วันที่สองหลังจากหรงอวี้ทะลุเข้ามาในนิยาย นางหิวจนไม่มีแม้แต่อุจจาระให้ขับถ่าย
เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นหิมะหนาปกคลุมชายคาบ้านผุพังที่สั่นคลอนจนแทบถล่มลงมา น้องชายตัวน้อยสวมเสื้อฝ้ายหนาเพียงตัวเดียวของบ้าน นั่งอยู่ใต้โต๊ะอย่างว่าง่าย ไม่ร้องไห้ไม่งอแง
แทะขาโต๊ะ
"พี่สาว……"เมื่อเห็นนางตื่น น้องชายก็ร้องเรียกเสียงน่าสงสาร พลางคายเศษไม้จากโต๊ะออกจากปาก
แล้วมองนางตาละห้อย
หรงอวี้ตกอยู่ในห้วงครุ่นคิดชั่วครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมรับความจริง
นี่ไม่ใช่ความฝัน แต่นางทะลุเข้ามาในนิยายจริง ๆ และยังทะลุเข้ามาในนิยายเรื่องหนึ่งที่ชื่อว่า 《อวี้กู่เจิงเจิง》
ส่วนร่างนี้ก็คือหรงต้าย
นางคือหนามขวากหนามที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางแก้แค้นของจ๋ายชิงอวี่ พระรองของเรื่อง ทั้งยังเป็นมีดหักกระดูกของเขา
จะเรียกว่าหนามขวากหนามยังถือว่าเป็นการพูดให้ดูดีเกินไป
พูดให้ถูกก็คือ หรงต้ายเป็นกรณีตัวอย่างแรกในชีวิตของจ๋ายชิงอวี่ที่ว่า "ข้าเชื่อใจเจ้าถึงเพียงนี้ แต่เจ้ากลับเอาข้าไปขาย"
ในหนังสือเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า จ๋ายชิงอวี่ถูกทำร้ายจนบ้านแตกสาแหรกขาด กระดูกแขนขาหักทั้งสี่ ถูกหรงต้ายเก็บมาได้ หรงต้ายเห็นเงินแล้วเกิดความโลภ จึงดูแลเขาเป็นอย่างดี ต่อมาเมื่อนางเห็นภาพของเขาอยู่บนประกาศเงินรางวัล ความโลภก็เข้าครอบงำอีกครั้ง จึงนำตัวเขาไปขาย
จ๋ายชิงอวี่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือศัตรู และถูกฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง
ต่อมาเขาหนีออกมาได้ สิ่งแรกที่ทำคือพาทหารไปฟันหรงต้ายจนตาย
หลังจากนั้นเขาก่อกบฏ (ในที่นี้หมายถึงตามที่ต้นฉบับกล่าวว่าเขาก่อกบฏ แท้จริงแล้วเป็นข้อกล่าวหาใส่ร้าย) การขาดแขนไปข้างหนึ่งเท่ากับว่าวรยุทธ์ของเขาพิการไปครึ่งหนึ่ง การแก้แค้นล้มเหลว และเสียชีวิตในที่สุด
อนาถ ช่างอนาถเหลือเกิน
แต่ตอนนี้หรงอวี้กำลังหิว ท้องของนางราวกับถูกใครบิดอยู่สามรอบ แถมยังผูกปมตายเอาไว้ แล้วจะยังมีเวลาสนใจได้อย่างไรว่าใครอนาถกว่ากัน
นางขยับขาเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ลุกพรวดขึ้นนั่งจากเตียงดิน
ทำเอาหรงเสี่ยวตี้ตกใจจนสะดุ้ง เสียงนุ่มสั่นระริกเอ่ยว่า "พี่สาว?"
