“พี่หลู ท่านว่าในศาลาร้างกลางหุบเขาเปลี่ยวเช่นนี้ จะมีผีปีศาจหรือไม่”
หลูเฉินโจวใช้ความพยายามไม่น้อยกว่าจะหาเก็บฟืนแห้งมากองหนึ่งกลับมาที่โถงใหญ่ จากนั้นก่อไฟขึ้น แล้วหยิบของกินรองท้องจากหลังม้ามารับประทาน
โชคดีที่ตอนออกจากบ้าน เขามักพกน้ำกับอาหารรองท้องติดตัวมาด้วย ไม่เช่นนั้นคืนนี้คงต้องหิวโซรอจนฟ้าสาง
หลังจากทั้งสองกินอาหารกันแล้ว ฉินเซิงก็มองไปรอบ ๆ ก่อนแสร้งทำสีหน้าตึงเครียดแล้วถามหลูเฉินโจว
ภูเขาร้าง หุบเขาเปลี่ยว ศาลาร้าง ทั้งยังมีเสียงลมหวีดหวิวกับเสียงฝนซู่ซ่าจากด้านนอก ชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นไปหมด
เวลานี้เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลูเฉินโจวจะไม่กลัว
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่มีผีจริง ๆ นะ!
“มีก็มีไปสิ! ถ้าเป็นผู้ชายก็ไล่ตีให้หนีไป ถ้าเป็นผู้หญิงสวยก็จับกลับไปเป็นสาวใช้ ไม่สวยก็ไล่ไป!”
เห็นปฏิกิริยาของฉินเซิงแล้ว หลูเฉินโจวก็อดกลอกตาไม่ได้
เจ้าหมอนี่วันนี้ดูตำนานนางพญางูขาวมากเกินไปแล้ว ตอนนี้เห็นอะไรก็ระแวงไปหมด
ถ้าขี้ขลาดนัก เมื่อครู่ก็น่าจะวิ่งฝ่าสายฝนกลับบ้านไปเสีย อย่างมากก็แค่เป็นหวัดเท่านั้น
“เอ่อ…เจ้าไม่กลัวหรือ”
ได้ยินคำพูดของหลูเฉินโจว ฉินเซิงก็แอบเหลือบมองแววตาของเขา
ในแววตาของอีกฝ่ายมีเพียงความรังเกียจต่อท่าทางของตนในตอนนี้ ไม่เห็นร่องรอยความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้ฉินเซิงประหลาดใจไม่น้อย
หรือว่าหลูเฉินโจวจะใจกล้าถึงเพียงนั้นจริง ๆ
จากนั้นฉินเซิงก็หันไปมองลานด้านหลังของศาลาร้าง
ที่นี่มีผีอยู่จริง เขามั่นใจ เพราะเคยเห็นกับตาตัวเอง
เพียงแต่ไม่ใช่ผีสาว หากเป็นผู้ดูแลศาลของวัดเก่าแห่งนี้ ดูเหมือนว่าหลังตายไปแล้วก็ยังวนเวียนอยู่ในศาลาร้างแห่งนี้มาตลอด
มันไม่ได้เป็นอันตรายอะไร เพียงแต่ชอบเทศนาธรรม
หากมีคนเข้ามาในศาล ผู้ดูแลศาลก็จะออกมาพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องพระธรรมกับคนผู้นั้น
คราวที่ฉินเซิงเพิ่งมาถึงเมืองเชียนถัง เขาก็เคยพบผู้ดูแลศาลตนนี้ และยังซ้อมอีกฝ่ายไปยกหนึ่งด้วย
เขาไม่ถนัดถกเรื่องพระธรรม ถนัดแต่ต่อยตีเท่านั้น
ผีผู้ดูแลศาลตัวเล็ก ๆ ในศาลาร้าง กล้ามาหาเรื่องเขา เช่นนั้นก็ต้องซ้อมให้หนักเสียหน่อย
หลังจากซ้อมผีผู้ดูแลศาลไปยกหนึ่งแล้ว เจ้าหมอนั่นทุกวันนี้พอได้กลิ่นอายของเขาก็กลัวจนตัวสั่น
ที่จริงนับว่าเขายั้งมือแล้ว หากผีผู้ดูแลศาลตนนั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย ป่านนี้คงถูกเขากำจัดไปนานแล้ว
แต่ตอนพาหลูเฉินโจวมาที่ศาลแห่งนี้วันนี้ ฉินเซิงจงใจเก็บกลิ่นอายของตนจนมิดชิด
