ส่วนซวี่เซียนนั้นยิ่งไม่มีเหตุผลเข้าไปใหญ่
ชายสามัญชนคนหนึ่ง บำเพ็ญตนโดยไม่โกนผมอยู่ที่วัดภูเขาทองเพียงยี่สิบปี แม้จะรักษาคนจนสั่งสมบุญกุศลไว้บ้าง แต่อสูรงูทั้งขาวเขียวกลับก่อคลื่นยักษ์น้ำท่วมเพราะเขา สร้างกรรมสังหารไว้มหาศาล แล้วเขามีสิทธิ์อะไรถึงได้ชำระกายให้บริสุทธิ์และขึ้นสู่ทำเนียบเซียนได้โดยตรง?
การจัดวางเรื่องเช่นนี้ ทุกแห่งล้วนเผยให้เห็นถึงเจตนาจงใจ การคำนวณ และความโหดร้ายต่อชาวบ้านรอบวัดภูเขาทอง
ท้ายที่สุดแล้ว จะได้เป็นเซียนหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพุทธศาสนาเพียงฝ่ายเดียวว่าจะเป็นผู้ตัดสิน
“อ้าว?”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลูเฉินโจว ฉินเซิงก็อดชะงักงันขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้
การเป็นเซียนยังมีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?
แต่พอลองคิดดูให้ดี เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่หลูเฉินโจวพูดนั้นมีเหตุผลจริง ๆ
ชั่วขณะนั้น คำพูดของหลูเฉินโจวทำให้ฉินเซิงเคารพยำเกรงเซียนและพุทธลดน้อยลงไม่น้อย โดยเฉพาะพุทธศาสนา เหลือไว้เพียงความหวาดระแวงเท่านั้น
“ก็เป็นเพียงเรื่องแต่งในหนังสือเล่าเรื่อง พูดคุยกันเล่น ๆ เท่านั้น ไม่ต้องคิดจริงจังหรอก”
เห็นฉินเซิงมีท่าทีเชื่อสนิทใจ หลูเฉินโจวก็อดหัวเราะไม่ได้
เขารู้สึกว่าสหายผู้นี้ช่างไร้เดียงสาจริง ๆ เรื่องแต่งเพียงไม่กี่ประโยคก็หลอกให้เชื่อได้แล้ว
แต่เรื่องในหนังสือเล่าเรื่องพวกนั้น จะเชื่อเป็นจริงเป็นจังได้หรือ?
“แต่ถ้าโลกนี้มีเซียนและเทพจริง ๆ ข้าก็อยากแสวงหาหนทางบำเพ็ญสักสาย จะได้ลองดูว่ามีทางเป็นอมตะ ไม่แก่ไม่ตายจริงหรือไม่”
คำพูดของหลูเฉินโจวไม่ได้มีเจตนาหลอกฉินเซิง ในฐานะผู้ข้ามภพมา ใครบ้างจะไม่มีความคิดอยากบำเพ็ญเป็นเซียนและมีชีวิตยืนยาวอยู่ในใจ?
เพียงแต่หลายปีมานี้ หลูเฉินโจวเที่ยวรวบรวมข่าวเล่าลือและตำราต่าง ๆ ในหมู่ชาวบ้าน แต่กลับไม่เคยพบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนแม้แต่น้อย
มีเพียงวิชายุทธ์พื้น ๆ กับการขี่ม้ายิงธนูที่แพร่หลายในตลาด เขาเสาะหามาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ฝึกมาสามปี บัดนี้ก็ได้ผลไม่น้อย
ชายฉกรรจ์ธรรมดาสิบกว่าคน ต่อให้เข้าประชิดตัวเขาก็ยังทำไม่ได้
ไม่ว่าจะถือทวนควบม้า หรือขึ้นสายธนูยิงศร เขาก็พอจะต่อสู้สังหารได้อยู่บ้าง
อุตส่าห์ทุ่มเทค้นคว้า ผลที่ได้ก็มีเพียงเท่านี้
การบำเพ็ญเซียนช่างเหมือนชมดอกไม้ท่ามกลางหมอก มองจันทร์ในสายน้ำ
“เจ้าอยากบำเพ็ญหรือ?”
