ราชวงศ์ต้าลั่ว ตระกูลซู
“ซูเฉินคิดปองร้ายอัจฉริยะร่วมตระกูล จิตใจอำมหิต บาปกรรมหนักหนา แต่เมื่อเห็นแก่คุณูปการที่บิดาของเขามีต่อตระกูล ที่ประชุมผู้อาวุโสจึงมีมติให้ทำลายวรยุทธ์ ขับไล่ออกจากตระกูลซู และส่งไปยังเมืองเป่ยหวงทันที ให้แต่งเข้าตระกูลเย่เป็นเขย ห้ามกลับมาตระกูลซูตลอดชีวิต!”
บนมหาวิหาร ชายชราในชุดคลุมดำกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
สองข้างทางมีผู้อาวุโสตระกูลซูยืนอยู่มากมาย ส่วนใหญ่มีสีหน้าเย็นชา บางคนยังแสดงแววเยาะเย้ยอย่างชัดเจน
ด้านล่างมีเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลากำลังคุกเข่าอยู่
เมื่อได้ยินคำสั่งที่ผู้อาวุโสใหญ่ประกาศ ร่างของเขาพลันสั่นสะท้าน ก่อนเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน มองไปยังร่างบนบัลลังก์ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธและความเจ็บปวด
“ซูชิงเสวี่ย เจ้าเกินไปแล้ว!”
เด็กหนุ่มคำรามเสียงต่ำ เล็บจิกฝ่ามือจนเลือดไหลเป็นหยด
บนเก้าอี้เหนือมหาวิหาร มีหญิงสาวร่างสูงโปร่งในชุดกระโปรงยาวสีขาวราวหิมะนั่งอยู่ ใบหน้างดงามไร้ที่ติ
สายตาของนางเย็นชา กวาดมองซูเฉินอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง เปี่ยมด้วยความหยิ่งผยองและดูแคลน
นางคือซูชิงเสวี่ย!
อัจฉริยะของตระกูลซู และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลในปัจจุบัน
“ซูชิงเสวี่ย เจ้าชิงสายเลือดของข้าไปอย่างโหดเหี้ยม แล้วยังใส่ร้ายว่าข้าล่วงเกินเจ้าอีกหรือ? ธาตุแท้ของเจ้าคือหญิงใจคดไร้คุณธรรมสินะ!”
เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้นี้มีนามว่าซูเฉิน
เขามองซูชิงเสวี่ย แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างที่สุด
ยามซูเฉินถือกำเนิด มีมังกรเหินฟ้าปรากฏ เสียงคำรามของมังกรกึกก้องทั่วฟ้าดิน เขาจึงได้รับการยกย่องว่าเป็นมังกรแท้แห่งตระกูลซู!
เมื่อซูเฉินอายุสิบขวบ เขาปลุกสายเลือดมังกรสวรรค์ขึ้นมาได้ ร่างกายแข็งแกร่งมาตั้งแต่กำเนิด ก้าวเข้าสู่ขั้นพลังยุทธโดยตรง อายุสิบสองปีก็บรรลุขั้นวายุยุทธ อายุสิบห้าปีบรรลุขั้นแท้ยุทธ และเมื่ออายุสิบหกปีก็มีพลังถึงขั้นแท้ยุทธชั้นเก้าแล้ว
พรสวรรค์ของเขาไร้ผู้เทียบ เปล่งประกายเจิดจ้า ได้รับการขนานนามว่าเป็นความหวังแห่งการผงาดของตระกูลซู!
ทว่าฟ้าดินแปรปรวนเกินคาด เมื่อซูเฉินอายุสิบห้าปี ซูจ้านผู้เป็นบิดาและเป็นประมุขตระกูลซูในเวลานั้น ออกไปค้นหาสมบัติล้ำค่าสำหรับชำระล้างร่างกายให้ซูเฉิน แต่กลับสิ้นชีพอยู่ในดินแดนลี้ลับ
ซูโหย่วเต๋อ บิดาของซูชิงเสวี่ย จึงได้ขึ้นเป็นประมุขตระกูลซู
ซูชิงเสวี่ยกับซูเฉินอายุไล่เลี่ยกัน พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์โดดเด่นไม่แพ้กัน อีกทั้งยังปลุกสายเลือดปีศาจงูกลืนฟ้าขึ้นมาได้ แม้จะด้อยกว่าสายเลือดมังกรสวรรค์ของซูเฉินอยู่เล็กน้อย แต่ก็เป็นสายเลือดระดับสวรรค์เช่นกัน
ซูชิงเสวี่ยเติบโตมาด้วยกันกับซูเฉินตั้งแต่เด็ก คอยติดตามเขาและเรียกเขาว่าพี่เฉิน
ทั้งสองมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันอย่างยิ่ง
ซูเฉินไม่เคยปิดบังสิ่งใดจากซูชิงเสวี่ย ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การฝึกฝน วิชายุทธ์ หรือเคล็ดวิชาลับ ล้วนถ่ายทอดให้นางทั้งหมด แม้กระทั่งตอนอายุสิบหกปีที่กำลังจะทะลวงสู่ขั้นเมฆายุทธ เขาก็ยังให้ซูชิงเสวี่ยคอยคุ้มกันขณะเข้าฌาน
แต่ซูเฉินไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในระหว่างที่เขาปิดด่านฝึกฝน ซูชิงเสวี่ยกับซูโหย่วเต๋อจะร่วมมือกันทำให้เขาหมดสติ แล้วกระชากสายเลือดมังกรสวรรค์ออกจากร่างของเขาอย่างโหดเหี้ยม
จากนั้น ซูเฉินก็เห็นกับตาว่าสายเลือดปีศาจงูกลืนฟ้าของซูชิงเสวี่ยกลืนกินสายเลือดมังกรสวรรค์ของเขา
ซูชิงเสวี่ยทะลวงขั้นเมฆายุทธได้ในคราเดียว กลายเป็นอัจฉริยะขั้นเมฆายุทธที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ต้าลั่ว!