ทั้งยังเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้กลายเป็นปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง หวังว่าผีผู้ดูแลศาลจะรู้จักกาลเทศะ รีบออกมาเสียที
“จะกลัวอะไรเล่า ถ้าเจ้าง่วงก็พักก่อนเถอะ ข้าจะเฝ้าเอง”
เวลานี้หลูเฉินโจวไม่อยากคุยเรื่องพวกนี้กับฉินเซิง แม้เขาจะไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดา แต่การมาคุยเรื่องแบบนี้กลางดึกในถิ่นทุรกันดารก็ชวนให้ขนลุกอยู่ไม่น้อย
หากเดี๋ยวมีเสียงลมพัดหรือกิ่งไม้ไหวขึ้นมา ย่อมอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้
“อ้อ”
ฉินเซิงมองหลูเฉินโจวแวบหนึ่ง ก่อนจะแอบหัวเราะในใจ
ปากบอกว่าไม่กลัว แต่ความจริงตอนนี้ในใจคงหวาดหวั่นอยู่บ้าง
ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ทำท่าไม่อยากคุยต่อเช่นนี้
แค่ไม่รู้ว่าเมื่อวิญญาณในศาลปรากฏตัวขึ้น หลูเฉินโจวจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
ส่วนเรื่องอันตรายนั้น เมื่อมีเขาอยู่ ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน
“เอ้กอีเอ้กเอ้ก…”
ทว่าเรื่องที่ทำให้ฉินเซิงประหลาดใจก็คือ จนกระทั่งไก่ขันกลางดึก ผีผู้ดูแลศาลในศาลาร้างที่ชอบหาใครสักคนมาคุยเรื่องพระธรรม กลับทำราวกับมองไม่เห็นหลูเฉินโจว ตลอดทั้งคืนมันเอาแต่นิ่งอยู่ในที่ของตน ไม่ยอมออกมา แม้แต่ท่าทีว่าจะขยับก็ไม่มี!
ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้ฉินเซิงยืนอึ้งไปเลย
เขายังคิดอยู่ว่าพอผีนั่นออกมา จะให้หลูเฉินโจวเห็นแล้วตกใจเสียหน่อย
ตอนนี้กลับพลาดไปหมด!
คิดถึงตรงนี้ ฉินเซิงก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น
หากหลูเฉินโจวไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย เขาคงลากผีผู้ดูแลศาลนั่นออกมาซ้อมอีกรอบแล้ว
อะไรกันนี่ ถึงคราวต้องออกโรงแท้ ๆ กลับไม่ยอมออกมาเสียได้
แต่พอเป็นคนอื่น รวมถึงตอนที่เขาเคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้ ผีผู้ดูแลศาลกลับออกมาวุ่นวายไม่หยุด!
“หืม?”
ทันใดนั้น กลิ่นคาวฉุนรุนแรงก็ลอยเข้ามาจากนอกศาล
เมื่อได้กลิ่นนี้ แม้ฉินเซิงจะยังแกล้งหลับอยู่ แต่ก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที
กลิ่นคาวนี้ผิดปกติ!
ขณะที่ฉินเซิงกำลังลังเลว่าจะลุกขึ้นทันทีดีหรือไม่ หลูเฉินโจวที่อยู่ข้าง ๆ ก็พลันลุกขึ้นยืน แล้วชักกระบี่ที่วางอยู่ข้างตัวออกมา
เห็นเช่นนั้น ฉินเซิงก็ประหลาดใจและเริ่มเป็นกังวลอยู่บ้าง
สิ่งที่กำลังจะเข้ามาในศาล ไม่ใช่สิ่งที่หลูเฉินโจวจะรับมือได้
แต่กระบี่ของเขาดันอยู่ในมือหลูเฉินโจวเสียแล้ว!
“บ้าเอ๊ย! ตะขาบตัวใหญ่ชะมัด!”