หรงอวี้มองเด็กคนนี้ ปากเต็มไปด้วยเศษไม้ ทั้งที่หิวโซถึงเพียงนี้ก็ยังนั่งแทะขาโต๊ะอย่างเงียบ ๆ ไม่ส่งเสียงรบกวนเวลานอนของนาง
รู้ความแล้วถึงเพียงนี้ นางจะเอาแต่นอนปล่อยให้เด็กอดตายก็ไม่ได้
นางลุกจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว แล้วควานหาเสบียงชิ้นสุดท้ายในไหดินเผาเพียงใบเดียวของบ้าน—หมั่นโถวแป้งหยาบ
ก่อนยัดใส่ปากหรงเสี่ยวตี้
"อย่าแทะโต๊ะแล้ว กินนี่เสีย ข้าจะออกไปสักครู่ เฝ้าบ้านไว้"
หรงเสี่ยวตี้อมก้อนหมั่นโถวไว้ในปาก น้ำตาพลันไหลพรากจากหางปาก
เขาไม่ยอมกัดกิน พูดว่า "นี่เป็นมื้อเย็น…กินหมดแล้วก็ไม่มีมื้อต่อไปแล้วนะ"
หรงอวี้กล่าวว่า "มีมื้อต่อไป ข้าจะออกไปหาอาหารเดี๋ยวนี้"
หรงเสี่ยวตี้เบิกตาแดงก่ำอย่างเหม่อลอยแล้วกล่าวว่า "เมื่อวานซืนพี่หญิงยังบอกอยู่เลยว่า พอหิมะตกก็ไม่มีกระต่ายเข้ารังแล้วไม่ใช่หรือ…"
หรงอวี้เงียบงันอีกครั้ง
พ่อหรงถูกเกณฑ์แรงงานไปออกรบทางเหนือ หรงต้ายในฐานะบุตรสาวของนายพราน แม้จะมีพละกำลังมาก แต่กลับขี้เกียจและตะกละ การล่าสัตว์ของนางจึงมีเพียงนั่งรอกระต่ายเข้ามาติดกับ
นั่งรอเหยื่อมาติดเบ็ด
รอไม่ไหวก็ช่าง อย่างไรเสียพ่อก็ไม่ปล่อยให้นางขาดข้าวอยู่แล้ว
หากเป็นฤดูใบไม้ผลิ วิธีการเช่นนี้ของนางคงไม่ทำให้อดตาย
แต่ตอนนี้หิมะตกหนักจนปิดกั้นภูเขา อย่าว่าแต่กระต่ายเลย
แม้แต่เสือดาวกับเสือก็ยังไร้เงา
เดิมทีหรงอวี้กำลังจับคันธนูอยู่ พอได้ยินเด็กคนนี้พูดเช่นนั้น นางจึงแขวนมันกลับเข้าที่
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เหลือเพียงหนทางเดียวแล้ว
"ลงกลอนประตูให้ดี ไม่ว่าใครจะเรียกเจ้า ก็ห้ามขานรับ"
ทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง หรงอวี้ถอดเสื้อบุผ้าฝ้ายจากตัวเด็ก แล้วสวมไว้กับตัวเอง ก่อนห่อเขาเข้าไปในผ้าห่ม
เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งสองคนหนาวจนแข็งตาย
จากนั้นจึงถือมีดฟืน ฝ่าหิมะออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่บรรยายไว้ในหนังสือ
ระหว่างหุบเขาฝั่งตะวันออกของลำธาร มีหลุมตื้นขนาดเล็กที่ถูกพุ่มไม้ปกคลุมอยู่
จ๋ายชิงอวี่นอนอยู่ในนั้น
หลุมนี้หาได้ยากยิ่ง พืชพรรณล้วนดูคล้ายคลึงกันไปหมด หรงอวี้รู้สึกว่าตนกับจ๋ายชิงอวี่คงไร้วาสนาต่อกัน
หรงต้ายแค่เหยียบหลุมก็เก็บเขาได้แล้ว เหตุใดนางตั้งใจมาตามหาแท้ ๆ กลับหาไม่พบแม้แต่เส้นผม
เมื่อพายุหิมะโหมแรงขึ้น หรงอวี้ก็พลาดเหยียบอากาศ ร่างตกลงไปในกองหิมะ
ยังไม่ทันปรับท่าเพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองบาดเจ็บ ก็ได้ยินเสียงครางอู้อี้ดังขึ้น
เสียงแหบแห้งผสมกับความเจ็บปวด กลิ่นอายหิมะคลุกเคล้ากับกลิ่นคาวเลือดพุ่งเข้าสู่ลมหายใจของหรงอวี้
ในเวลาเดียวกัน ดวงตากระจ่างดุจดวงดาวของบุรุษผู้นั้นก็เต็มไปด้วยหมอกเมฆแห่งความโศกเศร้าอันเข้มข้น พลันเข้าสู่สายตาของหรงอวี้เช่นกัน
เขากัดฟัน แขนขาทั้งสี่จมลึกอยู่ในพื้นดินราวกับโคลน ลำคอแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน เหงื่อเย็นไหลซึม ดวงตาแดงราวกับมีเลือดหยด และร่างกายยังสั่นเทา
ปฏิกิริยาแรกของหรงอวี้คือคิดว่าตนเองทับเขาจนเจ็บ จึงคิดจะลุกขึ้น แต่หลุมนี้คับแคบอย่างยิ่ง แม้แต่การพลิกตัวก็ยังลำบาก
ขณะที่กำลังจะยันตัวถอยห่าง ก็ได้ยินเขาตวาดเสียงต่ำว่า "ไสหัวไป!"
หรงอวี้: "?"
ชั่วขณะที่นางยังงุนงง น้ำเสียงระแวดระวังและชั่วร้ายของจ๋ายชิงอวี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ไสหัวไป!!"