ฉินเซิงได้ยินดังนั้นก็เงยหน้ามองหลูเฉินโจว พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ
หากหลูเฉินโจวมีใจใฝ่หาวิถีเต๋า ตนก็ใช่ว่าจะช่วยเขาสักแรงไม่ได้
นับแต่รู้จักกันมา อีกฝ่ายคอยดูแลเอาใจใส่เขาทุกเรื่อง น้ำใจนี้เขาจดจำไว้ในใจเสมอ
ต้องรู้ว่า ตอนเพิ่งมาถึงเชียนถัง เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการซื้อของในโลกมนุษย์ต้องใช้เงิน ยิ่งไม่รู้ว่าจะหาเงินได้อย่างไร
เวลาต้องใช้เงิน เขาก็ไม่ใช้เวทมายาเสกเงินขึ้นมาหลอกคน ก็แอบหยิบยืมจากตัวผู้อื่นโดยตรง
หลูเฉินโจวเข้าใจว่าเขาทำการค้าขาดทุนและไม่รู้จักพลิกแพลง จึงสอนวิธีหาเงินให้เขาหลายอย่าง ทำให้เขาเข้าใจเรื่องราวในโลกมนุษย์มากขึ้นไม่น้อย
เพราะเรื่องเหล่านี้ ชีวิตของเขาในเมืองเชียนถังจึงค่อย ๆ สนุกขึ้นเรื่อย ๆ
แน่นอน หากหลูเฉินโจวสามารถก้าวเข้าสู่หนทางบำเพ็ญได้ ต่อไปตนก็จะอยู่กับเขาได้นานขึ้น
ตนบำเพ็ญจนบรรลุมรรคาแล้วมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยหลายพันปี ส่วนมนุษย์ธรรมดาอย่างมากก็อยู่ได้เพียงร้อยปีเท่านั้น
“บรรลุมรรคาเป็นเซียน ผู้ชายในโลกมนุษย์คนไหนบ้างไม่อยากเป็น?”
หลูเฉินโจวมองฉินเซิงแล้วคลี่ยิ้ม
พออยู่ด้วยกันนานเข้า เขาก็รู้สึกอยู่เสมอว่าฉินเซิงดูแปลก ๆ อยู่บ้าง เพียงแต่ไม่เคยกล้าถามออกไป
เจ้าหมอนี่ ดูออกจะตุ้งติ้งอยู่หน่อย
หน้าตาหล่อเหลาเกินเหตุ ผิวก็ขาวมาก
หากไม่ใช่เพราะหน้าอกแบนราบ ทั้งบริเวณลำคอก็ไม่มีอะไรผิดปกติ หลูเฉินโจวคงสงสัยไปแล้วว่าเขาเป็นผู้หญิง
แต่ด้วยหน้าตาของเจ้าหมอนี่ ต่อให้เป็นผู้หญิงก็คงงามล่มเมือง...
คิดต่อไปไม่ได้แล้ว!
ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่ววูบ หลูเฉินโจวก็รีบเก็บความคิดของตนกลับไป
เขาเป็นผู้ชายจริงจังคนหนึ่งนะ!
“ไม่พูดเรื่องเหลวไหลพวกนี้แล้ว ตอนนี้ฝนหยุดแล้ว พี่ฉินอยากออกไปเดินเล่นไหม?”
หลังจากพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าฝนด้านนอกหยุดแล้ว หลูเฉินโจวก็ลุกขึ้นถามฉินเซิง
การเป็นเซียนบรรลุมรรคาก็เป็นเพียงการมองจันทร์ในสายน้ำ คุยกันเล่น ๆ ก็พอ
วันนี้เขาอยู่บ้านมาทั้งวันแล้ว ควรออกไปเดินเล่นผ่อนคลายเสียหน่อย
“เอ้อ ถ้าพี่หลูเจอปีศาจงูสาวเข้า จะตกใจจนเป็นลมเหมือนซวี่เซียนหรือเปล่า?”
ฉินเซิงมองหลูเฉินโจว ก่อนจะคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม ดวงตาฉายแววคาดหวังเล็กน้อย
ดูเหมือนเขาอยากรู้คำตอบที่ตนต้องการจากหลูเฉินโจว
“ขอแค่ใจกล้า ผีสาวก็ยังมีลูกได้!”
“ปีศาจงูตนนั้นงดงาม แถมยังคอยปกป้องซวี่เซียนสารพัด เวลาอากาศร้อนกอดนางไว้ก็เย็นสบาย จะมีอะไรให้น่ากลัว?”
เมื่อได้ยินคำถามของฉินเซิง หลูเฉินโจวก็คิดถึงมุกตลกจากยุคหลัง จึงยิ้มตอบ
ปีศาจงูแปลงกายเป็นหญิงงามและยอมมีลูกด้วยแล้ว ยังจะมีอะไรให้น่ากลัวอีก?
ขนาดอาสะใภ้สามของพี่สามที่มีสี่ขา เขายังขืนใจได้เลย
“อย่างนั้นหรือ?”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลูเฉินโจว ฉินเซิงก็อดกลอกตามองเขาไม่ได้ เจ้าหมอนี่พูดจาหยาบคายจริง ๆ
แต่ฉินเซิงกลับพบว่าในใจตนยินดีอย่างยิ่ง
เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลูเฉินโจวกำลังคุยโวเหมือนเรื่องช่างเมืองเย่ที่ชอบมังกรแท้ไม่ได้ หรือว่าไม่กลัวจริง ๆ
จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าบริเวณไม่ไกลจากทะเลสาบซีหูมีทั้งปีศาจและผี จึงตั้งใจอยากลองดู หันไปมองหลูเฉินโจว
เขาอยากรู้ว่าหลูเฉินโจวไม่กลัวปีศาจผีจริงหรือไม่
“พวกเราไปเดินเล่นนอกเมืองกันไหม?”