ยิ่งไปกว่านั้น ซูชิงเสวี่ยยังได้รับสำนักเสวียนเทียนรับเป็นศิษย์
ส่วนสายเลือดของซูเฉินถูกทำลาย เขาจึงกลายเป็นคนไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง
“บังอาจนัก ซูเฉิน! เจ้ากล้าใส่ร้ายผู้สืบทอดตระกูล ทั้งยังก่อเรื่องต่ำช้าเช่นนี้แล้วยังไม่รู้สำนึกอีก!”
“หึ เดิมทีเจ้ากับบิดาก็ไม่ใช่คนของตระกูลซู ประมุขตระกูลคนก่อนเมตตาประทานแซ่ซูให้พวกเจ้า ยังให้บิดาเจ้าเป็นประมุขตระกูลอีก เจ้าควรรู้จักสำนึกบุญคุณ ไฉนจึงกล้าเนรคุณเช่นนี้?”
“ซูเฉิน เจ้าไม่รู้จักสำนึกบุญคุณก็แล้วไป ยังคิดล่วงเกินผู้สืบทอดตระกูลอีก ช่างมีจิตใจชั่วร้าย! ผู้สืบทอดตระกูลจะเป็นคนที่คางคกอย่างเจ้าหมายปองได้หรือ?”
“...”
ผู้อาวุโสตระกูลซูรอบข้างต่างพูดจาสาดเสียเทเสีย แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน คอยตำหนิซูเฉินไม่หยุด
จากนั้นพวกเขาก็มองซูชิงเสวี่ยด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ
“ซูเฉิน!”
ซูชิงเสวี่ยลุกขึ้นยืน
นางมีรูปร่างอ้อนแอ้น ผิวขาวราวหิมะ ใบหน้างดงามไร้ที่ติ มองซูเฉินจากที่สูงด้วยสายตาเย็นชา
“โลกใบนี้ยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผู้อ่อนแอมีแต่ต้องยอมให้คนอื่นเชือดเฉือน!”
“ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงคนไร้ค่า ข้ายอมไว้ชีวิตเจ้าแล้ว อย่าได้ไม่รู้จักบุญคุณ!”
ซูชิงเสวี่ยกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงหนักแน่นมีเหตุผล
จากนั้นนางกลับส่งกระแสจิตกล่าวว่า “การที่เจ้าได้มอบสายเลือดให้ข้า นับเป็นวาสนาและโชคดีของเจ้า! หรือเจ้าคิดจริง ๆ ว่าข้าจะชอบเจ้า?”
“ฮ่า ๆ ๆ... ยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่สินะ ซูชิงเสวี่ย ข้าซูเฉินช่างตาบอดนัก ถึงถูกหญิงใจอำมหิตอย่างเจ้าหลอกลวง!”
“ข้าแพ้เจ้า ข้ายอมรับ แต่ไม่ต้องมาเสแสร้ง ลงมือเถอะ”
“หัวขาดก็แค่แผลใหญ่เท่าชาม แต่ความอัปยศในวันนี้ ชาติหน้าข้าจะทวงคืนจากพวกเจ้าให้หมด!”
ซูเฉินหัวเราะเสียงดัง พลางกล่าวด้วยเสียงหัวเราะอันโศกเศร้าเหลือแสน
ตระกูลซูที่ครั้งหนึ่งเขาเคยภาคภูมิใจ เหล่าผู้อาวุโสที่ครั้งหนึ่งเคยเมตตาเขา บัดนี้ต่างเผยโฉมหน้าอันน่ารังเกียจออกมา
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตระกูลเช่นนี้ หัวใจของเขาก็เย็นชาไปหมด!
“ผู้สืบทอดตระกูล ซูเฉินมีความแค้นฝังใจ ดูท่าคงคิดแก้แค้นตระกูลซูเป็นแน่ เหตุใดต้องส่งเขาแต่งเข้าตระกูลเย่ด้วย? ฆ่าเขาเสียไม่ดีกว่าหรือ?”
