กองเรือสีดำทะมึนทอดยาวสุดสายตา ทั้งบนดาดฟ้าและข้างกราบเรือ ล้วนมีธงตระกูลอวี่โบกสะบัดส่งเสียงพึ่บพั่บอยู่ทั่วทุกแห่ง
นี่คืออิทธิพลที่แท้จริงของราชาเรือแห่งเอเชีย เพียงออกคำสั่งครั้งเดียว ก็สามารถระดมกำลังขนส่งทางทะเลทั่วโลกได้
ที่ท่าเรือ เครนทำงานไม่หยุดทั้งกลางวันกลางคืน เครื่องจักรอุตสาหกรรมที่ถอดแยกเป็นชิ้น ๆ ถูกยกขึ้นทีละลัง ก่อนหย่อนลงในระวางเรืออย่างช้า ๆ คนงานกับครอบครัวต่อแถวยาวเหยียดทยอยขึ้นเรือ
เด็ก ๆ สะพายกระเป๋านักเรียนใบเล็ก ผู้หญิงอุ้มม้วนเครื่องนอน ส่วนช่างฝีมืออาวุโสหอบกล่องเครื่องมือมาด้วย
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ยังมีชาวหนิงโปจำนวนมากสมัครใจตามมาด้วย
พวกเขาไม่ใช่คนงานของตระกูลอวี่ แต่ยืนกรานจะเดินทางไปด้วย
คงเป็นเพราะเมื่อครั้งยังมีชีวิต คุณปู่อวี่เฉียชิงเคยเป็นผู้นำกลุ่มทุนเจียงเจ๋อ และแผ่เมตตาช่วยเหลือผู้คนอย่างกว้างขวาง หลายคนจึงยอมทิ้งบ้านและอาชีพ เพื่อติดตามเรือของตระกูลอวี่ลงใต้
อวี่จิ่งหงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือธงเพียงลำพัง มองไปยังที่ไกลเป็นครั้งสุดท้าย
ทิศทางฉือซี ลึกเข้าไปในทะเลหมอก คือที่ตั้งสุสานของอวี่เฉียชิงผู้เป็นปู่...
แววตาของอวี่จิ่งหงล้ำลึก ขอบตาค่อย ๆ แดงก่ำ ทว่าเขากลับกลั้นน้ำตาไว้ได้
กองเรือทยอยออกจากท่าอย่างช้า ๆ ทุกคนทั้งบนฝั่งและบนเรือต่างทอดสายตามองตาม
ผู้คนอดยกมือปิดปากไม่ได้ เสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นดังแว่วมาเป็นระยะ
จากไปคราวนี้ อนาคตยังไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะรอดหรือตาย
ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาล แล้วที่ใดจะเป็นบ้านของเรา?
ไม่รู้เหมือนกันว่าชาตินี้จะมีโอกาสเหยียบแผ่นดินบ้านเกิดอีกหรือไม่
อวี่จิ่งหงข่มกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาดว่า
“ความอัปยศจากการถูกขับไล่ในวันนี้ เราจะไม่มีวันลืมไปชั่วกาล!”
“ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน ถอนสมอ มุ่งลงใต้ตรงไปยังมณฑลกุ้ย รีบยึดที่มั่นให้ได้!”
หวู่ววว!
เสียงหวูดเรือดังก้องต่ำยาว เรือผ่าคลื่นขุ่นมัว หัวเรือยกกระเซ็นเป็นละอองคลื่น
กองเรือทั้งหมดค่อย ๆ หันหัวลงใต้ ก่อนหายลับไป ณ จุดบรรจบของผืนน้ำกับท้องฟ้า
เหลือเพียงเสียงหวูดจากท่าเรือที่ฟังคล้ายกำลังร่ำไห้อำลา ทั้งยังคล้ายคำรามด้วยความคับแค้น...
...
ชายแดนตงซิง มณฑลกุ้ย
“ผู้บัญชาการสูงสุด!”
ซุนลี่เหรินกับหวงไป่เทาก้าวเข้ามาอย่างองอาจ ยกมือทำความเคารพพร้อมกัน เสียงรองเท้าทหารกระทบพื้นดังหนักแน่นฉับไว
อวี่จิ่งหงยกมือรับความเคารพ กวาดตามองทั้งสองคนแล้วพยักหน้า
เขาเดินทางมาก่อนด้วยเรือรบเร็ว มาถึงมณฑลกุ้ยแล้ว ส่วนอวี่ซุ่นเอินและคนอื่น ๆ ยังอยู่ที่เซี่ยงไฮ้เพื่อจัดการอพยพและขนย้ายรอบสุดท้าย
ขณะนี้ กองทัพเยาวชน 48,000 นายประจำการอยู่ตามแนวชายแดนมณฑลกุ้ยครบทุกคนแล้ว
ซุนลี่เหรินกับหวงไป่เทาเป็นผู้บัญชาการกองทัพทั้งหมด พร้อมรอรับคำสั่งจากอวี่จิ่งหงได้ทุกเมื่อ
“อวี่ เราได้เจอกันอีกแล้ว!”
