บนแท่นถามเซียน เซียนผู้รับหน้าที่นำทางของสำนักเซียนหลัวเสี่ยในครั้งนี้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นสูงสุดของระดับหลอมปราณ นามว่าจางไฮเสียง
จางไฮเสียงมองศิษย์ใหม่ทั้งหกที่เพิ่งเข้าสำนัก ซึ่งมีสีหน้าและท่าทางแตกต่างกันไป
เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งที่สามารถรับศิษย์ใหม่ผู้มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมถึงหกคนเข้าสำนักได้ในคราวเดียว
ภารกิจนำทางแต่ละครั้ง สำนักจะมอบหินวิญญาณชั้นต่ำให้เป็นรางวัลขั้นต่ำสิบก้อน
นอกจากนี้ ทุกครั้งที่รับศิษย์ได้หนึ่งคน ยังจะได้รับรางวัลอีกสิบก้อน
เมื่อมองเด็กหนุ่มสาวทั้งหกตรงหน้า จางไฮเสียงก็ราวกับเห็นหินวิญญาณเจ็ดสิบก้อนบินเข้ากระเป๋าตนไปแล้ว!
หลังจากโอ้อวดประวัติศาสตร์และรากฐานของสำนักเซียนให้ศิษย์ใหม่ทั้งหกฟังคร่าว ๆ แล้ว เขาจึงหันไปมองคนธรรมดาจำนวนมากที่สอบไม่ผ่านอยู่เต็มลานกว้างเบื้องหน้า
เสียงที่เจือพลังแท้พลันดังก้องไปทั่วลานแห่งนี้
“พวกเจ้าไร้วาสนากับสำนักข้า จงกลับไปเถิด!”
เมื่อได้ยินประกาศอันเย็นชาไร้เมตตาของเซียนผู้ฝึกตน เหล่าเด็กหนุ่มสาวในลานก็ถูกจุดความเศร้าขึ้นมาอีกครั้ง
เสียงสะอึกสะอื้นดังระงมต่อเนื่องกัน ราวกับคลื่นโหมซัด
จางไฮเสียงหรี่ตาลง ก่อนตวาดเสียงเย็นชา “เงียบ!”
เสียงที่เจือพลังแท้มีทั้งพลังขยายเสียงและแรงข่มขวัญติดมาด้วย
เด็กหนุ่มสาวกลุ่มนี้อายุอย่างมากก็เพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี จะทนรับแรงกดดันเช่นนี้ได้อย่างไร
ลานที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้พลันเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบาที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว
จางไฮเสียงมองเหล่าเด็กหนุ่มสาวที่ถูกเสียงตวาดของตนข่มจนดูเหมือนนกกระทา แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เขากำลังจะกล่าวให้กำลังใจสักสองสามคำ พูดจาไร้สาระที่ฟังแล้วไม่ได้ประโยชน์อะไร ทว่าจู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา
“เดี๋ยวก่อน! ข้ามีเรื่องจะพูด!”
ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นเด็กหนุ่มในชุดสั้นคนหนึ่งยกมือขึ้น พลางมองไปยังแท่นถามเซียน
ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่รูปงามยิ่งนัก เสื้อผ้าผ้าหยาบเรียบง่ายก็ปกปิดรูปร่างอันสง่างามของเขาไม่ได้ ใบหน้ามีเครื่องหน้าประณีต โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่นั้นที่ราวกับพูดได้ ทำให้ผู้คนอดอยากเข้าใกล้ไม่ได้
ทว่าจางไฮเสียงบนแท่นถามเซียนกลับมองซูอี้ที่อยู่ด้านล่างอย่างไม่สบอารมณ์
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่พอใจที่ซูอี้กล้าขัดจังหวะสิ่งที่ตนกำลังจะพูด
อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะขุ่นเคืองกับหน้าตาหล่อเหลาของซูอี้
ถึงจะไม่พอใจ แต่เมื่อนึกถึงว่ามีคนอยู่มากมาย จางไฮเสียงก็ยังแสดงท่วงท่าสง่างามของเซียนออกมา
“เจ้าหนุ่ม! เจ้ามีอะไรจะพูด?” จางไฮเสียงถามด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยเป็นมิตร
“เซียนผู้ฝึกตน ข้ายังไม่ได้เข้าสอบเลย!” ซูอี้เอ่ยด้วยเสียงใสกังวาน
จางไฮเสียงตอบอย่างไม่ไว้ไมตรี “กำหนดเจ็ดวันสิ้นสุดลงแล้ว ไม่ว่าจะสอบหรือไม่ เจ้าก็ไร้วาสนากับสำนักเซียนหลัวเสี่ยของข้า!”
ซูอี้กลับก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ข้าน้อยซูอี้ขอพนันกับเซียนผู้ฝึกตน หากเซียนผู้ฝึกตนมอบดานรวมพลังให้ข้าหนึ่งเม็ด ข้าน้อยจะบรรลุระดับหลอมปราณภายในสิบลมหายใจ!”
