ทั้งสามคนได้ฟังแล้วก็ทั้งตกตะลึงและกังวลใจ
“จิ่งหง...”
อวี่ซุ่นเว่ยถอนหายใจ แล้วรีบก้าวเข้ามา “ถ้าแตกหักกับรัฐบาลกลางและตระกูลข่งกับซ่ง ผู้บัญชาการกองขนส่งเป็นคนใจแคบ เขาไม่มีทางปล่อยตระกูลอวี่ของเราไว้แน่...”
“อาสาม รัฐบาลกลางเน่าเฟะไปหมดแล้ว”
อวี่จิ่งหงยกมือขึ้นตัดบทอวี่ซุ่นเว่ย แววตาไร้ความตื่นตระหนก มีเพียงความลึกล้ำ
“ถึงสงครามต่อต้านญี่ปุ่นจะชนะ แต่รัฐบาลกลางต้องเสื่อมถอยแน่ บ้านเมืองคงกลายเป็นทะเลเพลิงในไม่ช้า”
“ข่งกับซ่งคิดจะเอาทรัพย์สินของตระกูลอวี่ไปฝังตัวเองด้วย ฝันไปเถอะ”
ทั้งสามสบตากัน ต่างนิ่งอึ้งไป
“จิ่งหง หมายความว่ายังไง...”
“พอคุณปู่เสียไป เสาหลักทางการเมืองของตระกูลอวี่ในประเทศก็ล้มลงแล้ว!”
“พวกข่งกับซ่งโลภจนออกนอกหน้า แต่เบื้องหลังแท้จริงแล้วผู้บัญชาการกองขนส่งเป็นคนสั่งการ เรื่องนี้ไม่มีทางรอดพ้นไปได้!”
น้ำเสียงของอวี่จิ่งหงหนักแน่นและฮึกเหิม
อวี่ซุ่นเว่ยสูดลมหายใจเฮือก “จะขนทรัพย์สินของทั้งตระกูลหนีไปให้หมดได้ยังไง เป็นไปไม่ได้หรอก!”
“ในเซี่ยงไฮ้เรามีโรงงานหลายสิบแห่ง บ้านเรือนกว่าร้อยหลัง แล้วยังมีเรือของบริษัทซานเป่ยอีก...”
“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้”
อวี่จิ่งหงหัวเราะเย็นชา “ผมเตรียมการไว้หมดแล้ว อยู่ที่นี่ต่อก็มีแต่รอให้คนอื่นมาเชือด สู้ทุ่มสุดตัว ย้ายทั้งตระกูลลงใต้ดีกว่า!”
ย้ายลงใต้หรือ?
แล้วจะไปที่ไหนได้อีก?
ทั้งสามสบตากันอย่างสับสน
อวี่จิ่งหงเดินไปที่กำแพง แล้วกระชากแผนที่เอเชียขนาดใหญ่ออกจากผนังอย่างแรง
“ทะเลใต้!”
“ตลอดหลายปีของสงครามแปซิฟิก กองเรือของตระกูลอวี่รับขนส่งให้เขตสงครามของอเมริกามาโดยตลอด เราติดต่อกับกองบัญชาการเขตแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาและฝ่ายจัดซื้อของเพนตากอนมานานแล้ว”
“กองทัพอเมริกายังค้างค่าขนส่งกับค่าสิ่งของของตระกูลอวี่อยู่หลายสิบล้านดอลลาร์ นี่แหละคือทุนของเรา!”
หลายคนคิดว่าอเมริกาใจกว้าง ทำสงครามที่ไหนก็โปรยเงินไปทั่ว แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
ตอนหน่วยบินเสืออาสาประจำการในจีน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดรัฐบาลกลางเป็นฝ่ายสำรองจ่ายก่อน พอถึงเวลา รัฐบาลกลางส่งคนไปคิดบัญชี แต่อเมริกายังอาศัยอัตราแลกเปลี่ยนเบี้ยวเงินไปไม่น้อย
บริษัทเดินเรือตระกูลอวี่ร่วมทัพอเมริกาทำศึกไปทั่ว ค่าใช้จ่ายก็ถูกค้างชำระมานาน แต่อวี่จิ่งหงไม่ได้ทวง เพราะกำลังรอโอกาสอยู่
อเมริกาคงไม่ถึงกับไม่ยอมรับหนี้หรอกใช่ไหม? ขอแค่ยอมรับก็เจรจากันง่ายแล้ว!
อวี่จิ่งหงหันกลับมา แววตาคมกริบ ออกคำสั่งทันที
“อารอง ติดต่อธนาคารชาวจีนโพ้นทะเลแห่งทะเลใต้เดี๋ยวนี้ ย้ายเงินทุน ทองคำ และเงินตราต่างประเทศทั้งหมดที่เรามีในประเทศออกไปอย่างลับ ๆ!”
“อาสาม รวบรวมเรือทุกลำ อ้างว่าจะช่วยอเมริกาขนส่งยุทธภัณฑ์ทางเรือ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ขนย้ายเครื่องจักร อุปกรณ์ และช่างเทคนิคจากโรงงานทุกแห่งในเซี่ยงไฮ้ที่ถอดออกได้ลงเรือ ส่งไปทะเลใต้ให้หมด!”