หลูเฉินโจวแทบไม่ได้นอนอยู่แล้ว เดิมทีคิดว่าพอได้ยินเสียงไก่ขัน ฟ้าคงใกล้สางและกลับเข้าเมืองได้
ไม่คาดคิดว่าตอนนี้จะได้กลิ่นคาวฉุนรุนแรงลอยมาจากด้านนอก
ยิ่งไปกว่านั้น รอบศาลาร้างพลันเงียบสงัดลงอย่างยิ่ง
สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ตัวเขาก็ไม่ได้พกอาวุธที่ถนัดติดตัวมา
เห็นกระบี่ของฉินเซิงวางอยู่ข้าง ๆ เขาจึงคว้ามันขึ้นมาทันที แล้วจ้องระวังไปทางนอกศาล
จากนั้นก็เห็นตะขาบตัวมหึมากำลังเลื้อยเข้ามาในศาล
เห็นภาพนี้แล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีก มือหนึ่งคว้าท่อนไม้ที่กำลังติดไฟออกมาจากกองเพลิง แล้วขว้างใส่หน้าตะขาบ
จากนั้นฉวยจังหวะที่ตะขาบหวาดกลัวแสงไฟ พุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว จับกระบี่ด้วยสองมือแล้วฟันลงบนหัวตะขาบที่เลื้อยเข้ามา
“ตะขาบปีศาจ!”
ฉินเซิงที่แกล้งหลับอยู่ก็เห็นเจ้าสิ่งที่เข้ามาในเวลานี้แล้วเช่นกัน เขาตกใจอยู่ในใจ!
เขาแค่อยากพาหลูเฉินโจวมาดูผีเท่านั้น ไฉนถึงมีตะขาบปีศาจโผล่ออกมาด้วย
ตะขาบปีศาจตนนี้แตกต่างจากผีผู้ดูแลศาลในวัด ผีผู้ดูแลศาลไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไร แต่ตะขาบปีศาจตรงหน้าดูเหมือนจะมีตบะไม่ต่ำ ต่อให้เขาลงมือเองก็ใช่ว่าจะกำจัดอีกฝ่ายได้ในทันที
แต่กระบี่ของเขาดันถูกหลูเฉินโจวเอาไปเสียแล้ว ฉินเซิงจึงไม่อาจแกล้งหลับต่อไปได้ รีบลุกขึ้นคิดเข้าไปช่วย
ไม่เช่นนั้น ด้วยฝีมือของหลูเฉินโจว หากต้องสู้กับตะขาบปีศาจ เขาต้องตายแน่!
ฉินเซิงเริ่มรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง เหตุใดตนถึงคิดพาหลูเฉินโจวมาดูผีด้วยนะ
ไม่เช่นนั้นคงไม่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
อีกอย่าง เขาน่าจะลุกขึ้นมาให้เร็วกว่านี้
ใครจะคิดว่าหลูเฉินโจวจะเคลื่อนไหวเร็วขนาดนั้น ถึงกับคว้ากระบี่ของเขาไปเสียก่อน
ไม่รู้ว่าเจ้าหมอนี่กำลังคิดอะไรอยู่ ตะขาบตัวใหญ่ขนาดนั้นเห็นชัด ๆ ว่าผิดปกติ แต่เขากลับถือกระบี่พุ่งเข้าไปฆ่ามัน
“ก็แค่ตะขาบตัวใหญ่ตัวหนึ่ง จะเป็นตะขาบปีศาจมาจากไหนกัน”
ตอนฉินเซิงลุกขึ้น หลูเฉินโจวก็จับกระบี่ด้วยสองมือ ฟันหัวตะขาบปีศาจขาดลงมาแล้ว
พูดตามตรง กระบวนการทั้งหมดราบรื่นเสียจนหลูเฉินโจวอดสงสัยไม่ได้
เจ้าตะขาบยักษ์นี่โผล่มาเพื่อเล่นตลกหรือไร
ช่างอ่อนปวกเปียกเสียจริง
ตะขาบยักษ์ที่เดิมทีดูดุร้ายน่ากลัว บัดนี้ขาดเป็นสองท่อน ไม่อาจขยับได้อีก
เมื่อได้ยินฉินเซิงที่อยู่ด้านหลังเรียกมันว่าตะขาบปีศาจ หลูเฉินโจวก็หันกลับไปยิ้มตอบทันที
ฉินเซิงผู้นี้คงอ่านนิยายมากเกินไป ถึงได้ทำท่าตื่นตูมเหมือนไม่เคยเห็นอะไร
ก็แค่ตะขาบตัวใหญ่ตัวหนึ่ง ยังจินตนาการไปได้ว่าเป็นตะขาบปีศาจ!