ทันทีที่วาจานี้ถูกกล่าวออกมา ทั้งลานก็ฮือฮาขึ้น แม้แต่ยอดฝีมือทั้งหกบนแท่นถามเซียนยังอดหันมามองซูอี้ไม่ได้
พวกเขาเองก็อยากเห็นว่าใครกันที่กล้าพูดจาโอหังเช่นนี้!
ต่อให้เป็นพวกเขาที่กำลังยืนอยู่บนแท่นถามเซียนในตอนนี้ คนที่เร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองชั่วยาม กว่าจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างและรวมไว้ในตันเถียน จึงจะบรรลุระดับหลอมปราณได้!
ซูอี้กลับกล้าประกาศว่าจะบรรลุระดับหลอมปราณภายในสิบลมหายใจงั้นหรือ?
แม้แต่จางไฮเสียงที่ฝึกฝนอยู่ในสำนักเซียนมาสิบกว่าปี ก็ยังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดฝึกฝนได้รวดเร็วน่าตกตะลึงเช่นนี้!
“เด็กปากกล้า!”
จางไฮเสียงโกรธจัด เขาคิดว่าซูอี้คงแค่พลาดโอกาสเข้าสำนัก จึงพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย
“สามลมหายใจ! หากภายในสามลมหายใจข้าบรรลุระดับหลอมปราณไม่ได้ ข้ายินดีตายเพื่อชดใช้ความผิด!” ซูอี้มองจางไฮเสียงบนแท่นถามเซียน พลางกล่าวเสียงดัง
หากไม่รีบคว้าโอกาสไว้ อีกฝ่ายก็คงเตรียมตัวจากไปแล้ว ซูอี้จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้รั้งอีกฝ่ายเอาไว้
ตอนนี้นอกจากจะแสร้งทำเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทาน แสร้งทำเป็นหมูเพื่อจับเสือแล้ว
ซูอี้ก็นึกไม่ออกว่าจะมีวิธีอื่นใดที่ทำให้ได้ดานรวมพลังมาสักเม็ดโดยไม่ต้องจ่ายอะไร!
ขอเพียงได้ดานรวมพลังมาสักเม็ด เรื่องที่ตนโม้ไว้นั้น ซูอี้มั่นใจว่าจะหาทางทำให้เป็นจริงได้แน่นอน!
จางไฮเสียงมองซูอี้ผู้เต็มไปด้วยความมั่นใจ สีหน้าพลันเปลี่ยนแปรไปมา
เขาไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดฝึกฝนได้รวดเร็วอย่างที่ซูอี้กล่าว ต่อให้เป็นศิษย์สายตรงในสำนักเซียนก็ยังห่างชั้นนัก!
สามัญสำนึกบอกเขาว่า เด็กหนุ่มหน้าตางดงามตรงหน้ากำลังหลอกตน
แต่ถ้าเกิดเป็นความจริงเล่า?
ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น กลัวก็แต่คำว่า ‘ถ้าเกิด’
ดานรวมพลังที่สำนักแจกให้ฟรีนั้นแจกหมดไปแล้ว
ตัวเขายังมีดานรวมพลังเหลืออยู่หลายเม็ดก็จริง แต่ทั้งหมดเป็นของส่วนตัว
ของสำนักก็คือของสำนัก ของตัวเองก็คือของตัวเอง
แต่หากซูอี้เป็นอัจฉริยะจริง ๆ ก็เท่ากับว่าเขาจะได้หินวิญญาณชั้นต่ำสิบก้อนเลยนะ!
หินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งก้อนสามารถแลกดานรวมพลังได้สิบเม็ด
นี่ยังไม่รวมรางวัลพิเศษที่สำนักจะมอบให้เขา หากค้นพบต้นกล้าชั้นเลิศไร้เทียมทาน!
จางไฮเสียงลังเล แต่ในชั่วขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้นเอง
บนแท่นถามเซียน เด็กหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนประสานมือคารวะจางไฮเสียง “ศิษย์พี่จาง ดานรวมพลังเม็ดนี้ของข้ายังไม่ได้ใช้ ท่านเอาไปให้เขาลองดูก็ได้!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่มชุดขาว จางไฮเสียงที่กำลังลังเลอยู่ก็ถามอย่างประหลาดใจ “เจ้าไม่ได้ใช้ดานรวมพลัง แต่กลับบรรลุระดับหลอมปราณแล้วหรือ?”
เด็กหนุ่มชุดขาวยิ้มอย่างสงบนิ่ง “ข้าลองดู แล้วบังเอิญทำสำเร็จขอรับ!”