เดิมทีหรงอวี้ก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดีนัก อีกทั้งรู้ว่าหรงต้ายจะตายด้วยน้ำมือของเขาในภายหลัง จึงตั้งใจถือมีดฟืนมาด้วย
เดิมคิดว่าหากเขาสลบตายไปแล้ว ก็จะฟันให้ตายเสียในดาบเดียว จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตามล้างแค้นในภายหลัง
คราวนี้หาเขาพบแล้ว เห็นว่าเขายังมีสติ นางกำลังจะเปลี่ยนใจ
แต่ถูกปฏิบัติเช่นนี้เข้า นางก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที
หรงอวี้จ้องมองเขา
จนความเสียใจและความเจ็บปวดจากทั้งชาติก่อนและชาตินี้ของจ๋ายชิงอวี่พลุ่งพล่านรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ
เขาจำใบหน้านี้ได้
จำความอ่อนโยนดุจสายน้ำของนางได้ จำความจริงใจที่นางพูดว่า "ข้าจะดูแลเจ้า" ได้
ยิ่งจำได้ว่านางป้อนยาสะกดวิญญาณให้เขาด้วยมือของตนเองอย่างไร จำสัมผัสของเชือกที่มัดเขาไว้ได้ จำความโลภและเล่ห์เหลี่ยมในดวงตาของนางได้
เขาแยกความจริงกับภาพลวงไม่ออกอีกต่อไป ความคับแค้นจากชาติก่อนกับความไร้กำลังเพราะแขนขาทั้งสี่ขาดสะบั้นในยามนี้ ทำให้เขาคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ
"ไสหัวไป! อย่าแตะต้องข้า!"
"แค่เห็นหน้าเจ้า ข้าก็สะอิดสะเอียนแล้ว!"
"ต่อให้ข้าตาย ก็ไม่ต้องให้เจ้าช่วย—"
"ไสหัวไป!"
ทุกเสียงล้วนเจือความคับข้องใจ แตกสลายจนแทบไม่เป็นคำ
ทำให้ร่างกายซีดขาวนี้ของเขา ยิ่งดูราวกับภูตผีทวงชีวิต
ใบหน้าแข็งทื่อของหรงอวี้ในที่สุดก็มีปฏิกิริยา นางเอียงศีรษะเล็กน้อย
ได้
เดิมทีนางยังลังเลอยู่ว่าจะฟันเขาให้ตายดีหรือไม่ ตอนนี้ไม่ต้องลังเลแล้ว
นางยันตัวกับถ้ำผนังหิน ปรับท่าทางเล็กน้อย ก่อนใช้มือขวาคว้ามีดผ่าฟืนที่เหน็บไว้ด้านหลังเอว
จ๋ายชิงอวี่ยังคงด่าทอว่า "เจ้าคนโลภไม่รู้จักพอ…"
ด่าทอแรงเกินไปจนกระทบซี่โครง ทำให้เขาสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวด ทว่าปากยังไม่หยุด "ต่อให้กลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ยอมให้เจ้าสมปรารถนา!"
หรงอวี้ชักมีดผ่าฟืนออกมาแล้ว
คมมีดกระทบก้อนหิน เกิดเสียงแหลมใสดังกังวานขึ้นครั้งหนึ่ง
"เคร้ง!"
เสียงของจ๋ายชิงอวี่หยุดชะงักลงทันที
มีดผ่าฟืนเล่มนี้เขาจำได้ กระทั่งตำแหน่งที่วางก็ยังจำได้แม่น ใบมีดไม่ยาวนัก บนคมมีรอยบิ่น ชาติก่อนเพื่อช่วยลดความลำบากในการผ่าฟืนของนาง เขายังเคยลงมือฝนให้คมด้วยตัวเอง
ตอนนี้น่ะหรือ?
เขาเงยตาขึ้น แยกแยะใบหน้าของหรงต้ายได้อย่างชัดเจน ไม่มีความห่วงใยเสแสร้งแม้แต่น้อย มีเพียงความรำคาญ โทสะหลังถูกดุด่า และ... ความคิดที่อยากฟันเขาให้ตายด้วยมีดเล่มเดียวจริง ๆ
ไอสังหาร
หรงอวี้ยกมีดขึ้น กำลังจะฟันลง
จ๋ายชิงอวี่: “??”
เอาจริงงั้นหรือ?!
“เดี๋ยวก่อน!!”
หรงอวี้ชะงักมีด “อะไร?”
ใบหน้าหล่อเหลา ทว่าตกอับและน่าเวทนาของจ๋ายชิงอวี่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “เจ้าจะฆ่าข้าหรือ?”
หรงอวี้กล่าวว่า “นี่ไม่ชัดเจนพอหรือ?”
สีหน้าของจ๋ายชิงอวี่เปลี่ยนไป ไม่รู้ว่าเหตุใดนางจึงเปลี่ยนแปลงไปถึงเพียงนี้ ชาติที่แล้วเมื่อเห็นเงินทองบนตัวเขา นางยิ้มจนเห็นฟันแทบไม่หุบอย่างชัดเจน
หญิงโลภไม่รู้จักพอ เห็นเงินแล้วตาเป็นประกาย ชั่วร้ายถึงขีดสุด
บัดนี้เขาได้มีชีวิตใหม่ เหตุใดนางจึงเปลี่ยนมาใช้วิธีชั่วร้ายอีกรูปแบบหนึ่ง คิดจะฆ่าปิดปากเขางั้นหรือ?