเอง เสียงสตรีเสียงหนึ่งพลันดังขึ้น
“ผู้ใด?”
ซูเฉินสะดุ้งตกใจ
แต่เมื่อกวาดตามองไปรอบด้าน เขากลับพบว่าไม่มีผู้ใดอยู่เลย
วูม!
ในตอนนั้นเอง แสงแห่งความโกลาหลแผ่คลุมเบื้องหน้าซูเฉิน สตรีในชุดขาวผู้หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
ร่างของนางถูกปกคลุมด้วยแสงแห่งความโกลาหล ดูเลือนรางและล่องลอยจนมองไม่เห็นใบหน้า ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับสุกสว่างเจิดจ้า ราวกับมองทะลุทุกสิ่งได้
“สายเลือดเหือดแห้ง ดวงตาเต๋าถูกทำลาย ไร้ซึ่งพลังฝึกยุทธ์ พรสวรรค์ต่ำต้อยถึงเพียงนี้... แหวนโบราณฝังฟ้ากลับเลือกเจ้าอย่างนั้นหรือ?”
สตรีชุดขาวส่ายหน้าแล้วกล่าว
ซูเฉินรู้สึกกระอักกระอ่วน สตรีชุดขาวเพียงมองแวบเดียวก็แทบมองทะลุเขาได้ทั้งร่าง
“ผู้อาวุโส แหวนโบราณฝังฟ้าคือสิ่งใด? เหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่?”
ซูเฉินถาม
ในใจเขาพอคาดเดาได้เลา ๆ ว่าในชั่วขณะที่เขาหมดสติ ราวกับเห็นแหวนบนนิ้วแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งเข้าไปในสมองของเขา
แหวนวงนั้นเป็นสิ่งที่บิดามอบให้เขา และได้ยินมาว่าเป็นสิ่งเดียวที่มารดาของซูเฉินทิ้งไว้
“เจ้าคาดเดาไม่ผิด แหวนโบราณฝังฟ้าก็คือแหวนวงที่เจ้าสวมอยู่นั่นเอง! ส่วนที่นี่เรียกอีกอย่างว่าโลกฝังฟ้า เป็นโลกที่ถูกผนึกอยู่ภายในแหวนโบราณฝังฟ้า!”
สตรีชุดขาวราวกับมองเห็นสิ่งที่ซูเฉินคิดอยู่ในใจ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“แหวนโบราณฝังฟ้า? โลกที่ถูกผนึกไว้?”
ในใจซูเฉินสั่นสะท้าน
เมื่อมองผืนแผ่นดินแห่งความโกลาหลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตรอบด้าน รวมถึงอสูรร้ายยักษ์เหล่านั้นที่ราวกับหลุดออกมาจากตำนานเทพเจ้า ซูเฉินก็ยากจะจินตนาการได้ว่าเป็นผู้ใดที่มีอิทธิฤทธิ์น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น ถึงกับผนึกโลกทั้งใบไว้ในแหวนวงเล็ก ๆ ได้
หรือว่า... จะเป็นเทพเจ้าตามตำนาน?
“ผู้อาวุโส ท่านคือ...”
ซูเฉินถาม
“เจ้าอยากฝึกบำเพ็ญหรือไม่?”
สตรีชุดขาวกล่าว
“แน่นอนว่าข้าอยาก! เพียงแต่สายเลือดของข้าถูกศัตรูกลืนกิน ดวงตาเต๋าถูกทำลาย ข้ากลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว ยังจะฝึกบำเพ็ญได้อีกหรือ?”
ซูเฉินรีบกล่าว ทว่าแววตากลับเต็มไปด้วยความขมขื่น
“หากเป็นตามปกติ แน่นอนว่าย่อมเป็นไปไม่ได้! แต่เมื่อเจ้าได้เป็นเจ้าของแหวนโบราณฝังฟ้าคนที่เก้า เจ้าก็ทำได้!”
สตรีชุดขาวกล่าว
“เจ้าของคนที่เก้า?”
ซูเฉินชะงักไปเล็กน้อย
ในตอนนั้นเอง เขาสังเกตเห็นศิลาจารึกสุสานแปดแท่งอยู่ไม่ไกล
สุสานมหาจักรพรรดิกลืนฟ้า!
สุสานเทพแห่งเม็ดยาหมื่นสังขาร!