ผู้อาวุโสใหญ่ในชุดคลุมดำมองซูชิงเสวี่ยอย่างประจบสอพลอ ก่อนแววตาจะฉายประกายสังหารวูบหนึ่ง แล้วทำท่าปาดคอ
“ถึงเขาจะเป็นคนไร้ค่า แต่ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง! ตระกูลเย่ถวายสมุนไพรล้ำค่าต้นนั้นมาแล้ว โสมม่วงเจ็ดใบพอดีจะช่วยให้ข้าทะลวงสู่ขั้นฟ้ายุทธได้!”
“อีกอย่าง สายเลือดของเขาถูกข้ากลืนกิน ทะเลปราณในดวงตาเต๋าก็ถูกข้าทำลาย ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนพิการ ส่งไปเป็นเขยตระกูลเย่ ยิ่งทำให้เขาอยู่ก็เหมือนตาย!”
ซูชิงเสวี่ยกล่าวอย่างเย็นชา
“แลกกับโสมม่วงเจ็ดใบได้ ก็นับว่าใช้คนไร้ค่าให้เป็นประโยชน์”
“ผู้สืบทอดตระกูลหลักแหลมนัก!”
ผู้อาวุโสใหญ่ในชุดคลุมดำกล่าวประจบ
ซูเฉินมองซูชิงเสวี่ย หัวใจเย็นเยียบอย่างยิ่ง
ชิงสายเลือดของเขาไป ทำลายวรยุทธ์ของเขาแล้วยังไม่พอ บัดนี้ยังจะขายเขาราวกับเป็นสินค้าอีกหรือ?
เพียงเพื่อสมุนไพรล้ำค่าต้นเดียว ก็จะส่งเขาไปเป็นเขยอย่างนั้นหรือ?
ชีวิตของเขาต่ำต้อยไร้ค่าเพียงนั้นเชียวหรือ?
จิตใจมนุษย์จะโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
การฆ่าคนเพียงทำให้หัวขาด แต่การทำลายจิตใจต่างหากที่โหดร้ายที่สุด
ซูชิงเสวี่ยเหลือบมองซูเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา รังเกียจ และขยะแขยง ราวกับคร้านจะพูดกับเขาอีกสักคำ “พาตัวเขาลงไป เลือกวันส่งไปยังตระกูลเย่แห่งเมืองเป่ยหวง!”
“ขอรับ!”
ผู้อาวุโสใหญ่ในชุดคลุมดำพยักหน้าอย่างนอบน้อม จากนั้นหันกลับมา สีหน้าเย็นชา แล้วเดินตรงไปหาซูเฉิน
“ซู—ชิง—เสวี่ย!”
“เจ้าจะต้องเสียใจ ข้าขอสาบาน!”
ดวงตาของซูเฉินแดงก่ำ เขาจ้องซูชิงเสวี่ยเขม็งพลางคำรามด้วยโทสะ
หัวใจของเขาเย็นชาจนถึงที่สุดแล้ว!
ต่อให้เป็นตระกูลซูที่อยู่ตรงหน้า หรือต่อให้เป็นคนเหล่านี้ที่เย็นชาไร้หัวใจ เขาก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์
แต่ซูเฉินจดจำความอัปยศในวันนี้ไว้
เขาจะไม่มีวันลืมเลือน!
ซูเฉินกำหมัดแน่น เล็บจิกฝ่ามือจนเลือดไหลเป็นทาง
ทว่าเขาไม่ทันสังเกตว่าเลือดที่ไหลจากฝ่ามือถูกแหวนโบราณบนนิ้วดูดซับไปอย่างเงียบเชียบ
“สาบานหรือ? หากคำสาบานมีประโยชน์ ยังจะฝึกยุทธ์ไปเพื่ออะไร? ข้าเป็นดั่งมังกรเทพบนฟากฟ้า สักวันย่อมผงาดคำรามเหนือเก้าชั้นฟ้า ส่วนเจ้าเป็นแค่มดปลวก ไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีก! แต่ข้าขอเตือนเจ้า เพื่อให้มีชีวิตต่อไปอีกหลายปี เจ้าจงหดหางแล้วทำหน้าที่เขยของเจ้าให้ดี”
ซูชิงเสวี่ยหัวเราะเย็นชา ก่อนหันไปกล่าวกับผู้อาวุโสใหญ่ในชุดคลุมดำ “ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ส่งเขาไปตระกูลเย่แห่งเมืองเป่ยหวงเดี๋ยวนี้!”
“ขอรับ!”
ผู้อาวุโสใหญ่ในชุดคลุมดำรีบพยักหน้าหงึกหงัก ท่ามกลางสายตาเดือดดาลของซูเฉิน เขาไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เอ่ยคำใด ก่อนฟาดสันมือเข้าที่ท้ายทอยของซูเฉินจนสลบไป
แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลย
ในชั่วขณะที่ซูเฉินหมดสติ แหวนโบราณบนนิ้วของเขาก็หายวับไปในทันที
ส่วนในญาณทะเลของซูเฉิน ราวกับมีแสงเจิดจ้าสายหนึ่งแหวกความโกลาหลออกในพริบตา แล้วบุกเบิกโลกเร้นลับแห่งหนึ่งขึ้นมา!