“ทหารกองทัพเยาวชน กองพลที่หนึ่ง จำนวน 48,000 นาย ประจำอยู่ที่ชายแดนมณฑลกุ้ยแล้ว ถ้ารัฐบาลกลางกล้าลงมือ เราจะเคลื่อนทัพลงใต้ทันที!”
โครม!
คำพูดเหล่านั้นดังสนั่นราวกับฟ้าผ่ากลางโถงไว้ทุกข์!
ขนย้ายกิจการทั้งตระกูล!
ยึดเครื่องจักรโรงงาน!
พาทหารชั้นยอด 48,000 นายไปด้วย!
มุ่งหน้าสู่ทะเลใต้!
อวี่ซุ่นเม่ากับอวี่ซุ่นเว่ยแทบหยุดหายใจ มองหลานชายตรงหน้าแล้วรู้สึกเหมือนเลือดทั้งร่างกำลังเดือดพล่าน!
คนตรงหน้าไม่ใช่พ่อค้ามหาเศรษฐีที่ต้องพึ่งพาตระกูลอีกต่อไป แต่เป็นยอดคนผู้แบ่งแยกดินแดน มีกองกำลังอยู่ในมือและมีทหารเป็นของตัวเอง!
“จิ่งหง... ตัดสินใจแล้วจริง ๆ เหรอ?” อวี่ซุ่นเอินถามเสียงสั่น
“พ่อ บ้านเมืองกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว”
อวี่จิ่งหงมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงลุ่มลึก
“ผู้บัญชาการกองขนส่งต้องการบัลลังก์ของเขา ส่วนข่งกับซ่งก็ต้องการเงินของพวกเขา แล้วตระกูลอวี่ของเราล่ะ?”
“อยู่บนแผ่นดินใหญ่ต่อไปก็ยากจะรอดพ้นภัยพิบัติ สู้ไปบุกเบิกเส้นทางของตัวเองดีกว่า ตระกูลวางแผนมาหลายสิบปี ก็เพื่อวันนี้!”
ตามนิสัยที่ผู้บัญชาการกองขนส่งทำมาโดยตลอด เขาจะฮุบกิจการที่ตระกูลอวี่สามรุ่นสร้างขึ้นอย่างยากลำบากจนเกลี้ยงก่อน จากนั้นค่อย ๆ ยึดอำนาจบัญชาการกองทัพเยาวชนกลับไป
เมื่อเป็นเช่นนั้น เงินทุนมหาศาลที่เดิมเป็นของเอกชนก็จะกลายเป็นทรัพย์สินของรัฐบาลกลางอย่างถูกต้องตามกฎหมาย
ส่วนตระกูลอวี่จะต่อต้านหรือ?
เมื่ออวี่เฉียชิงจากไป ตระกูลที่เคยมีอำนาจคับฟ้าในเซี่ยงไฮ้และเลื่องชื่อลือชาไปทั่วตะวันออกไกลก็เหมือนอาคารสูงที่ใกล้พังครืน รากฐานสั่นคลอน ไม่มีกำลังพอจะสร้างแรงกระเพื่อมอะไรได้
พูดง่าย ๆ ก็คือ ผู้บัญชาการกองขนส่งกำลังฮุบทรัพย์สินของตระกูลที่ไร้ทายาทชาย เขาเล็งเนื้อชิ้นโตนี้มานานแล้ว
แต่อวี่จิ่งหงจะนั่งรอความตายได้ยังไง อยากได้กิจการที่คนตระกูลอวี่สามรุ่นสร้างมาเหรอ? ฝันไปเถอะ!
เครื่องจักรและอุปกรณ์ในโรงงานต้องถอดออกไปให้หมด ไม่ทิ้งแม้แต่นอตตัวเดียวไว้ให้พวกนั้น
อวี่จิ่งหงเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก นอกจากตอนที่ปู่ยังมีชีวิตอยู่และพอจะกดเขาไว้ได้บ้าง เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในตระกูลก็ล้วนขึ้นอยู่กับคำตัดสินของเขามานานแล้ว
ตอนนี้ในเมื่อเขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะตัดขาดกับรัฐบาลกลางและพาทั้งตระกูลลงใต้ อวี่ซุ่นเอินกับพี่น้องทั้งสามก็ไม่มีใครลังเล ต่างรีบลงมือทำตามทันที
ไม่นาน กิจการทุกแห่งในเครือตระกูลอวี่ก็ได้รับคำสั่งลับพร้อมกัน
เครื่องจักรอุตสาหกรรม วัตถุดิบ และสินค้ากึ่งสำเร็จรูป อะไรที่ถอดได้ก็รีบถอด อะไรที่บรรจุได้ก็รีบใส่ลัง
คนงานกับครอบครัวทุกคนถูกลงทะเบียนเป็นรายชื่อ แล้วทยอยย้ายไปยังสถานที่ที่กำหนดในทะเลใต้เพื่อทำงานต่อ พร้อมขึ้นค่าแรงโดยรวม 10 เปอร์เซ็นต์เพื่อสร้างขวัญกำลังใจ
ในเวลาเดียวกัน เรือบรรทุกสินค้าของตระกูลอวี่ที่แล่นอยู่ตามท่าเรือทั่วโลกต่างได้รับคำสั่งเดียวกันโดยไม่มีใครเห็น ทุกลำหันหัวเรือกลับพร้อมกัน มุ่งหน้าเต็มกำลังสู่ท่าเรือเซี่ยงไฮ้
ไม่ว่าเจ้าของสินค้าจะโวยวายแค่ไหน หรือเรียกค่าปรับจากการผิดสัญญาสูงเพียงใด ก็ไม่มีเรือลำไหนกล้าขัดคำสั่ง
เป้าหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว—ไปถึงท่าเรือเซี่ยงไฮ้ให้เร็วที่สุด!
ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกะทันหันของบริษัทเดินเรือตระกูลอวี่สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งในและนอกประเทศทันที
สมญาราชาเรือแห่งเอเชียสมคำร่ำลือจริง ๆ เพียงคำสั่งเดียวก็ทำให้ตลาดขนส่งทางเรือทั่วโลกปั่นป่วนอย่างหนัก
ตารางเดินเรือรวน กำลังขนส่งตึงตัว ค่าเบี้ยประกันพุ่งสูง... เส้นทางเดินเรือในตะวันออกไกลตกอยู่ในภาวะตึงเครียด!
เซี่ยงไฮ้
กิจการของตระกูลอวี่หยั่งรากลึกซับซ้อน ไม่เหมือนพ่อค้าทั่วไป
นอกจากการเดินเรือแล้ว อุตสาหกรรมสิ่งทอก็เป็นธุรกิจหลักเช่นกัน
ทั่วเซี่ยงไฮ้มีโรงงานสิ่งทอตั้งเรียงราย แบรนด์เก้าแห่งครึ่งจากทุกสิบแห่งล้วนมีเงาของตระกูลอวี่อยู่เบื้องหลัง
ตั้งแต่หลอดด้าย เครื่องทอผ้า การพิมพ์และย้อมสี ไปจนถึงการบรรจุหีบห่อ ตั้งแต่วัตถุดิบเข้าโรงงานจนผ้าออกจากคลังแทบทุกขั้นตอนอยู่ภายใต้การควบคุมแบบครบวงจรของตระกูลอวี่
พอมีคำสั่งลงมา โรงงานเหล่านี้ก็เหมือนถูกถอนกระดูกสันหลัง เริ่มถอดเครื่องจักรกันโครมคราม
ในโรงงาน เสียงเครื่องจักรที่คำรามอยู่ค่อย ๆ เงียบลง
คนงานพากันเข้ามาล้อม สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“เถ้าแก่ เกิดอะไรขึ้นเหรอ? พวกเรา... ต้องย้ายไปด้วยหรือ?”
“เถ้าแก่ แล้วเครื่องจักรพวกนี้จะย้ายไปไหน? พวกเรายังจะได้ทำงานอยู่ไหม?”
บางคนกระซิบถาม บางคนร้อนใจจนถูมือไปมา ส่วนช่างเก่าแก่ที่อายุมากหลายคนมองเครื่องทอผ้าที่ดูแลมานานกว่าสิบปีจนขอบตาแดงก่ำ
อวี่ซุ่นเอินยืนอยู่กลางโรงงาน น้ำเสียงหนักแน่นมีพลัง
“ทุกคนสบายใจได้ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ตระกูลอวี่จะดูแลเรื่องงานและความเป็นอยู่ของคนงานกับครอบครัวให้ดี”
“เงินเดือนจ่ายตามเดิม ที่พักจัดให้เหมือนเดิม ลูก ๆ ก็ยังได้ไปโรงเรียนเหมือนเดิม”
“ทำงานกับตระกูลอวี่มาหลายปี เราไม่มีทางปล่อยให้ทุกคนเสียเปรียบแน่”
อวี่จิ่งหงให้ความสำคัญกับคนงานมาก คนงานมีค่ายิ่งกว่าเครื่องจักรเสียอีก
ชาวนามีอยู่มากมาย หาได้ทุกที่ ไม่จำเป็นต้องฝึกฝน จะหาคนมาแทนเมื่อไรก็ได้
แต่แรงงานฝีมือไม่เหมือนกัน กว่าจะฝึกช่างให้ควบคุมเครื่องจักร ปรับความเร็ว และแก้ปัญหาได้ด้วยตัวเอง ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามปี
และตลอดสองถึงสามปีนั้น ต้องมีคำสั่งซื้อเข้ามาอย่างต่อเนื่องถึงจะประคองได้ หากไม่มีคำสั่งซื้อ ก็ไม่มีการผลิต
เมื่อไม่มีการผลิต ฝีมือของคนงานก็จะฝืดลงและค่อย ๆ สูญหายไป
พูดง่าย ๆ คือ จำนวนชาวนามีไม่จำกัด แต่แรงงานฝีมือมีจำกัด