สุสานผู้เป็นเลิศผนึกฟ้า!
...
ศิลาจารึกสุสานทั้งแปดมีลายเส้นสลักคมกริบราวตะขอเหล็กและขีดเงิน ประหนึ่งซ่อนหลักสัจธรรมแห่งฟ้าดินไว้ เพียงซูเฉินเหลือบมองก็รู้สึกได้ว่าทั่วร่างสั่นสะเทือน
“มหาจักรพรรดิกลืนฟ้า? นี่มิใช่ยอดคนอันดับหนึ่งแห่งโลกเทพยุทธ์เมื่อแสนปีก่อนหรือ? เขามิใช่ทะลวงสุญตาบรรลุเทพ แล้วเหินสู่แดนเทพไปแล้วหรือ? เหตุใดจึงมาตายอยู่ที่นี่?”
“แล้วเทพแห่งเม็ดยาหมื่นสังขารเล่า มิใช่ปรมาจารย์วิถีโอสถผู้ยิ่งใหญ่เมื่อสองแสนปีก่อน ผู้เคยหลอมเม็ดยาเทพชั้นเลิศด้วยร่างมนุษย์ธรรมดาหรอกหรือ?”
“ผู้เป็นเลิศผนึกฟ้า ปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่แห่งการผนึกฟ้ากักดินเมื่อสามแสนปีก่อน ได้ยินว่าค่ายกลที่เขาวางสามารถดึงพลังอสนีบาตจากฟ้าทั้งปวงมาใช้ สังหารเทพได้ด้วยซ้ำ เขาก็ตายอยู่ที่นี่เช่นกันหรือ?”
แววตาซูเฉินเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
มหาจักรพรรดิกลืนฟ้า เทพแห่งเม็ดยาหมื่นสังขาร และผู้เป็นเลิศผนึกฟ้า ล้วนเป็นบุคคลระดับตำนานที่เลื่องลือไปทั่วหล้า เป็นยอดผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานแห่งโลกเทพยุทธ์ และเคยเจิดจรัสอยู่ในยุคสมัยของตน
ส่วนยอดผู้แข็งแกร่งอีกห้าคน ซูเฉินกลับไม่รู้จัก
คาดว่าพวกเขาก็คงเป็นยอดผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานในยุคบรรพกาลเช่นกัน!
“พวกเขาคือ...”
ซูเฉินถาม
“พวกเขาคือเจ้าของแหวนโบราณฝังฟ้าแปดคนก่อนหน้า และล้วนตายไปแล้ว!”
สตรีชุดขาวกล่าว
ซูเฉิน “...”
สีหน้าเขาดูไม่สู้ดีนัก แหวนโบราณฝังฟ้าวงนี้เป็นของอัปมงคลหรือไร? เจ้าของแปดคนก่อนล้วนตายหมดแล้ว?
“พวกเขา... ตายได้อย่างไร?”
ซูเฉินถามอย่างระมัดระวัง
“เรื่องนี้มิใช่สิ่งที่เจ้าในตอนนี้จะรู้ได้ พลังของเจ้า... อ่อนแอเกินไป!”
คำพูดของสตรีชุดขาวทำให้ซูเฉินกระอักกระอ่วนไปทั้งหน้า
“อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะตายไปแล้ว แต่มรดกทางการบำเพ็ญของพวกเขายังคงอยู่ที่นี่ ขอเพียงเจ้าเริ่มฝึกบำเพ็ญและมีพลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ก็จะได้รับมรดกทางการบำเพ็ญของพวกเขาทีละน้อย!”
ถ้อยคำประโยคถัดมาทำให้หัวใจซูเฉินเต้นแรงขึ้นทันที
ยอดคนทั้งแปดนี้ดูอย่างไรก็เป็นยอดผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานที่สะเทือนฟ้าดิน เป็นบุคคลระดับตำนานแห่งยุคบรรพกาล หากได้รับมรดกทางการบำเพ็ญของพวกเขา จะเป็นวาสนาและโอกาสอันยิ่งใหญ่เพียงใด?
“ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะข้าด้วย!”