ชายวัยกลางคนหน้าตาแบบชาวเยอรมันเดินมาจากด้านหลังเยื้องไปทางข้าง ใบหน้าประดับรอยยิ้มที่คุ้นเคย
อวี่จิ่งหงดีใจสุดขีด รีบก้าวเข้าไปจับมืออีกฝ่ายแน่น “อาจารย์ ในที่สุดก็มาถึงสักที!”
ม่านอินถอนหายใจ สายตาเผยความรู้สึกหลายอย่าง “อวี่ สงครามยุโรปเป็นไปตามที่นายวิเคราะห์ไว้ทุกประการ จักรวรรดิไรช์ที่สาม...พังพินาศลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว”
ก่อนสงครามยุโรปจะจบลง อวี่จิ่งหงเคยวิเคราะห์ผลลัพธ์อย่างละเอียดกับม่านอินผู้เป็นอาจารย์ และเชิญอีกฝ่ายมาทำหน้าที่ที่ปรึกษาในจีนอย่างจริงใจ
ตอนนั้นม่านอินยังไม่เชื่อ คิดอยู่เสมอว่าจักรวรรดิยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้ แต่ไม่มีใครขวางกระแสประวัติศาสตร์ได้!
ม่านอินเดินไปพลางพูดไปพลาง “อวี่ ขอบใจที่เตือนล่วงหน้า ก่อนจักรวรรดิไรช์ที่สามจะยอมจำนน พวกเราย้ายบุคลากรผู้มีความสามารถกับอุปกรณ์เทคโนโลยีบางส่วนไปอเมริกาใต้แล้ว!”
“คราวนี้ไม่ได้มีแค่ฉันคนเดียวที่มาจีน ฉันยังพานายทหารปรัสเซียมาอีก 500 นาย หวังว่าจะช่วยนายได้”
สิ้นเสียง คนเยอรมันกลุ่มหนึ่งที่อยู่ด้านหลังก็เดินเข้ามาพร้อมกัน พวกเขาสวมเสื้อผ้าธรรมดาเหมือนกัน แต่ก็ยังปิดบังบุคลิกของทหารไว้ไม่มิด
“อวี่ ได้เจอกันอีกแล้ว!”
“พวกเราไม่มีที่ไปแล้ว คงต้องมาพึ่งนาย!”
อวี่จิ่งหงยิ่งดีใจขึ้นไปอีก
ในบรรดาคนเหล่านี้ หลายคนยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขาในอดีต
การได้กลับมาพบกันอีกครั้งในต่างแดน ทำให้รู้สึกสะเทือนใจเหลือเกิน
“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ!”
อวี่จิ่งหงพยักหน้ารัว ๆ แล้วกล่าวกับม่านอินอย่างจริงจังว่า “อาจารย์ทำถูกแล้ว ตอนนี้ผมต้องการกำลังสนับสนุนพวกนี้มาก!”
จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นบนแผ่นดินใหญ่โดยย่อ ตั้งแต่รัฐบาลแห่งชาติบีบบังคับ การอพยพอุตสาหกรรม ไปจนถึงสถานการณ์ของกองทัพเยาวชน
ระหว่างพูดคุยกัน พวกเขาก็เดินทางถึงที่ตั้งกองกำลัง
อวี่จิ่งหงยืนอยู่หัวแท่นบัญชาการ วางแขนทั้งสองข้างพาดบนโต๊ะ ขณะที่คนจากหน่วยต่าง ๆ ยืนเรียงรายอยู่ทางซ้ายและขวา
เฉิงโฮ่วฝู่ ซุนลี่เหริน หวงไป่เทา และคนอื่น ๆ ยืนเป็นแถว
ม่านอินกับพวกก็ยืนเรียงกันเป็นอีกแถว
อวี่ซุ่นเว่ยรับหน้าที่ดูแลระบบข่าวกรอง ยืนหลบอยู่ข้างกายอวี่จิ่งหง
“ทุกคน คงรู้เรื่องกันแล้วใช่ไหม!”
“เมื่อไร้ภัยคุกคามจากสัตว์ปีกและสัตว์ป่า ธนูก็ถูกเก็บเข้าคลัง เมื่อกระต่ายเจ้าเล่ห์ตาย สุนัขล่าก็ถูกนำไปปรุงเป็นอาหาร รัฐบาลแห่งชาติไม่อาจทนให้พวกเราอยู่ต่อได้อีกแล้ว!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้นำเป็นคนใจแคบ ต้องก่อสงครามกลางเมืองแน่ พวกเราต่างก็เป็นพี่น้องร่วมชาติที่ต่อสู้กับญี่ปุ่นด้วยกัน จะทนหันปากกระบอกปืนใส่กันได้อย่างไร?”
น้ำเสียงของอวี่จิ่งหงเจือความโศกเศร้า
เดิมทีการต่อต้านญี่ปุ่นก็เพื่อปกป้องชาติและประชาชน เป็นการรวมใจเป็นหนึ่งเดียวกัน ใครจะคิดว่าเพิ่งผ่านไปไม่นานก็กลายเป็นเช่นนี้!