“ให้ตายเถอะ อัจฉริยะ! ไม่ได้อาศัยดานรวมพลังช่วยเหลือ แต่กลับหยั่งรู้ปราณวิญญาณฟ้าดินและบรรลุระดับหลอมปราณได้ด้วยตนเอง! ข้าถึงกับรับยอดอัจฉริยะเช่นนี้เข้าสำนักเซียนได้!”
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไร้สาระที่ซูอี้อ้างว่าจะบรรลุระดับฝึกฉี่ในสามลมหายใจ แค่เด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้าก็นับเป็นปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นจริงแล้ว!
แววตาที่จางไฮเสียงมองเด็กหนุ่มชุดขาวเปี่ยมด้วยความสนิทสนมและยำเกรงขึ้นหลายส่วน
เด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้ามีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหมดจด รอยยิ้มอ่อนโยน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทานที่หาได้ยากในรอบร้อยปี!
การบำเพ็ญเซียนให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มชุดขาวผู้เป็นยอดอัจฉริยะเช่นนี้แล้ว จางไฮเสียงที่คลุกคลีอยู่ในสำนักชั้นนอกมาสิบกว่าปีย่อมเทียบไม่ติด
พรสวรรค์ของทั้งคู่แทบต่างกันราวฟ้ากับดิน!
และหากได้ผูกไมตรีกับยอดอัจฉริยะผู้ซึ่งหากไม่ด่วนดับสูญก็ต้องกลายเป็นมหาผู้บำเพ็ญในอนาคต เขาก็จะสามารถวางอำนาจในสำนักเซียนหลัวเสี่ยได้อย่างเต็มที่!
จางไฮเสียงยิ้มอย่างประจบประแจง พลางกล่าวว่า “ในเมื่อศิษย์น้องกู้กล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นศิษย์พี่จะยอมยกเว้นให้สักครั้ง!”
จากนั้นเขาหันไปมองซูอี้ในลาน ก่อนกล่าวเสียงเย็นชา “เจ้าหนุ่ม มานี่!”
ซูอี้ไม่ใส่ใจสายตาซับซ้อนรอบข้างแม้แต่น้อย เขาเดินไปยังหน้าแท่นถามเซียนอย่างสบายอารมณ์
จางไฮเสียงยื่นดานรวมพลังเม็ดนั้นให้ พลางเตือนว่า “เจ้าหนุ่ม รู้หรือไม่ว่าผลของการกลืนยาเม็ดนี้คืออะไร?”
ซูอี้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม แต่ในใจกลับบ่นว่า “มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะมัวลีลาอะไรอยู่อีก?”
หากทำภารกิจมือใหม่นี้ไม่สำเร็จ ก็จะไม่ได้รับห่อของขวัญมือใหม่
จากความเข้าใจของซูอี้ที่มีต่อเกมนี้ หากเป็นเช่นนั้นก็คงเลือกได้แค่ลบตัวละครแล้วเริ่มใหม่
สู้เสี่ยงดูสักตั้งยังดีกว่า!
ซูอี้ไม่เข้าใจเรื่องการบำเพ็ญเซียน แต่เขาเข้าใจเกมนี้เป็นอย่างดี!
ยามผู้เล่นมือใหม่ของ “เซียนถู” เข้าเกมครั้งแรก ในกระเป๋าจะมีดานรวมพลังอยู่หนึ่งเม็ด ใช้สำหรับเปิดจุดลมปราณและชักนำปราณเข้าสู่ร่าง
ที่จริงแล้วก็คือค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยหน่วย ทำให้ผู้เล่นเลื่อนจากระดับศูนย์เป็นระดับหนึ่ง เพื่อให้ได้ลองสัมผัสว่าการฝึกฝนเป็นอย่างไร!
หากดานรวมพลังเม็ดนี้มีผลเหมือนในเกมจริง ๆ อย่าว่าแต่บรรลุระดับฝึกฉี่ในสามลมหายใจเลย
ข้าจะเรียกอะไร ก็ได้สิ่งนั้นมาทันที!
ท่ามกลางสายตาของทุกคน ซูอี้รับดานรวมพลังมาโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน แล้วเงยหน้ากลืนลงไป!
ทันทีที่ดานรวมพลังเข้าปาก มันก็แปรเป็นปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างของซูอี้
“ติ๊ง! ได้รับค่าประสบการณ์ 100 หน่วย โปรดจัดสรร!”
“เป็นไปตามที่คิด เหมือนในเกมไม่มีผิด!”
ซูอี้เงยหน้ามองจางไฮเสียง ดวงตาดอกท้อเปี่ยมรอยยิ้ม ทว่าในใจกลับตะโกนก้องว่า
“ระบบ อัปเลเวลให้ข้า!”
ในชั่วพริบตาต่อมา ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของจางไฮเสียง กระแสลมแผ่วเบาสายหนึ่งก็เริ่มหมุนวนอยู่รอบกายซูอี้!
“ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง!”