ซูเฉินกล่าวอย่างนอบน้อม
นี่เป็นโอกาสเดียวที่เขาจะกลับมาฝึกบำเพ็ญได้ เขาจำต้องคว้าเอาไว้
“บัดนี้สายเลือดของเจ้าเหือดแห้ง ดวงตาเต๋าถูกทำลาย หากคิดจะหวนคืนสู่เส้นทางฝึกบำเพ็ญ เจ้าจำต้องปลุกสายเลือดให้ฟื้นคืนและสร้างดวงตาเต๋าขึ้นใหม่ กระบวนการนี้จะเจ็บปวดอย่างยิ่ง เจ้าไหวหรือ?”
สตรีชุดขาวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวช้า ๆ
“ข้า... ไหว!”
สีหน้าซูเฉินแน่วแน่
“ดี! เห็นบ่อหินหลังศิลาจารึกสุสานหรือไม่? กระโดดลงไป!”
สตรีชุดขาวกล่าว
หลังศิลาจารึกสุสานทั้งแปดมีบ่อหินแห่งหนึ่ง กว้างราวหนึ่งจั้ง ภายในมีของเหลวบาง ๆ ชั้นหนึ่ง ดูคล้ายโลหิต ทั้งยังเปล่งแสงหลากสี ดูแปลกประหลาดยิ่ง
“ได้!”
แววตาซูเฉินวูบไหว เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย กระโดดลงไปในบ่อหินทันที
ตูม!
แสงศักดิ์สิทธิ์แปรเปลี่ยนเบื้องหน้าซูเฉิน พลังเลือดพวยพุ่งดุจคลื่นสวรรค์ ทันทีที่เขากระโดดลงไปในบ่อหิน ก็ราวกับก่อคลื่นยักษ์ขึ้นมา พลังเลือดอันน่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขตจากรอบด้านทะลักเข้ามา ห่อหุ้มร่างเขาไว้ทั้งร่าง
เขาราวกับนั่งขัดสมาธิอยู่กลางมหาสมุทรสีทอง พลังเลือดอันน่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขตหลั่งไหลเข้าสู่ร่างเขาไม่ขาดสาย
อ๋าว!
โฮก!
...
เสียงคำรามของอสูรเทพบรรพกาลดังก้องขึ้น ท่ามกลางมหาสมุทรสีทองปรากฏมังกรเทพยาวนับร้อยล้านลี้ พยัคฆ์ยักษ์ใหญ่ดุจขุนเขา วิหคประหลาดสามขาที่แผดเผาฟ้าทำลายดิน และอสรพิษยักษ์ที่กลืนฟ้ากินดิน...
ท่ามกลางแรงฉีกกระชากของมหาสมุทรสีทอง ซูเฉินรู้สึกราวกับร่างทั้งร่างกำลังถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ เจ็บปวดจนแทบอยากตาย
เขารู้สึกว่ากระดูกและเนื้อหนังทั่วร่างกำลังแตกหักทีละชุ่น เส้นเอ็นประหนึ่งถูกคนกระชากออกมาทั้งเป็น
ความเจ็บปวดสุดขีดนั้นทำให้เขาแทบคลุ้มคลั่ง!
“โลหิตในบ่อหินนี้จะช่วยปลุกสายเลือดของเจ้าให้ฟื้นคืน และสร้างดวงตาเต๋าขึ้นใหม่ได้ แต่หากทนไม่ไหว จิตวิญญาณแท้จริงถูกพลังสะท้อนกลับทำลาย เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน!”
เสียงของสตรีชุดขาวดังขึ้นในห้วงจิตของซูเฉิน
“ข้าทนได้!”
ซูเฉินคำรามต่ำ ๆ ดวงตาทั้งสองแดงก่ำ เผยประกายคมกล้าที่ไม่ยอมจำนนออกมา
ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ เมื่อเทียบกับความอัปยศที่ซูชิงเสวี่ยสูบสายเลือดของเขา ทำลายดวงตาเต๋าของเขา และผลักเขาจากจุดสูงสุดให้ตกสู่ก้นบึ้งแล้ว จะนับเป็นอะไรได้?
เขาจะล้างแค้น!
เขาจะทวงความเป็นธรรมคืนมา!
ตูม!
พลังเลือดอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตรอบด้าน พร้อมกับภาพมายาของอสูรเทพโบราณที่ปกคลุมทั่วฟ้า พลันระเบิดกระจายออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ราวกับพายุโหมกระหน่ำตรงเข้าหาซูเฉิน!