“ตอนนี้รัฐบาลแห่งชาติประกาศขับไล่พวกเราอย่างเป็นทางการ พวกเรากลายเป็นคนไร้เจ้านาย ไร้ครอบครัว ไร้ชาติ ไร้บ้าน!”
อวี่จิ่งหงหัวเราะเยาะตัวเอง ก่อนเอ่ยอย่างแน่วแน่ต่อว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ให้พวกเราที่ไร้ชาติไร้บ้าน สร้างอนาคตที่เป็นของตัวเองขึ้นมาใหม่!”
“ฉันตั้งใจจะยึดเจียวจื่อเป็นที่มั่น ทุกคนคิดว่าอย่างไร?”
“พวกเรายินดีติดตามผู้บัญชาการสูงสุด!”
“ในยามเช่นนี้ แม้ไม่ได้นัดหมายก็สนิทสนม แม้ไม่ต้องปรึกษาก็ไว้ใจกัน ร่วมแรงร่วมใจกัน หากต้องตายก็จะไม่ถอย!”
“ตายก็ไม่ถอย!”
“ตายก็ไม่ถอย!”
พรึ่บ!
ทุกคนยกมือทำความเคารพพร้อมกัน น้ำเสียงหนักแน่นเจือความโศกเศร้า
ภายในใจอวี่จิ่งหงเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสน
ใครเล่าจะยอมรับได้ว่าตัวเองถูกขับไล่ กลายเป็นคนไร้ชาติไร้บ้าน
ชาวจีนให้ความสำคัญกับการกลับไปฝังร่างยังบ้านเกิด แล้วตอนนี้พวกเขาจะต่างอะไรกับผีเร่ร่อน?
อวี่จิ่งหงสูดหายใจลึก ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า “ทุกคน แม้เปลวไฟแห่งค่ำคืนจะอยู่ได้ไม่นาน แต่แสงสว่างของมันจะโชติช่วงตลอดไป แม้ความฝันในอนาคตจะอยู่ไกลแสนไกล แต่เสียงสะท้อนของมันจะไม่มีวันจางหาย!”
“เมื่อภารกิจใหญ่สำเร็จลุล่วง เกียรตินี้ฉัน อวี่จิ่งหง จะไม่เก็บไว้คนเดียว!”
ไม่มีใครพูด ไม่มีใครรู้สึกฮึกเหิม มีเพียงความเศร้าโศกและความเจ็บปวดที่ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น!
กองทัพที่โศกเศร้าย่อมคว้าชัย!
หลังจากอวี่จิ่งหงรวบรวมใจคนในกองทัพให้เป็นหนึ่งเดียวแล้ว ก็เริ่มชี้ทิศทางการเดินหน้าต่อ
ม่านอินให้คนกางแผนที่ ก่อนชี้ไปยังชายแดน “อวี่ ตอนนี้พวกนายขาดที่มั่นอย่างเร่งด่วน แถมยังต้องย้ายเครื่องจักรอุตสาหกรรมกับคนงานมาด้วย หรือว่านายตั้งใจจะเริ่มการผลิต?”
อวี่จิ่งหงไม่ได้ปิดบัง “อาจารย์ อุตสาหกรรมของญี่ปุ่นถูกทำลายจนย่อยยับแล้ว ผมมีความสัมพันธ์กับกองทัพสหรัฐฯ เลยอยากรับช่วงกิจการสิ่งทอ เพื่อสะสมทุนตั้งต้น!”
ม่านอินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยอย่างมั่นใจ “ถ้าอย่างนั้นศึกแรกต้องยึดกว่างหนิงให้ได้!”
“กว่างหนิง?”
อวี่จิ่งหงชะงักไป
ที่เขาหมายถึงคือการยึดหลั่งเซิน เพราะในมณฑลกุ้ยมีทางรถไฟตรงไปถึงหลั่งเซินในเจียวจื่อ กองทัพจึงบุกไปได้อย่างรวดเร็ว
ม่านอินส่ายหน้า “อวี่ หลั่งเซินแห้งแล้งและไม่มีทรัพยากร ยากจะเลี้ยงทหารกับพลเรือนนับแสนคน แถมยังรองรับอุตสาหกรรมไม่ได้ เกรงว่าคงทำอะไรได้ไม่มาก!”
“กว่างหนิงมีเหมืองถ่านหินหงจี ซึ่งสำคัญกับพวกนายอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นสร้างกิจการ เพราะฉะนั้นศึกแรกต้องยึดกว่างหนิงให้ได้!”
เหมืองถ่านหินหงจี!
อวี่จิ่งหงคิดในใจว่า ทำไมเขาถึงลืมเรื่องนี้ไปได้
การผลิตภาคอุตสาหกรรมต้องใช้พลังงาน ถ่านหินเป็นวัตถุดิบพื้นฐานอันดับแรก หากไม่มีสิ่งนี้ ต่อให้มีอุตสาหกรรมมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
และหงจีก็คือแหล่งเหมืองถ่านหินไร้ควันที่ใหญ่ที่สุดในทะเลใต้ ที่สำคัญยังเป็นเหมืองเปิด ทำให้ต้นทุนการขุดต่ำมาก!