“ได้!”
เมื่อได้ฟังข้อเสนอของฉินเซิง หลูเฉินโจวก็เหลือบมองท้องฟ้า เห็นว่ายังไม่ค่ำ การออกไปเที่ยวชมธรรมชาตินอกเมืองก็นับเป็นประสบการณ์ที่ไม่เลว
จากนั้นหลูเฉินโจวก็จูงม้าสองตัวออกมา แล้วขี่ม้าไปนอกเมืองพร้อมกับฉินเซิง
เมืองเชียนถังหลังฝนตก แม้จะมีไอเย็นอยู่บ้าง แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
นกนางแอ่นตัวใหม่จิกโคลนสร้างรัง นกขมิ้นยามเช้าแย่งกิ่งไม้ที่อบอุ่น รวมถึงคันทรายขาวที่ทอดยาวเลียบทะเลสาบ และทิวทัศน์อื่น ๆ
ช่วงหลายปีมานี้ หลูเฉินโจวออกมาชมทิวทัศน์งดงามเหล่านี้ปีละหลายครั้ง
บางสิ่งถึงกับเป็นสิ่งที่เขาจ่ายเงินจ้างคนให้สร้างตามแบบที่ตนออกแบบขึ้นเอง บัดนี้ก็ถึงเวลาชื่นชมแล้ว
“พี่หลู ฝนตกแล้ว ฝนตกหนักไม่น้อย พวกเราไปหลบฝนที่ศาลร้างข้างทางกันเถอะ?”
ทั้งสองพูดคุยกันพลางขี่ม้าไปตามทางอย่างสบาย ๆ เป็นเวลานาน
เห็นว่าฟ้าใกล้มืดแล้ว ฉินเซิงเห็นว่ามาถึงจุดหมายที่ตนอยากมาแล้ว จึงชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า
ทั้งที่ก่อนหน้านี้ฝนหยุดไปพักหนึ่ง จู่ ๆ ท้องฟ้าก็มีฝนเทลงมาอย่างหนัก กำลังเคลื่อนตรงมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเขาก็หันไปมองหลูเฉินโจว
“เอ่อ... ก็ได้”
หลูเฉินโจวมองฝน แล้วมองท้องฟ้ากับศาลเก่าข้างทาง ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เขาไม่ได้กลัวอะไร ร่างกายแข็งแรง ฝนแม้จะตกหนักแต่ก็ยังเดินทางต่อได้ อย่างมากกลับไปอาบน้ำร้อนแล้วดื่มน้ำขิงน้ำตาลร้อน ๆ สักถ้วยก็พอ
แต่เมื่อเห็นฉินเซิงพกกระบี่ไว้ข้างกาย ทว่าร่างกายดูบอบบางอ่อนแอ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น
เจ้าหมอนี่ออกจะตุ้งติ้ง ร่างกายก็บอบบางนัก หากตากฝนจนเป็นหวัดขึ้นมาคงยุ่งยาก
จากนั้นทั้งสองก็รีบเดินไปสองสามก้าว จูงม้าเข้าไปในศาลเก่าก่อนที่ฝนห่าใหญ่จะเทลงมา
“ฝนคงไม่หยุดในเร็ว ๆ นี้ ข้าจะไปหาไม้ฟืนแห้งสักหน่อย”
หลังเข้าไปในศาลเก่าและรออยู่พักหนึ่ง เห็นว่าฟ้ามืดแล้ว แต่ฝนด้านนอกไม่มีทีท่าว่าจะหยุด หลูเฉินโจวเหลือบมองท้องฟ้าแล้วขมวดคิ้ว จากนั้นก็ไปหาไม้ฟืนแห้งในศาล
ศาลเก่าแห่งนี้ไม่มีคนมาจุดธูปบูชานานแล้ว กระทั่งร่องรอยของผู้คนก็ไม่มี
การหาไม้ฟืนแห้งมาจุดไฟสักหน่อยจึงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก
แต่หลูเฉินโจวก็ยังหาได้ไม่น้อย เพียงพอให้ทั้งสองใช้ค้างคืนในศาล
สิ่งที่หลูเฉินโจวไม่รู้ก็คือ ฝนด้านนอกตกอยู่แค่บริเวณรอบศาลเก่าแห่งนี้เท่านั้น ที่อื่นไม่มีฝนเลย!